Глядя на лестницу, ведущую к арене, Ли Сон Бэк глубоко вздохнул.
Лестница была ничем, но ожидавший на сцене Чхон Мён заставил его задуматься.
«С лестницей все понятно».
Вы шагаете, и двигаетесь вверх. В обмен на небольшое физическое усилие вы определенно двигаетесь вверх. Но в отличие от лестницы в других местах, лестница в боевые искусства не всегда окупает приложенные усилие сполна.
Даже если его меч поднимался снова и снова, и его убеждение было правильным, путь становился только более расплывчатым.
Если думать об этом таким образом, возможно, Ли Сон Бэка можно было считать удачливым.
Потому что он был на верном пути.
Кое-кто вернул его на правильный путь.
Так. Так. Так.
Ли Сон Бэк твердым шагом поднялся по лестнице, и посмотрел на парня на другом конце арены.
Он был спокоен и безмятежен, словно вышел на прогулку.
Его длинные волосы были завязаны, но даже так некоторые пряди выбились и спадали на лицо. Создавалось впечатление, будто его сюда силком притащили.
Ли Сон Бэк никогда не встречал людей с таким взглядом.
Но он знал, что этот человек намного сильнее, чем Пэк Чхон и Джин Гымрюн.
— Мы снова встретились, Божественный Дракон горы Хуа.
— …зови меня просто Чхон Мён.
— Тогда так и поступлю, ученик Чхон Мён.
Ли Сон Бэк взглянул на Чхон Мёна с новой стороны.
«Какой странный человек».
Когда он впервые встретил Чхон Мёна, у него не было никакой славы, связанной с его именем. Гора Хуа была разваливающейся сектой, и ей нечего было защищать, а Чхон Мён был их самым молодым учеником.
Между тем и сейчас можно сказать, что произошло достаточно вещей, достаточно, чтобы заполнить пустоту между небом и землей.
Нынешний Чхон Мён был величайшим среди кандидатов на звание «Лучший в мире», он пришел как буря с горы Хуа и был тем, кого с гордостью признало большинство.
Еще…
— Ты чего улыбаешься?
— Н-нет.
Ли Сон Бэк прикрыл губы.
— Меня просто обрадовало, что ученик Чхон Мён совсем не изменился.
Чхон Мён наклонил голову.
— А зачем улыбаться при этом?
— Я тоже не знаю. Я просто подумал, что это интересно.
— …ну, ты можешь думать все, что хочешь.
Чхон Мён улыбнулся.
«Это естественно, что я не изменился».
Если бы Чхон Мён действительно был маленьким ребенком, возможно, его самомнение стало бы таким же высоким, как гора Хуа; он был бы ослеплен собственной силой.
Но на самом деле он был стариком, прошедшим в жизни множество битв и получившим гораздо громкое имя и более широкое признание, прежде чем переродиться здесь.
Если бы такого человека признали просто среднестатистическим «Лучшим в мире», чему тут радоваться? Было странно гордиться этим.
Чхон Мён посмотрел на Ли Сон Бэка.
Убедившись, что выражение его лица было спокойным, Чхон Мён улыбнулся.
— Ах, секта Южного края, кажется, разрушена?
— …
— Скорее, она пала здесь.
— …
У Ли Сон Бэка задрожали плечи.
«Его язык вот уж точно не изменился!»
Это было все равно, что сыпать соль на его раны.
— … есть надежда.
— Ах. Но я думаю, надежды нет? Если ты хочешь найти там надежду, это все равно, что пытаться там отыскать золотых устриц. Ну, ты понимаешь, да? Найти золото можно, только если искать его в нужном месте.
Как он может быть таким саркастичным?
Ли Сон Бэк был немного раздражен.
«Не отвечай».
Никогда не вступай в словесную перепалку с этим человеком. Он усвоил этот урок в прошлом и решил не обращать внимания на его слова.
И Чхон Мён улыбнулся.
— Как насчет переезда на гору Хуа?
— Ха?
Ли Сон Бэк был потрясен этим. Это было не потому, что он был искушен, но он был очень удивлен.
— Я ученик секты Южного края.
— Я знаю.
Чхон Мён приложил палец к уху и сказал.
— Но как насчет этого? Секте Южного края понадобится год, чтобы очистить свои учения и начать все заново. Эм…. Нет. Для тебя это будет полгода.
— …
— Не лучше ли перейти в хорошую секту, чем держаться за разрозненную?
Горький смех вырвался у Ли Сон Бэка.
