"Итак, что за изобретение вы придумали?"
спросил Антуан, его глаза блестели от предвкушения, когда Наполеон и Сиела заняли свои места за столом в залитом солнцем дворе.
"На самом деле, месье Лавуазье, очень много, но давайте начнем с событий на военном фронте",
— ответил Наполеон, скрестив ноги и наклонившись вперед, его голос был наполнен волнением. "Во время моей кампании в Тулоне произошел переломный момент, когда нам пришлось вступить в рукопашную схватку с англичанами. Из-за непогоды наши мушкеты оказались бесполезными, и солдаты были вынуждены примкнуть штыки и броситься на врага".
Антуан понимающе кивнул. "А, понимаю. Полагаю, это было, когда вы штурмовали Монт
e
-Каир и взяли два форта, жизненно важных для вашей победы. Что вы имеете в виду?"
Взгляд Наполеона стал решительным. "Я размышлял над новым механизмом стрельбы, способным выдержать неблагоприятные погодные условия и обеспечить нашим солдатам смертоносное преимущество даже тогда, когда мушкеты нас подведут. Представьте себе механизм, в котором используется автономная система воспламенения, не зависящая от внешних условий. Это позволило бы нашим солдатам надежно стрелять из своих винтовок, независимо от дождя, влажности и других факторов, которые сейчас мешают их работе".
Наполеон достал из кожаного портфеля записную книжку и открыл ее. Он перелистывал страницы, пока не добрался до части технического рисунка.
"Взгляните",
— Наполеон протянул книгу Антуану, и тот пролистал страницу.
"На что я смотрю?"
спросил Антуан.
"Моя напарница, Сиела, назвала это картриджем",
— пояснил Наполеон с ноткой гордости в голосе. "В нем содержится и снаряд, и необходимое топливо, и все это в одном компактном блоке. Встроив систему воспламенения непосредственно в патрон, мы избавились от необходимости использовать внешние источники воспламенения, такие как кремневые или спичечные замки".
Глаза Антуана расширились, когда он понял значение изобретения Наполеона. "Значит, с этим патроном солдату больше не нужно вручную отмерять и заряжать порох, закладывать в ствол мушкета отдельный снаряд и пороховой заряд?"
Наполеон кивнул, улыбка расплылась по его лицу. "Именно так, месье Лавуазье. Патрон упрощает процесс заряжания, делая его более быстрым и эффективным. Солдат может просто вставить патрон в патронник мушкета, и при нажатии на курок внутренняя система воспламенения в патроне воспламенит топливо, выпустив снаряд из ствола с огромной силой".
Объяснив Антуану принцип его работы, Наполеон перевел взгляд на Сиелу, которая гордо улыбнулась. Во время своей кампании Наполеон писал Сиеле письма, в которых просил ее составить список технологий, которые, по ее мнению, произведут революцию в мире. Она давала ему список с реальными чертежами того, как это выглядит, но из-за ее неумелости в инженерии и науке это не было техникой. Однако Наполеон смог расшифровать его благодаря своему благословению.
Позволив Сиеле предложить современную технологию, он исключает возможность того, что Сиела заподозрит, что он придумал технологию, выходящую далеко за рамки нынешней эпохи.
Хотя кто-то может задаться вопросом, почему мы пропустили ударный капсюль и перешли сразу к механизмам заряжания, основанным на патронах, причина довольно проста. И кремневый замок, и ударный капсюль работают по одному и тому же принципу: порох и снаряд загружаются в ствол мушкета. Основное различие заключается в способе воспламенения.
Наполеон хотел избавиться от этих хлопот. К тому же, он и так идет в этом направлении, так зачем соглашаться на меньшее? Кроме того, его можно построить в эту эпоху. У них есть необходимые инструменты и оборудование, благодаря его изобретению паровых машин, которые произвели революцию в технике обработки.
Однако —
"А как же топливо? Это будет порох?"
Наполеон покачал головой. "Нет, это будет другой тип топлива".
