-Так вот почему мы не можем их найти, — сказал Бореас с серьезным выражением лица. — Эти кобольды выбрали это место для строительства своего гнезда.
Все они смотрели на вход в пещеру, который охраняли три воина-кобольда.
Они были монстрами 1-го ранга и не представляли угрозы для их команды. Однако сейчас проблема заключалась в том, что они не знали, с каким количеством кобольдов им придется иметь дело.
Гнезда кобольдов обычно состояли из тысяч особей. Среди человекоподобных существ эти демонические псы размножаются с огромной скоростью.
Легенда гласит, что в их крови текла и драконья кровь, что иногда приводило к рождению драконьего кобольда, к которому они относились с благоговением.
Гном средних лет, которого звали Невреал, был назначен руководителем этой экспедиции, что застало Лакса врасплох.
Лакс уже предчувствовал, что Невреал был кем-то важным, но он никак не ожидал, что капитан всадников Норрии передаст мужчине средних лет все полномочия по проведению этой спасательной операции.
Невреал играл со своей бородой, взвешивая варианты. В данный момент подкрепления Норрии были уже на подходе. По его расчетам, они должны были прибыть через день.
Он беспокоился только о безопасности Робина. Хотя ожидание было лучшим вариантом, он не знал текущего состояния Робин. Он боялся, что если они прождут еще день, кобольды могут что-нибудь сделать с мальчиком.
Если Робин погибнет во время этой миссии, последствия будут такими, что Невреаль и крепость Норрии не смогут себе этого позволить.
Несмотря ни на что, они должны были спасти Робина любой ценой!
-Использование наших зверей внутри невозможно, — сказал Невреал после тщательного обдумывания. — У нас нет выбора, кроме как вступить с ними в бой пешком. Единственная проблема в том, что гнездо кобольдов очень большое. Нам потребуется некоторое время, чтобы найти Робина.
Гномы в унисон кивнули головами.
Лакс, напротив, нахмурился. Он понимал, что их первоочередная задача — спасти Робина, но они, похоже, забыли, что не только он нуждается в спасении.
Для него приоритетом было спасение Колетт, Мэтти, Энди и Акселя. Жизни этих маленьких гномов он предпочтет Робину в любой день.
Лакс открыл свой Сборник Элизиума и использовал его для сканирования местонахождения детей в гнезде кобольдов.
Колетт, Мэтти и Аксель, похоже, находились в одном месте, а Робин и Энди — в другом.
Группа Колетт находилась в северо-восточной части гнезда, а группа Робина — в северо-западной. Лакс знал, что если он скажет спасателям, что знает, где находится Робин, они без колебаний отдадут предпочтение ему, а не другим детям гномов.
Пока он думал, что делать дальше, он заметил, что статус Робина изменился. В данный момент информация о Робине гласила, что он серьезно ранен. Через несколько секунд состояние Энди также изменилось на тяжелораненого.
Это означало, что в данный момент кобольд причиняет им вред, что не оставляло Лаксу иного выбора, кроме как принять важное решение на месте.
Пока гномы спорили о том, что делать дальше, Лакс прочистил горло и заявил о своем присутствии.
-Я знаю, где Робин в гнезде, — сказал Лакс.
Все тут же замолчали и посмотрели в его сторону.
-Сейчас он серьезно ранен, — продолжал объяснять Лакс. — Если мы не поторопимся, то можем не успеть.
-Тогда чего мы ждем?! — срочно ответил Невреал. — Парень, если Робин будет спасен, ты сможешь получить большие заслуги. Так что давай поторопимся и спасем его.
Однако Лакс покачал головой, глядя на Невреала с серьезным выражением лица.
-Я помогу вам в этой миссии при одном условии. Все вы поклянетесь Богине Земли, что также спасете Колетт и остальных.
Невреал сузил глаза. Он был ветераном, и, глядя на выражение лица Лакс, что-то подсказывало ему, что все не так просто, как кажется.
-Разве они не в том же месте? — спросил Невреал. Это был единственный вывод, к которому он мог прийти, почему Лакс просит их принести клятву своей Богине.
Лакс кивнул.
-Колетт и мои друзья находятся в самой глубокой части гнезда. Робин и Энди находятся в средней части. Однако я не скажу вам их местонахождение, если вы не датите клятву Богине Земли спасти моих друзей.
-Эй, парень, ты думаешь, что мы твои наемные убийцы или что-то в этом роде? — спросил один из гномов угрожающим тоном.
-Неужели ты думаешь, что у нас нет способов заставить тебя говорить? — огрызнулся другой гном на Лакса. — Если ты отказываешься сотрудничать, я не против содрать с тебя кожу живьем.
Лакс остался невозмутимым, уставившись на Невреала. Хотя он не знал, кто такой Робин на самом деле, он мог сказать, что этот человек перед ним и всадники Норрии, похоже, ставят безопасность Робина превыше всего. Это означало, что он был для них очень важной персоной!
