В городе Тулон.
"Адмирал! Адмирал!"
Один из офицеров несколько раз стукнул в адмиральскую каюту. Адмирал Сэмюэль Худ открыл глаза: его сон был нарушен срочной суматохой снаружи. Когда стук стал громче, он рывком поднялся на ноги, пытаясь осознать ситуацию. Торопливо накинув мундир, адмирал Худ быстро направился к двери.
Глубоко вздохнув, он распахнул дверь и увидел растрепанного офицера, на лице которого отражались тревога и срочность. Молодой человек стоял перед адмиралом, его грудь вздымалась, когда он пытался вернуть себе самообладание.
"Докладывайте, лейтенант"
, — потребовал адмирал Худ.
Офицер сглотнул, собираясь с силами, чтобы передать тревожную информацию. "Адмирал, французы взяли форт Эгильет и Балагуйер на холме Каира", — воскликнул он, в его словах сквозило недоверие.
Получив эту новость, Худ расширил глаза, в которых отразились тревога и решимость, и с чувством неотложной необходимости поспешил на улицу, в предрассветную тьму. Часы пробили четыре, их звон был едва слышен среди жуткой тишины, окутавшей мокрые от дождя улицы Тулона.
Его взгляд инстинктивно обратился к далекому холму, где стояли форты Эгильет и Балагуйер, теперь находившиеся под контролем французов. Эти два форта, некогда служившие символами британской обороны против французской осады, казались лишь темными силуэтами на фоне мрачного фона раннего часа.
Несколько секунд спустя мрачную темноту разорвало внезапное мерцание света, озарившее сцену жутким светом. В тот же миг тишину раннего утра разорвал оглушительный грохот пушечного выстрела. Взрывное эхо прокатилось по туманному воздуху, вызвав дрожь по спине у тех, кто стоял на мокрых от дождя улицах Тулона.
Когда звук рассеялся, его охватило леденящее душу осознание. Вслед за этим раздался сильный треск раскалывающегося дерева, исходящий от массивного линейного корабля, пришвартованного в гавани. Казалось, что сами бревна, из которых состоял его корпус, дрожат под неумолимой силой удара.
Худ моргнул, глядя, как один из кораблей с особой точностью поражает пушка. И тут его сердце заколотилось, осознав, в какой опасной ситуации он оказался.
Когда адмирал Худ все еще находился в оцепенении, раздался еще один громоподобный взрыв, заставивший его насторожиться. Его натренированные инстинкты включились, и он быстро оценил тяжелые обстоятельства, которые его окружали. Французы не только захватили форты, но и систематически наносили удары по их военно-морским силам.
"Сообщите всем командирам и офицерам, чтобы готовились к отступлению!"
сказал Худ, его голос дрожал.
"Отступать?"
Офицер, стоявший рядом с ним, повторил. "Но сэр... если мы отступим, мы потеряем наши позиции здесь, в Тулоне..."
"Если мы останемся, то наш флот будет уничтожен!"
Голос Худа треснул, как хлыст, и офицер был поражен внезапным повышением голоса.
"Понятно, сэр..."
Когда офицер, развернувшись на каблуках, поспешил прочь, чтобы выполнить приказ, взгляд адмирала Худа оставался прикованным к туманной гавани. Его взгляд остановился на осажденном линейном корабле, некогда величественный облик которого теперь был омрачен жестоким огнем противника. Серьезность ситуации тяготила его, и время, казалось, утекало сквозь пальцы, как песок в песочных часах.
Он не ожидал, что французы начнут атаку ранним утром, особенно в условиях проливного дождя, который без устали лил с неба.
Выстрел пушки с горы Каир пробудил жителей Тулона от дремоты. На мокрых от дождя улицах раздавались панические голоса и торопливые шаги: люди выходили из домов, на их лицах отражались страх и растерянность. Нападение застало их врасплох, и осознание надвигающейся опасности распространилось как лесной пожар.
"Что происходит?"
"На нас напали?!"
"Смотрите, британское судно накренилось!"
Встревоженные голоса жителей Тулона эхом разносились по мокрым от дождя улицам, усиливая атмосферу хаоса, охватившую город. Страх и неуверенность охватили их сердца, когда они наблюдали за разворачивающимся нападением на британский флот. Они уже привыкли к присутствию британских войск, полагаясь на них как на защиту от революционного правительства Франции.
Теперь вид их кораблей, избиваемых вражеским огнем, разрушил их чувство безопасности.