Вот тут-то и возникнут проблемы. Наполеон планирует внедрить бездымный порох, преемник черного пороха. Сиела упоминала в своем письме о бездымном порохе как о топливе, но не знала, что он содержит и как его синтезировать. В общем, она дала ему общую идею. Объяснять это Антуану в ее присутствии было бы рискованно, если он хочет скрыть свою истинную сущность.
"Сиела, пока мы возвращались сюда, ты сказала, что испекла клубничный торт, это правда?"
Сиела кивнула. "Да, а что?"
"Вы можете подать нам тарелку?"
"Я попрошу Бомона принести по кусочку для вас обоих",
— сказала Сиела, и когда она уже собиралась отдать Бомону распоряжение, Наполеон прервал ее.
"Нет, это должна быть ты",
— вмешался Наполеон, его голос был твердым, но мягким.
"Что ж, прошу меня извинить... господа",
— Сиела поднялась со своего места с любопытным выражением на лице. Она не была уверена в намерениях Наполеона, но доверяла ему безоговорочно. Кивнув, она покинула двор и направилась на кухню,
Наполеон снова обратил внимание на Антуана и вырвал страницу из своей книги.
"Месье Лавуазье, ваши знания в области химии известны. Я полагаю, что у вас может быть ключ к важнейшему компоненту этого изобретения",
— сказал Наполеон, передавая Антуану вырванную страницу.
Антуан взял страницу и с любопытством изучил ее. Это была химическая формула, тщательно выписанная почерком Наполеона.
"Это нитроцеллюлоза, полученная из комбинации целлюлозы и азотной кислоты",
— пояснил Наполеон и продолжил. "Это вещество обладает уникальными свойствами, которые делают его идеальным топливом. Оно быстро и равномерно сгорает, выделяя большое количество энергии и не оставляя после себя излишних остатков или дыма — теоретически, конечно. В этой бумаге есть инструкция по синтезу нитроцеллюлозы".
"Откуда вы это знаете?"
спросил Антуан.
Наполеон загадочно улыбнулся. "Я человек науки, месье Лавуазье. Я посвятил немало времени и сил изучению различных областей, в том числе и химии. Вы можете это сделать?"
"Ну, ваши инструкции очень подробны",
— ответил Антуан, внимательно изучая формулу. "Я могу это сделать".
"Отлично!"
Наполеон улыбнулся. "Теперь я хочу, чтобы ты спрятал его до возвращения Сиелы. Я не хочу, чтобы она узнала об этом. А когда ты синтезируешь его, я хочу, чтобы ты присвоил себе заслугу в его создании".
"Почему?"
"Потому что это секрет, о котором не знает даже Сиела. Могу ли я доверять тебе?"
Антуан нахмурил брови, обдумывая просьбу Наполеона. Хотя присвоение чужой работы противоречило его принципам, он понимал, что это не совсем обычное обстоятельство .
После некоторого раздумья Антуан решительно кивнул. "Вы можете мне доверять".
"Спасибо..."
Сказав это, Сиела наконец вернулась во двор, неся серебряный поднос, украшенный изящными фарфоровыми тарелками. Она поставила одну тарелку перед Наполеоном, другую — перед Антуаном, и обе были наполнены кусочками восхитительного клубничного торта. Аромат свежей клубники и сладость торта наполнили воздух.
Глаза Сиелы сверкали любопытством, когда она наблюдала за серьезными выражениями на лицах Наполеона и Антуана.
"Все в порядке, господа?"
— спросила она, ее голос был полон беспокойства.
Наполеон ободряюще улыбнулся Сиеле. "Все в порядке, моя дорогая Сиела. Мы просто обсуждали некоторые важные вопросы, касающиеся нашего изобретения. Вы безупречно подобрали время для торта".
Сиела тихонько захихикала. "Я рада, что смогла вас отвлечь".
"Итак, продолжим"
, — начал Наполеон.
