Небо над Северным морем всегда темное из-за непогоды, было на удивление синим и безоблачным. Солнце ярко освещало заснеженную землю.
Тататата!
Под ясным небом ученики горы Хуа бежали по искрящемся белизной снежному полю.
Приближаясь к стене, она казалось мрачнее, как и выражение лица Пэк Чхона бегущего во главе их группы.
— Чхон Мён!
— Чего.
— Перелезем? Или к воротам?
— О чём ты? Лезем!
— Хорошо!
Пэк Чхон стремительно приблизился к стене, сохранив прежнюю скорость.
И…
Пэт!
Оттолкнувшись от земли и взлетев вверх, они побежали по стене, словно по ровной поверхности. Следом за ними ученики горы Хуа взбирались по стене Ледяного дворца с ловкостью белок.
— Они…?
— Боги!
Мчавшиеся позади них воины, раскрыли рты.
Зимы в Северном море были суровыми, метели разыгрывались с завидным постоянством.
Зимние бури кружили снегом и правили ветром, покрывая стены толстым льдом. Однако ученики горы Хуа взбирались сейчас на самую высокую и крутую из них.
Ё Сахон хоть и видел прежде, как легко они подымались по отвесному утесу, все же поразился.
— Нам тоже нужно забраться на стену! Не отставайте!
Но одной силой духа не перемахнуть через стену. Забравшись на определенную высоту, они соскальзывали вниз.
— Агх!
— Гхх! Осторожно! Здесь очень скользко!
Попытавшись несколько раз, они цеплялись за стену, но не могли забраться выше. Подняв глаза, они увидели, что ученики горы Хуа уже на полпути к вершине.
«Как это возможно?»
Просто нелепо.
Раньше старейшины Ледяного дворца легко взбирались на стену, но теперь они не поспевали за юными воинами с Центральных Равнин.
Какими бы сильными ни были ученики горы Хуа, они не могли сравниться по силе с бывшими старейшинами Ледяного дворца в их возрасте. Что же всё это значит?
— Не суетитесь; сосредоточьтесь только на том, как взобраться!
— Э-эй! Тут есть трещины, юные ученики ступали по ним! Вот так!
Воины Северного моря отбросили все мысли и начали карабкаться по покрытой льдом стене. Поскольку и они оттачивали свое мастерство, то и им было под силу подняться, пусть и медленнее.
Но…
— Убирайся с дороги! Чего как черепаха?
— Ученик, лёд скользкий!
— Фу, вы, шаолиньские ублюдки, вечно тормозите!
— Амитабха! Амитабха!
— Амитабха, гад!
Поднимаясь по скале, они увидели, как Чхон Мён пинает монаха в жёлтой рясе.
«Чем они занимаются?»
Паппаат!
Ученики горы Хуа не беспокоясь о произведенном впечатлении, продолжали подниматься, издалека создавалось впечатление, будто их просто тянут на вершину.
— Сосо, будь осторожна!
— Не волнуйся, сасук!
— Хорошо!
Пэк Чхон улыбнулся.
Ученики горы Хуа устали от ледяных стен и скал. Хоть эта и была сколькой, но ей не сравниться с изогнутыми и отвесными скалами горы Хуа.
Татата!
Чо Голь начал обгонять Пэк Чхона.
— Я первым расчищу путь, сасук!
— Не перестарайся, Голь!
— Пустяки!
Чо Голь уверенно двинулся вперед и наконец показался край стены.
— Сначала перелезь через стену…
А потом…
— Хаааа!
На вершине стены группа воинов высунула головы, чтобы понаблюдать за приближающимися снизу.
— Посмотрим…
Хмм?
Чо Голь, переполненный волнением, моргнул.
Стражи держали в руках что-то длинное и прямо сейчас прицеливались. Точно, стрелы… перед ним лучники.
— Пора?
— Огонь!!!
Свист! Свист!
Стража спустила тетиву и град стрел обрушился вниз.
Чо Голь изумлённо открыл рот.
— Нет, что за безумие! Они что, из луков стреляют? Ее мастерами боевых искусств себя зовут?! Аааа!
Чо Голь обнажил меч, чтобы отразить стрелы.
Стрелы были спущены с помощью ци, потому перед ними явно не рядовые стражи.
Он был уверен в своем необыкновенном навыке восхождения по скалам, вот только под ливнем стрел это оказалось не так-то просто.
— Этот…!
Чо Голь чуть отодвинулся от стены и попытался взмахнуть мечом.
Скользь.
— А?
Его палец ноги соскользнул с обледенелой поверхности, из-за чего он и сам сдвинулся. Благодаря этой случайности, стрела пролетела мимо.
Хотя ему и удалось успешно защититься от стрел, направленных ему в лицо, он с трудом выдерживал их силу, в конце концов потерял равновесие и сорвался.
— Ааааа ...
— Голь!
— Чо Голь!
Падая вниз с воплями, Чо Голь внезапно замер в воздухе.
— …Мм?
Чо Голь глянул вниз, удостоверившись, что земля больше не приближается, а затем поднял взгляд.
— …
Чхон Мён держал его за лодыжку и смотрел на него сверху вниз, словно демон из ада. Только в этот момент Чо Голь полностью осознал свою ошибку.
— …Чхон Мён, это не то, что ты думаешь…
— Сахён, как только бой закончится, не убегай далеко.
— …
Чхон Мён резко подтянул Чо Голя к стене и поднял голову.