Конечно, приказ Сэмюэля Худа должен был за несколько часов дойти до каждого бойца союзных войск.
***
В шесть часов утра три линейных корабля британских войск и почти двенадцать линейных кораблей королевского флота были потоплены французскими войсками. Наполеон, глядя в подзорную трубу, наблюдал за тем, как горожане и союзные войска разбегаются по улицам. К тому времени дождь уже закончился.
Он удовлетворенно усмехнулся, наблюдая за разворачивающимся хаосом. Захват фортов Эгильет и Балагуйер дал французам значительное преимущество, и неустанное наступление на британский флот ставило их на грань поражения. План Наполеона сработал, и победа, казалось, была в его руках.
Первоначальный план состоял в том, чтобы вытеснить англичан из Тулона, захватив два форта, которые они старательно захватывали рано утром. Но из-за высокой скорости потопления кораблей тяжелыми пушками план изменился. Теперь они не будут вытеснять англичан из Тулона, а начнут полномасштабный штурм самого города.
Наполеон знал, что британские войска находятся в беспорядке, и их отступление было ускорено угрозой потопления их флота.
"Огонь!"
прогремел голос Наполеона, и земля под ним затряслась от грохота пушек. Французская артиллерия обрушила шквал пушечных ядер на причаливший корабль. С фортов было снято десять тяжелых пушек, и из десяти выпущенных орудий девять попали в цель, добавив британским кораблям еще одну потерю.
"Проверить огонь! Изменить угол стрельбы на два градуса",
— командовал Наполеон, его разум работал молниеносно, усваивая множество важнейшей информации. С непревзойденной точностью он учитывал направление ветра, расстояние до цели, свое текущее положение по отношению к противнику, сложную топографию фортов, скорость и вес пушечных ядер. Каждая деталь имела значение.
В оригинальном мире лучшим предметом для Адриана является математика, особенно исчисление. Его образование в военной школе, где его учили артиллерии, в сочетании с современными знаниями и уникальной проницательностью, дарованной ему благословением богини, наделили его беспрецедентной способностью производить умственные расчеты с поразительной точностью.
Спустя минуту французские тяжелые пушки готовы дать еще один сокрушительный залп.
"Сэр, ваши приказы?"
спросил один из артиллеристов у Наполеона, который смотрел в свою подзорную трубу.
"Огонь!"
Голос Наполеона прозвучал властно, и французские пушки снова взревели, выпустив залп ядрами в сторону британских кораблей.
Генерал Дюгомье, наблюдавший за происходящим со стороны, был потрясен и впечатлен артиллерийской тактикой Наполеона. Точность и эффективность французских пушек не были похожи ни на что, что он видел раньше. Он знал, что Наполеон обладает редким военным талантом, стратегическим умом, способным переломить ход сражения в свою пользу. С каждым удачным залпом британские и испанские корабли получали все больше повреждений, и к ним добавилось еще четыре потопленных корабля.
Однако он не мог не заметить кое-что из того, чем командовал.
"Полковник!"
воскликнул Дюгомье, пришпоривая свою лошадь и останавливая ее в тот момент, когда она оказалась рядом с Наполеоном.
"В чем дело, генерал?"
спросил Наполеон, опуская подзорную трубу и глядя на него.
"Почему вы нацелились только на корабли, а не на город? В этом городе полно предателей, перешедших на сторону врага. Они заслужили наказание за свое предательство",
— предложил генерал Дюгомье, его голос был полон убежденности.
Наполеон перевел взгляд с продолжающейся бомбардировки на город Тулон. Он на мгновение задумался над словами Дюгомье, взвешивая возможные варианты. Жители Тулона действительно оказывали помощь и поддержку войскам Коалиции, способствуя укреплению их позиций в регионе. Их действия поставили под угрозу Французскую Республику и помешали прогрессу революции.
"Ну, было бы расточительством использовать пушки для обстрела города, когда вместо этого мы можем нацелиться на их военные корабли",
— легкомысленно ответил Наполеон. "Но если вас это не устраивает, вы можете приказать мне. В конце концов, вы мой командир. Так что же прикажете, генерал? Вы прикажете мне стрелять по нашим соотечественникам?"
"Они больше не наши соотечественники"
, — Дюгомье сделал паузу, его взгляд ожесточился.
"Жители Тулона, некогда бывшие их соотечественниками, перешли на сторону врага, поддержав силы Коалиции против своей собственной нации. Их предательство стало оскорблением идеалов Французской Республики".
