Стук лошадиных копыт эхом разносился по мощеным улицам Парижа, очарование города конца
XVIII
века проявлялось в каждом элегантном здании и арке, мимо которых они проезжали. В конном экипаже Наполеон сидел рядом с Сиелой, его взгляд был прикован к проплывающим мимо пейзажам, а взгляд Сиелы был прикован к нему. Мягкий дневной ветерок доносил сладкий аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни, смешиваясь со свежим цветочным ароматом улиц.
Карета замедлила ход, подъезжая к парадному входу магазина одежды, фасад которого являл собой грандиозную демонстрацию моды и роскоши.
Сиела была ошеломлена величием фасада и нерешительно спросила. "Господин... не слишком ли это место дорогое?"
"Я сказал тебе не беспокоиться о цене, все, что мне нужно, это чтобы ты выглядела формально для нашей презентации",
— успокоил ее Наполеон.
Они вышли из кареты, и их встретил одетый в черный костюм швейцар, который распахнул перед ними дверь. В магазине царила оживленная атмосфера: элегантные дамы рассматривали последние модели, а джентльмены восхищались мастерством пошива костюмов.
Наполеон провел Сиелу в секцию магазина, посвященную женской одежде, его пальцы перебирали ткани платьев, выставленных на витрине.
"Какой цвет ты предпочитаешь, Сиела?"
просто спросил Наполеон.
Сердце Сиелы учащенно забилось при этом вопросе. У нее никогда раньше не было возможности самой выбирать себе одежду, не говоря уже о том, чтобы ее мнение ценил такой важный человек, как Наполеон. Она оглядела секцию, любуясь различными цветами и фасонами.
"Я не уверена, господин",
— мягко ответила она. "Я не очень хорошо разбираюсь в стилях, почему бы вам не выбрать за меня?"
Наполеон просмотрел выбор платьев, проводя пальцами по тканям и изучая различные фасоны. Через несколько минут он выбрал повседневное голубое платье из мягкого хлопка с нежной кружевной отделкой.
"Думаю, это идеально подойдет тебе, Сиела",
— сказал он, протягивая ей платье.
Глаза Сиелы расширились, когда она взяла у него платье. Оно было простым, но элегантным, и она знала, что носить его будет удобно. "Оно прекрасно, господин", — сказала она, благодарно улыбаясь ему.
Когда они просматривали одежду, к ним подошел продавец, мужчина средних лет с теплой улыбкой на лице.
"Бонжур месье, мадмуазель. Чем я могу вам помочь?"
"Я уже выбрал для нее это платье".
"А, понятно",
— сказал клерк, осматривая платье. "Прекрасный выбор, сэр. Не хотите ли вы подобрать к нему какие-нибудь аксессуары? Может быть, шляпку или пару перчаток?".
"Как вы думаете, какой цвет перчаток будет лучше всего сочетаться с этим платьем?"
спросил Наполеон.
Клерк некоторое время рассматривал платье, прежде чем ответить. " Думаю, месье, пара белых перчаток прекрасно дополнит платье".
"Хорошо, мы возьмем все это".
"Очень хорошо, месье. Теперь с дамой все улажено, а как насчет вас? Вам нужно что-нибудь еще?"
— спросил клерк, обращая свое внимание на Наполеона.
Наполеон покачал головой. "Нет, спасибо. Мне и так хорошо".
Клерк кивнул, слегка поклонившись. "Очень хорошо, месье. Может быть, вы хотите увидеть ее в платье? У нас есть примерочная для наших уважаемых клиентов".
Наполеон посмотрел на Сиелу, обдумывая его предложение. "Это было бы неплохо, но лучше, чтобы я увидел, как платье сидит на ней, прежде чем мы уедем".
Сиела кивнула в знак согласия и последовала за клерком в примерочную.
Пока он ждал их возвращения, Наполеон осматривал магазин, чтобы скоротать время. Он проверил ценники и не мог не быть слегка шокирован их ценами. Они были дорогими, и только дворяне могли себе это позволить. К счастью, денежное вознаграждение от Бриен-ле-Шато дало ему достаточно средств, чтобы без опасений потратиться на Сиелу.
Две минуты спустя.