— Сасук!
— Сейчас!
Пэк Чхон ускорился.
— Огонь!
Свист! Свист!
Поток стрел неумолимо обрушивался на него, но Пэк Чхон умело взмахнул мечом, отразив все до одной. Заняв позицию впереди, они с Ю Исоль прокладывали путь.
Но…
— Ах!
— Стрелы!
Воины, нагоняющие учеников, изо всех сил пытались защититься от летящих стрел. Выражение лица Юн Чжона напряглось, когда он увидел, как они падают один за другим.
— Мы должны помочь…
— Оставь! Эффективнее устранить всю стражу, нежели блокировать каждую стрелу!
— Понял!
Юн Чжон ускорился после замечания Чхон Мёна. Увидев учеников, которых не пугали грады стрел, люди на вершине стены закричали.
— Огонь! Огонь! Цельтесь в переднюю часть! Избавьтесь от врагов на стене!
— Поняли!
— Масло! Окунайте стрелы в масло! Поджигайте!
— Секунду!
Услышав шум сверху, Пэк Чхон сузил глаза.
— Да это уже тотальная война!
Он считал битву против Ледяного дворца обычным боем, поэтому не ожидал, что она так обострится.
Если бы ученики попытались перелезть через стену, не зная правильного подхода, они непременно получили бы серьёзные травмы.
Треск!
Стрелы были нацелены на Пэк Чхона, так как он был впереди. Его темп постепенно замедлялся по мере того, как он поднимался, отражая стрелы своим мечом, наполненным внутренней энергией. Подъем под градом стрел оказался сложным испытанием даже для Пэк Чхона.
— Огонь!
— Этот ублюдок!
Пэк Чхон раздраженно хмыкнул.
— Сасук, плечо.
— Хм?
Ю Исоль поравнялась с ним.
— Саго!
Подпрыгнув в воздух, она сделала сальто и, используя его плечо в качестве опоры, она бросила меч к краю стены.
Свист!
Меч с невероятной скоростью влетел в стан незащищенных врагов.
— Назад!
— Вниз-вниз!
Ух!
Стражи успели пригнуться и отползти, когда меч просвистел рядом с ними.
Нападение никому не причинило вреда, но ценное время было упущено, и соответственно облегчило бремя Пэк Чхона.
— Сейчааааас!
Воспользовавшись моментом, Пэк Чхон быстро продвинулся выше.
Как только меч вернулся к ней, Ю Исоль ловко вернула его в ножны. Она тут же ухватилась за поверхность стены и продолжила подъем.
— Молниеносное проворство!
— Моя стихия.
Спокойный тон лишь еще больше раздражал людей.
— Теперь понял, смерть от холода предпочтительнее!
Чхон Мён стиснул зубы и поднял взгляд.
— Куак!
Пэк Чхон дрожал.
Было понятно. Чем ближе они к стрелкам, тем свирепее атаки. И постоянно отражая их, ноги Пэк Чхона неизбежно соскальзывали.
Тук!
Но, прежде чем он успел потерять равновесие, Юн Чжон подставил свое плечо, став на время опорой.
— Не тормози, сасук!
— Да знаю!
Пэк Чхон стиснул зубы, сверля взглядом окружающих, но одной лишь силой воли недостаточно. Отражать бесконечное количество стрел и при этом продолжать подниматься?
«Что-то вдруг мороз по коже пробежал…»
В этот момент он услышал знакомый голос.
— Эй, лысый.
— Да, ученик!
— Пора платить за еду.
— Ум?
Пэк Чхон опустил взгляд.
Хэ Ён кивнул, словно поняв намерения Чхон Мёна. Затем, втиснув ноги в паз, образовавшейся от трещины, он отшатнулся и замер перпендикулярно стене.
Его одеяние колыхалось на ветру и сияло золотом.
— Чего?
Он нормальный?
Чхон Мён чуть спустился по стене к Хэ Ёну. В этот момент Хэ Ён подтолкнул подол робы к его ногам.
Кваааак!
А затем он применил технику Шаолинь, что взмывала к облакам, как парящий дракон. Чхон Мён и правда будто прокатился на драконе. Оказавшись в самой верхней точке, он спрыгнул.
— Что!
— Ч-чего?
Воины Ледяного дворца, расположившиеся на вершине стены, с изумлением подняли головы.
— Безумец!
— Ваа… невероятно.
Такое зрелище, что даже ученики горы Хуа были поражены. Солнце ярко сияло в безоблачном небе.
И тут появился Чхон Мён. Он пронесся над стенами, словно ястреб, нападающий на свою добычу.
— Сто…!
Именно в тот самый момент.
Те, кто пытался сыпать угрозами, инстинктивно вздрагивали.
Они встречались взглядом с Чхон Мёном.
Вглядываясь в ледяные, лишенные эмоций глаза Чхон Мёна, цепенели на месте, словно из них выкачали кровь.
Пэт!
Плавно крутанувшись в воздухе, Чхон Мён взмахнул мечом и приземлился на стену. Затем он присел на корточки и медленно поднялся.
И…
Свист!
Из шей стоявших перед ним людей потекла кровь.
Они спотыкались, хватались за горло и падали.
— ...
Воцарилась звенящая тишина.
Чак!
Чхон Мён прервал ее росчерком меча, стряхнув кровь.
— Начнём.
Мечник Цветка Сливы быстро сокращал расстояние до воинов в белых одеждах.
