Шестнадцатилетний мальчик с короткими рыжими волосами и зелеными глазами скрипел зубами, изо всех сил бегая за рогатым кроликом.
"Что бы ни случилось, я должен поймать этого кролика!" — поклялся юноша в своем сердце, доводя себя до предела.
Несколько детей, а также взрослые болели за него со стороны, подбадривая его. Они видели, как он снова и снова проходил это испытание в течение последних нескольких лет, и все они искренне надеялись, что мальчик сможет пройти его.
Когда жгучая боль в груди усилилась, дыхание юноши стало неровным. Тем не менее, он не обращал внимания на боль и бежал так, словно от этого зависела его жизнь.
Издалека за ним наблюдала пожилая женщина, сидевшая верхом на белом бегемоте. Хотя на ее лице было спокойное выражение, в глубине души она беспокоилась о состоянии своего приемного внука.
-Ты моя! — прорычал мальчик, протягивая руку, чтобы схватить кролика, который теперь был в пределах досягаемости. Он старательно преодолевал расстояние в последнюю секунду, используя все, что у него было, чтобы его поимка удалась.
В тот момент, когда его руки уже коснулись меха кролика, он почувствовал, что его мир на мгновение закружился, а затем все вокруг потемнело.
Мальчик упал на землю лицом вперед, и все его движения полностью остановились.
Через несколько секунд рядом с упавшим мальчиком появилась старуха и осторожно перевернула его тело так, чтобы он лежал на спине.
На голове мальчика было несколько синяков, и все они кровоточили. Его нижняя губа также была разбита, и кровь текла непрерывно.
-Лакс, — у пожилой женщины защемило сердце при виде нынешнего состояния приемного внука. — Глупый мальчик, почему ты зашел так далеко?
Старуха достала из сумки маленький флакончик и высыпала половину его содержимого на голову и раны на лице мальчика. Это было высококачественное целебное зелье, которое она всегда носила с собой на всякий случай.
Через несколько секунд раны начали быстро закрываться и заживать.
Затем старушка вылила оставшуюся половину целебного зелья на другие раны, расположенные на руках, ногах и груди мальчика.
Убедившись, что справилась со всеми ранами внука, она взяла его на руки и вздохнула с облегчением.
В этот момент к старухе подошел мужчина средних лет и посмотрел на мальчика у нее на руках.
-Вера, мне очень жаль, но я не могу позволить Лаксу попасть в Элизиум, — сказал мужчина средних лет. — Отправить его туда — все равно что отправить его на смерть. Он трудолюбивый и добрый мальчик, но Вильдгард навсегда останется его домом.
Вера вздохнула и кивнула головой.
-Я понимаю, Джеральд. Спасибо, что согласился на просьбу Лакса принять участие в испытании.
Вера отвесила Джеральду короткий поклон, а затем ушла, неся на руках своего внука.
Жители Вильдгарда посмотрели на рыжеволосого мальчика на руках у Софи и вздохнули.
-В этом году он снова провалился.
-Бедный Лакс. Он тренировался каждый день, но его слабое телосложение не позволяет ему добиться успеха.
-Очень жаль, но, возможно, это к лучшему. Даже если он не сможет попав в Элизиум, он все еще член нашей крепости.
-Точно. Что с того, что у него слабое тело? Я знаю людей сильнее его, которые умерли в Элизиуме. Неважно, насколько ты силен, это не будет иметь значения, если ты умрешь!
—
Когда Лакс открыл глаза, он заметил, что лежит в знакомой комнате.
Это была комната, где он не спал большую часть своей жизни, и это открытие заставило его почувствовать себя беспомощным.
"Я снова потерпел неудачу", — подумал Лакс, закрывая лицо левой рукой. Вскоре после этого по комнате разнесся звук рыданий мальчика.
Почему я родился неудачником?
Почему я родился бесполезным?
"Другие смогли попасть в Элизиум, когда им было четырнадцать. Мне уже шестнадцать, а я все еще здесь! Какова же моя цель в жизни? Я снова подвел бабушку. Мне слишком стыдно смотреть ей в глаза..."
Слезы Лакса текли без остановки, а стыд, смущение и беспомощность в его сердце вырывались наружу, как бурная река.