Дюгомье глубоко вздохнул и отдал приказ. "Обрушь на них ад, Наполеон. Это приказ".
"Понял, генерал",
— сказал Наполеон и перевел взгляд на гавань, где клубился густой черный дым от горящих британских и испанских кораблей. Кивнув в знак подтверждения, он передал приказ своим артиллеристам.
Французские пушки развернулись, их прицел был направлен на город Тулон. Жители, нашедшие убежище в его стенах, теперь оказались под прицелом разрушения. Хаотичные улицы стали объектом безжалостной бомбардировки: на город посыпались пушечные ядра.
Громовые раскаты разнеслись по воздуху, заглушив панические крики и мольбы о пощаде. Здания рушились под разрушительным ударом, во все стороны летели обломки. Вспыхнуло пламя, поглотив строения в инферно разрушения. Некогда живописный город Тулон теперь напоминал разоренную войной пустошь.
"Генерал, я предлагаю вам немедленно перебросить свои войска. Британцы и союзные войска, похоже, прибыли в порт".
Дюгомье посмотрел в свою подзорную трубу и увидел, что союзные войска направляются к своим кораблям.
"Понятно! Спасибо, полковник, за вашу тяжелую работу. Я ценю вашу преданность делу и обязательно отмечу ваши достижения в письме, которое отправлю на Национальную конвенцию".
Наполеон негромко рассмеялся. "Я благодарю вас за это. А пока..."
Слова Наполеона были прерваны огромным взрывом, раздавшимся в центре Тулона.
"Что это было?"
потребовал Дюгомье.
Наполеон быстро взглянул в свою подзорную трубу и увидел, что французский линейный корабль горит.
"Они уничтожают наши корабли",
— понял Наполеон со смесью гнева и разочарования. "Генерал, вы должны спешить!"
Решительно кивнув, генерал Дюгомье быстро развернул коня и галопом поскакал к войскам, отдавая приказы и призывая их поторопиться с подготовкой к штурму города Тулона.
"Не дайте никому сбежать! Это наша единственная возможность нанести огромный удар по силам Коалиции..."
Когда он собирался закончить фразу, Наполеон увидел с правого борта британский корабль. А мгновение спустя пушки, пронесшиеся в воздухе, упали в тридцати метрах к востоку от позиции Наполеона.
"Ах, они наконец-то собрались с силами, да?!"
воскликнул Наполеон с язвительной улыбкой, глядя на приближающиеся корабли, которые, как оказалось, были
HMS
Robust
, выходящими из гавани для отчаянного бегства.
"Приготовьтесь к новым инструкциям. Отрегулируйте возвышение на четыре градуса и азимут на 45 градусов вправо. Огонь по готовности!"
Через минуту французские пушки взревели, извергая огонь и дым, и обрушили шквал пушечных ядер на убегающий
HMS
Robust
.
Экипаж
HMS
Robust
’
a
,
осознав надвигающуюся опасность, бросился корректировать курс и принимать меры уклонения. Корабль отчаянно маневрировал, паруса раздувались, пытаясь уклониться от летящих снарядов. Но, несмотря на все усилия, пушки попали в цель.
На палубе
HMS
Robust
’
a
прогремели взрывы: пушечные ядра пробили деревянный корпус корабля, разорвав мачты и такелаж. В воздух взлетали щепки и обломки, смешиваясь с криками раненых моряков.
Спустя час и тридцать минут союзные войска потеряли уже 40 кораблей. Осталось только 34 корабля.
Сэмюэль Худ все еще находился в форте, координируя отступление союзных войск. Но страх попасть под пушечный огонь превратил его в разгром. Не помогло и то, что они узнали о мобилизации французов с обеих сторон Тулона, фактически окружив город. В любой момент в город могли хлынуть тридцать две тысячи французов.
Он знал, что произойдет, если французы прибудут в город: они всех перебьют. Даже если они будут сопротивляться, англичане и союзники окажутся в меньшинстве. Поскольку французы нацелились на их корабли, бегство в гавань становится все более затруднительным. Ситуация казалась безрадостной, и Худ чувствовал, как на него давит груз ответственности. Ему нужно было быстро принять решение, которое спасло бы как можно больше жизней.
С тяжелым сердцем Худ повернулся к своим офицерам и отдал приказ, которого все они так боялись.
"Свяжитесь с французами, скажите им, что мы собираемся сдаться".