Используя это как рычаг, полуэльф с дьявольской улыбкой встретил их лицом к лицу.
"Раз уж вы мне угрожаете, не думайте, что я не могу угрожать вам в ответ", — подумал Лакс. — Вы не единственные, кто умеет играть грязно.
Полуэльф страдал в обеих своих жизнях, поэтому он уже привык к боли. Сейчас преимущество было на его стороне, и он мог использовать его в своих интересах, несмотря ни на что. Если Всадники Норрии откажутся помочь Колетт и остальным, то и он не станет им помогать!
-Конечно, хотите содрать с меня кожу живьем? Валяй, — ответил Лакс. — Однако я уже сказал вам, что Робин серьезно ранен. Кто знает? К тому времени, когда вы закончите сдирать с меня кожу, он, возможно, уже отправится в загробный мир.
Лакс с усмешкой посмотрел на гнома, чье лицо стало красным от гнева. В битве умов проигрывал тот, кто первым отступал. Полуэльф не собирался проигрывать. Он обещал Хелен спасти Колетт и остальных, и будь он проклят, если позволит запугать себя гномам, которые думали, что смогут его подчинить.
-О, нет! Состояние Робина теперь смертельно раненный. Я не думаю, что он проживет больше пяти минут, — сказал Лакс с серьезным выражением лица.
Как он и ожидал, все гномы, окружавшие его, имели мрачные выражения на лицах. По правде говоря, Лакс лгал. Состояние Робина и Энди говорило о том, что они все еще серьезно ранены. Он просто проверял их, чтобы узнать, насколько Робин важен для гномов.
На Земле весь этот сценарий можно было описать одним словом — шантаж.
Да. Лакс использовал шантаж, чтобы заставить гномов дать клятву, чтобы они не бросили его друзей после того, как те спасли их драгоценного Робина от кобольдов.
-Парень, ты лжешь, — сказал Невреал сквозь стиснутые зубы.
Лакс пожал плечами, глядя на гнома, который смотрел на него смертельным взглядом.
-Вы узнаете, лгу я или нет, через пять минут. К тому времени для всех вас будет уже слишком поздно. Я не знаю, кто такой Робин, но, судя по вашим выражениям, он должен быть очень важной персоной. Готовы ли вы все страдать от последствий, если он умрет в этом месте? Позвольте мне сказать вам, что его жизнь и смерть для меня ничего не значат. А теперь выбирайте. Поклянитесь, что спасешь моих друзей в меру своих сил и возможностей. Вы также поклянетесь, что не причините нам никакого вреда и безопасно проведете нас обратно в деревню Листьев. Если вы не выполните эту клятву, то не только все ваши души будут прокляты Богиней Земли, но и вся крепость Норрия, а также все семь ваших поколений будут прокляты навечно!
-Ублюдок! — прорычал один из гномов. Он уже собирался размозжить голову Лакса своим молотом, когда другие гномы не дали ему сделать ни шагу с места.
-Вот почему я ненавижу другие расы! — сплюнул на землю другой гном. — Ублюдки, все они.
Лакс остался равнодушен к словам и взглядам гномов. Однако Хелен не могла поступить так же...
Она была еще молода и неопытна, поэтому взгляды взрослых заставляли ее маленькое тело вздрагивать.
Лакс заметил это и встал перед ней, чтобы она не видела ненавистных взглядов, которые бросали в их сторону.
-Разве вам всем не стыдно? — с презрением сказал Лакс. — Издеваться над ребенком своей расы только потому, что она хочет спасти своих друзей? Если вы не хотите идти, тогда мы пойдем сами. Вы можете остаться здесь до завтра, если хотите, но я уверяю тебя, что к тому времени будет уже слишком поздно. Пойдем, Хелен.
Лакс взял девочку за руку и повернулся, чтобы увести ее из лагеря гномов. Он был серьезен, когда говорил, что пойдет один, если придется. К счастью, кто-то схватил его за руку и удержал на месте. Полуэльф внутренне вздохнул, потому что понял, что выиграл в своей авантюре.
-Хорошо, я дам клятву, — сказал Невреал сквозь стиснутые зубы.
Было совершенно очевидно, что ему не нравится, когда его заставляют делать что-то против его воли, но нынешние обстоятельства не оставляли ему другой альтернативы. Робин был очень дорог для крепости Норрии, и одно неверное движение могло отправить их всех на казнь, если они не смогут вернуть его в целости и сохранности.
Полуэльф обернулся и посмотрел на Невреала, в чьих глазах читался крик убийства.
-Принесите клятву, и давайте начнем спасать людей, — ответил Лакс, не обращая внимания на то, что взгляд Невреала был полон убийственного намерения. — Время не ждет ни человека, ни гнома.