Сиела вышла из примерочной, ее клубнично-светлые волосы, уложенные в свободные волны, каскадом ниспадали по спине. Голубое платье облегало ее стройную фигуру во всех нужных местах, мягкая хлопковая ткань элегантно драпировалась на ее развивающихся изгибах. Нежная кружевная отделка по вырезу и подолу придавала простому платью изысканность.
Глаза Наполеона расширились от удивления, когда он посмотрел на нее. Он не мог поверить, как потрясающе она выглядит в этом платье. Ее голубые глаза сверкали от восторга, когда она кружилась вокруг себя, юбка платья развевалась вокруг ее лодыжек. Несмотря на тринадцатилетний возраст, Сиела обладала изяществом и элегантностью, которые не соответствовали ее годам. Если бы ей дали четыре или пять лет, она бы точно стала красавицей. Именно так сейчас думал Наполеон.
"Как я выгляжу, господин?"
спросила Сиела, принимая очаровательную позу, придерживая подол платья.
"Ты отлично выглядишь",
— жестко сказал Наполеон, пытаясь не дать своим щекам растянуть губы в улыбку.
"А? И это все?"
Наполеон хихикнул над ее игривым надуванием. " Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я дал тебе свой комментарий, и вот он".
Сиела улыбнулась: "Я надеялась на что-то более замысловатое".
"Я думаю, что меньше слов было бы хорошо",
— сказал Наполеон и повернулся к клерку. "Платье прекрасное, где я могу заплатить?"
Клерк подвел Наполеона к кассе и назвал сумму за платье и перчатки. Наполеон даже не вздрогнул от цены, когда передал несколько купюр из вознаграждения Бриен-ле-Шато. После завершения сделки Наполеон и Сиела вышли из магазина, их встретил нежный парижский воздух.
Когда они шли обратно к карете, Наполеон заметил, как головы повернулись, чтобы посмотреть на Сиелу, их глаза следили за каждым ее движением.
"Ради бога, ей тринадцать лет, что за проблема с этими мужиками?"
подумал Наполеон, помогая ей сесть в карету.
Сиела заметила, как изменилось выражение лица Наполеона, и недоуменно посмотрела на него. "Что-то случилось, господин?"
Наполеон покачал головой, ободряюще улыбаясь ей. "Нет, все в порядке".
"Куда месье?"
— раздался голос кучера из передней части кареты.
"Парижский университет",
— ответил Наполеон, усаживаясь на свое место рядом с Сиелой.
"Хорошо".
сказал кучер, щелкнув вожжами, и карета начала двигаться.
Сиела прислонилась спиной к бархатному сиденью, и шелест ее платья наполнил тишину кареты. Она смотрела в окно, любуясь видами и звуками Парижа. И тут она заметила, что настроение у нее какое-то мрачное, словно ей не хватает обычного оживления и живости, которыми славился Париж. Сиела не могла точно сказать, почему, но она чувствовала в воздухе некое напряжение.
Наполеон заметил выражение лица Сиелы, когда она смотрела в окно. "Все ли в порядке, Сиела?" — спросил он, обеспокоенный.
"Я не знаю",
— ответила Сиела, все еще глядя в окно. "Просто город кажется каким-то другим. Как будто все чем-то озабочены".
Наполеон кивнул в знак согласия. "Да, экономическая ситуация во Франции в последнее время сложная. Это сказывается на настроении народа".
Сиела удивленно посмотрела на Наполеона. Она никогда раньше не слышала, чтобы он говорил об экономике. "Что не так с экономикой?"
"Ну, проще говоря, у Франции много долгов. Мы тратим больше, чем можем себе позволить, и это нас догоняет. Правительство пытается сбалансировать бюджет, и люди чувствуют последствия этого. Цены на товары и услуги выросли, и многие люди с трудом сводят концы с концами".
Сиела внимательно слушала, пытаясь понять. "Но почему Франция вообще так много потратила?"
Наполеон вздохнул. "Есть много причин, но одна из самых больших — это наше участие в Американской революции. Мы поддержали американских колонистов в их борьбе за независимость от Британии, что стоило нам больших денег. И еще тот факт, что французская монархия на протяжении многих лет тратила огромные средства. Не говоря уже о том, что дворяне практически не платят налогов. Рано или поздно это обернется им одним местом".
"Понятно..."
пробормотала Сиела.
"Ну, давай не будем об этом беспокоиться, это не наша работа. Мы должны подготовиться к презентации".
"Вы правы",
— сказала Сиела, и в карете воцарилась тишина.