Секта Южного края могла бы сказать такие вещи Чхон Мёну три года назад. Если бы они знали, каким существом был Чхон Мён, они бы сделали все, чтобы он присоединился к их секте Южного края.
Но сейчас Чхон Мён проделывал это с Ли Сон Бэком.
— Честно говоря, я немного рад этому предложению.
— … но?
— Мне придется отказаться.
— Оу?
Чхон Мён выглядел так, будто его заинтересовал его ответ.
— Причина?
— Все просто, я ученик секты Южного края.
— …
Ли Сон Бэк обнажил свой меч.
— И ты не бросил гору Хуа, когда она почти рухнула, я тоже не брошу свою секту.
— Даже если останется только пепел?
— Тогда…
Последовал спокойный ответ.
— Я стану тлеющими углями, чтобы разжечь новый огонь.
Ли Сон Бэк говорил твердо. Он не пытался кичиться или хвастаться.
Он объявил, что он фехтовальщик и будет придерживаться выбранного им пути, и это заставило Чхон Мёна улыбнуться.
— А хватит ли тебе сил разжечь этот огонь?
— Я здесь, чтобы узнать.
— Хм.
Чхон Мён кивнул головой и коснулся меча на поясе.
— Итак?
И он вытащил свой меч, все еще облаченный в ножны.
— Тогда давай проверим?
Когда Чхон Мён направил свой меч, Ли Сон Бэк нахмурился.
— Ты не обнажишь свой меч?
— Я обнажу его, когда почувствую, что это необходимо.
Ли Сон Бэк кивнул головой. Он понимал разницу между собой и Чхон Мёном. И ему не хватило смелости попросить парня вытащить меч.
«Не трясись».
Здесь он должен был проверить себя, а не держаться за ненужную гордость.
Ли Сон Бэк глубоко вздохнул и склонил голову.
«Покажи все здесь!»
И, наконец, с желанием просто что-то проверить, он поднял голову.
— Сейчас! Нач…
— Чего?
— Ха?
В этот момент Чхон Мён бросился на Ли Сон Бэка и ударил мечом в ножнах ему по голове!
Глаза Ли Сон Бэка расширились, словно вот-вот вылезут из орбит.
Куаааак!
— …
Вокруг повисла тишина.
Молчание.
Ли Сон Бэк застыв, как бревно, упал вперед.
— Как ты смеешь смотреть вниз?
Перед ним с ухмылкой присел на корточки Чхон Мён.
Пэк Чхон, наблюдавший за этим, зааплодировал, сам того не осознавая.
— Он мертв.
— Мертв?
— Ах. Этот удар должен привести его к вратам смерти.
Все ученики горы Хуа выражали свои чувства.
— Но разве он не назвал того юношу из секты Южного края их новой надеждой?
— Посмотрите, как он говорит такое, а затем закатывает парня в грязь.
— Очень похоже на Чхон Мёна. Дает надежду, а затем рубит головы. Как и ожидалось, этот парень делает вещи, до которых не додумается ни один человек. Удивительный. И правда, удивительный.
Однако, независимо от их чувств, Чхон Мён, казалось, их не слышал. И ткнул ножнами бедолагу в плечо, лежавшего лицом вниз.
— Мертв?
— …
— Не похоже.
— …
— Эй. Вставай. Ты не можешь упасть только лишь после такого. Ты сказал, что хочешь возродить Южный край? Как парень, что валиться с ног с одного удара, сделает это? Быстро вставай.
— …
Все, включая Пэк Чхона, что наблюдали за этой сценой, улыбнулись.
— Другого такого Асуры нет. Он хочет одолеть противника, которого он поверг, подняв его снова.
— Удивительный. Впечатляющий. Он, наверное, может получить работу в аду. К нему наверно даже будут относиться как к брату Короля Огня.(*Ад в Корее — Огненная Яма).
— … с сегодняшнего дня, перед сном, я дважды буду поклоняться этому старшему что лежит на арене, и только потом ложиться в постель.
— А разве не только для усопших так делают?
— Именно.
— …
Чо Голь был ошеломлен. Этот человек не был нормальным.
Тот, кто судил этот спарринг, тоже был в шоке, что поздно поднял руку.
— Этот матч выиграл Чхон Мён с горы…
— П-подождите!
— А?
Из-за крика Чхон Мёна мужчина замолк, а затем Ли Сон Бэк застонал.
— Угх…. Угкх…
Ли Сон Бэку удалось встать на дрожащих ногах. И едва поднявшись, он немного пошатнулся, прежде чем снова поднять меч.
