Время продолжало течь, и прошел год с тех пор, как Хань Цай присоединился к Секте Лазурного Дракона. Его постоянная практика алхимии привела к постоянному росту. Он экспериментировал с новыми видами пилюль, но его прогресс остановился, когда он решил попробовать пилюли долголетия высокого качества. Этот новый вызов оказался серьезным препятствием.
Пилюля долголетия была высокоуровневой лекарственной пилюлей, которую часто искали культиваторы, особенно те, кто приближался к концу своей жизни. Эта пилюля могла даже помочь смертным увеличить продолжительность жизни. Но эта пилюля была самой сложной из всех, с которыми Хань Цай сталкивался, помимо Пилюли Пробуждения.
При употреблении, пилюля долголетия увеличивала продолжительность жизни культиватора, питая его жизненную сущность и замедляя процесс старения. Для этого она усиливает жизненную силу культиватора, восстанавливает и укрепляет его меридианы и внутренние органы, а также улучшает способность организма поглощать и использовать духовную энергию. Эффект пилюль долголетия был более сильным для смертных. Эффект пилюли долголетия мог варьироваться в зависимости от телосложения культиватора, уровня культивации и качества пилюли.
По понятным причинам эта пилюля была одной из самых востребованных, но процесс ее создания был более чем сложным. Ингредиенты пилюли были одинаково дорогими; для ее изготовления требовались столетний фиолетовы женьшень, столетние духовные грибы, костный мозг элитного зверя и многие другие дорогостоящие материалы.
Хань Цай мог себе это позволить, потому что бизнес развивался хорошо. Его пилюли были очень мощными благодаря гармонии Инь и Ян, где он использовал и огненную Ци, и холодную Ци. Клан Янь умел продвигать свою продукцию, и теперь он стал брендом. Каждая его пилюля приносила в десять раз больше дохода, чем он тратил на материалы. Клан Янь ежемесячно отчислял половину прибыли, приобретал лучшие материалы, рецепты и отправлял их Хань Цаю.
Рецепт пилюли долголетия они получили в ходе одной из деловых сделок, когда одному из важных членов клана Гао понадобилась высоко качественная пилюля очищения яда. В прошлом этот клан был одним из самых крупных, так как его предок был мастером алхимии, но после смерти предка клан не смог больше рождать высококлассных алхимиков. Постепенно число алхимиков в клане все уменьшалось. В какой-то момент в клане не осталось ни одного алхимика, и дела клана шли неважно.
Тогда клан Янь заключил сделку с кланом Гао. Клан Янь предложил им не только Пилюлю Очищения Яда, но и множество пилюль, которые могли помочь в культивации и даже помочь финансово. Взамен клан Янь получал рецепты клана Гао. Когда Хань Цай получил рецепты, он не был впечатлен, пока не увидел рецепт Пилюли долголетия. Это был рецепт пилюли высокого качества, который мастер-алхимик клана Гао получил по счастливой случайности.
Хань Цай был очень доволен. Он решил послать Блэки за ингредиентами, а также послал старейшину Ду и попросил клан Янь достать ингредиенты, если они найдутся. Это были особые материалы, которые не так-то просто достать. Одна Пилюля Долголетия высокого качества могла добавить сто лет к жизни культиватора. Если бы Хань Цай преуспел в создании таких пилюль, каждая из них продавалась бы дороже сотни тысяч духовных камней среднего качества.
Но это была одна из самых сложных в изготовлении пилюль. Хань Цай потерпел неудачу и потратил впустую почти десять партий этих материалов; у него не хватало духу тратить еще больше ресурсов.
Сегодня он сидел в алхимическом зале, не делая пилюли, а Блэки сидел на его лысой голове. Он сжег корни своих волос, пытаясь культивировать огонь; он не знал, когда его волосы отрастут. Хань Цай решил, что если волосы не отрастут даже после достижения стадии Формирования Ядра, то он создаст пилюлю для роста волос. Пока что Блэки был его париком.
Хань Цай был в глубоком раздумье о том, как ему преуспеть в изготовлении этой пилюли. Он думал о том, почему, несмотря на то, что в этой жизни у него был талант к культивированию и легендарные навыки гроссмейстера, лежащие в нем в спящем состоянии, он не прозрел и не просветлел, как многие другие. С такими дорогими материалами он терпел неудачи, и даже знания прошлой жизни не помогали ему. В прошлых жизнях у него редко случались моменты эврики, и эта пилюля его разочаровывала.
Вдруг в голове у Хань Цая зашумело: у него был момент эврики, когда он думал о моменте эврики.
Хань Цай начал думать над концепцией алхимии, как она воспринималась на Земле. Алхимики не были создателями пилюль, но они посвящали себя стремлению понять фундаментальные принципы мироздания. Их целью было найти философский камень — легендарное вещество, способное превращать неблагородные металлы в золото и, возможно, даже даровать бессмертие.
Хань Цай задумался о том, что в истории Земли процесс алхимической трансмутации был глубоко символичным, полным духовных и философских смыслов. Алхимики верили, что подобно тому, как сырая руда превращается в драгоценный металл, человек может достичь личного совершенствования и эволюции через аналогичный процесс духовной алхимии.
Это озарение побудило Хань Цая взглянуть на искусство приготовления пилюль с совершенно иной точки зрения. Он понял, что вместо того, чтобы сосредоточиться на буквальном создании пилюль, он может глубже вникнуть в суть используемых материалов, их духовные и элементарные качества. Он мог исследовать взаимосвязи и реакции между различными веществами на гораздо более глубоком уровне.
Например, он мог изучать свойства различных духовных трав, их индивидуальную близость с различными элементами и то, как эта близость может повлиять на получаемые пилюли. Он также мог изучить различные эффекты от применения различных техник очистки, каждая из которых могла усилить или изменить качества приготовленной пилюли.