— Я в порядке. Я продолжу…
Судья подошел к нему и с обеспокоенным лицом спросил.
— Ты действительно в порядке?
— Я могу продолжать. Я был просто немного… неосторожен.
— … должно быть, у тебя шок.
— Нет. Я был неосторожен.
Ли Сон Бэк все отрицал, и судья кивнул головой.
— Тогда будь внимательнее.
— Да!
Когда судья отступил назад, Ли Сон Бэк посмотрел на Чхон Мёна и извинился.
— Мне жаль. Я был слишком взволнован. Я в порядке, я могу…
Кап.
Струя крови потекла из головы Ли Сон Бэка.
— … ты плохо выглядишь.
— Я в порядке.
— А выглядишь будто умрешь сейчас?
— Я в порядке. О-одну минуту.
Он разорвал на себе одежду, обернул ею голову, остановил кровотечение и кивнул, глядя на Чхон Мёна.
— Спасибо за ожидание.
— Хм.
Вытерев кровь с лица, он выглядел лучше, но все равно было немного жалко.
Все зрители начали кричать и подбадривать Ли Сон Бэка, который хотел продолжать.
— Воспрянь духом, Ли Сон Бэк!
— Уложи этого демона!
— Какой трусливый поступок!
— Бессовестный!
Услышав это, Чхон Мён потер уши.
— С чего бы?
Это вина парня, что смотрит себе под ноги после выхода на арену.
Потому что сейчас шел спарринг. И если бы это было поле боя, то ему бы отрубили голову.
В отличие от публики, Ли Сон Бэк говорил с грустным лицом.
— Я знаю, что это бессмысленно, но могу я снова запросить бой?
— Хм.
Чхон Мён почесал щеку.
— Ты ведь покойник.
— … я и сам догадался.
Ли Сон Бэк вздохнул с разочарованным лицом.
— Но… даже если ты однажды умрешь, шанс есть.
— … Эм?
— Ай, забудь. Ты не поймешь.
Чхон Мён улыбнулся, поднял меч в ножнах и нацелил его на Ли Сон Бэка.
— Давай сразимся снова.
— Спасибо!
Ли Сон Бэк поднял меч и решительно посмотрел на Чхон Мёна.
«Однажды я уже умер».
Его меч был мечом защиты.
Однако остановить атаку противника ему не удалось. Это была ошибка, что могла стоить ему жизни.
И оправдание, что он совершил ошибку, не сработало бы, если бы его противником был кто-то другой, а не Чхон Мён.
Но сейчас его оппонентом был Чхон Мён.
«Так что бояться нечего».
Его напряженное тело расслабилось, как будто кровотечение действительно помогло ему успокоиться.
Его разум, полный самых разных мыслей, расслабился. Мысли Ли Сон Бэка прояснились.
Кроме его самого и Чхон Мёна, казалось, что все вокруг исчезли.
— Хм?
Увидев его грозную концентрацию, Чхон Мён улыбнулся.
Он знал это.
Этот ребенок был интересным. Так не должен ли он проверить его должным образом?
Был ли он достоин идти по пути, который выбрал?
Чхон Мён занял свою позицию.
Форма, в которой его ноги были широко расставлены, плечи расправлены, а меч крепко сжат в ладонях.
Базовая стойка любого мечника, и ее тоже изучали на горе Хуа. Такая стойка была стандартом для Равновесия Шести Мечей.
— Ищешь совершенство?
— … может будет сложно, но да.
— Трудно?
Голос Чхон Мёна был низким.
— Так ли это?
Задав вопрос, Чхон Мён сделал шаг вперед и рубанул мечом вниз.
И Ли Сон Бэк увидел.
То был всего один шаг, но Чхон Мён ощущался гораздо ближе.
«Что это…».
Вскоре меч Чхон Мёна упал на Ли Сон Бэка.
Кваанг!
В одно мгновение на арене со всех сторон поднялась пыль, и волна пыли накрыла толпу.
В глазах Ли Сон Бэка виднелась кровь.
«Э-это…»
Простой небольшой удар.
Базовое движение. Но от того, что он заблокировал его, руки Ли Сон Бэка скрутились, как будто они вот-вот сломаются, а мышцы ног и спины онемели из-за силы, с которой он столкнулся.
Глаза Чхон Мёна заблестели.
— Интересно посмотреть. На путь, которым ты собираешься идти с этого момента.
Подавляющий голос, внушающий страх.
Холодный пот начал стекать по спине Ли Сон Бэка.