Он сделал все возможное, чтобы бабушка гордилась им, но из-за неизвестной болезни, поразившей его тело, он часто терял сознание, даже если просто стоял на месте.
Из-за этого он не мог нормально тренироваться и учиться.
Обычно, когда детям исполнялось двенадцать лет, они официально начинали обучение, чтобы попасть в Элизиум.
Элизиумные поля, или сокращенно Элизиум, были главным источником ресурсов мира. Только тем, кто выполнил необходимые требования, разрешалось войти в это особое место и помочь своей крепости расшириться в этом странном, но прекрасном мире, который так отличался от мира, в котором они жили.
Воины-ветераны крепости Вильдгарда затем обучали этих детей, чтобы подготовить их к исследованию нового мира.
Когда Лаксу исполнилось двенадцать лет, он тоже стал тренироваться вместе со своими друзьями. Он думал, что сможет присоединиться к ним в их приключениях в Элизиуме, но реальность дала ему сильную пощечину.
Он получил несколько травм и ранил многих людей из-за своей склонности падать в обморок во время тренировок.
Когда ему было четырнадцать лет, он потерял сознание во время взмаха мечом и отправил оружие в полет. К счастью, он никого не задел, но это заставило других воздержаться от спаррингов с ним.
Тренировка выносливости — она же бег на длинные дистанции — тоже была проблемой. Иногда во время бега Лакс терял сознание, и друзьям приходилось нести его на руках, пока они не возвращались в крепость.
Сначала они терпели это, но после того, как это случилось несколько раз, они вежливо сказали ему, что бег на длинные дистанции — это то, что он не должен делать без присмотра.
Последний инцидент произошел во время тренировки с луком. Он потерял сознание и случайно выпустил стрелу, попав при этом в задницу инструктора. Из-за этого ему было запрещено снова участвовать в тренировках по стрельбе из лука.
Хотя он просил и умолял своих инструкторов, все они покачали головой и вежливо сказали ему, чтобы он тренировался под присмотром бабушки.
Она была более чем счастлива тренировать своего внука, но из-за нестабильного состояния Лакса бывали случаи, когда ее внук чуть не лишался жизни во время тренировок.
В конце концов, Вера сказала Лаксу, что роль воина ему не подходит.
Но Лакс не хотел слышать эту правду. Как и все остальные, Лакс тоже хотел попасть в Элизиум. Он хотел, чтобы его бабушка гордилась им.
Лакс хотел стать Высокоранговым и показать бабушке, что она не зря потратила время, воспитывая его с младенчества. Он не хотел, чтобы его назвали неудачником или бесполезным человеком.
Она была единственной семьей Лакса в мире, и он хотел показать ей, что он не бесполезен. Поэтому, чтобы доказать свою состоятельность, он тренировался втайне.
С тех пор в крепости стало обычным явлением, когда дети каждый день притаскивали бессознательное тело Лакса в его дом.
Через полчаса Лакс, наконец, пришел в себя. Он вытер слезы с глаз и уставился в окно своей комнаты.
-Возможно, мне не суждено попасть в Элизиум, — тихо сказал Лакс. На этот раз он действительно хотел сдаться.
Элизиум был местом, где можно было приобрести множество удивительных вещей. Каждый, кто попадал в этот мир, мог обрести богатство, славу, известность, а также осуществить свои самые смелые мечты.
Это был странный мир, появившийся много лет назад, сразу после Столетней войны, которая поставила мир на грань краха.
Это была новая граница, в которой находился ключ к спасению их мира.
Поэтому многие молодые и старые люди стремились попасть в этот неизвестный мир и исследовать его. Лакс был одним из них. Но ему снова отказали в этой возможности из-за его слабого тела, которое не могло поддерживать желание в его сердце.
В тот самый момент, когда он пытался убедить себя отказаться от своей мечты, по округе разнесся веселый смех.
-Ты трудился все это время, а теперь сдаешься? — произнес дразнящий голос у его уха.
Лакс чуть не спрыгнул с кровати от испуга из-за неожиданного голоса, раздавшегося из ниоткуда.
Он поспешно оглядел свою комнату, пытаясь найти, откуда доносится голос.
-И куда же ты смотришь? — спросил дразнящий голос. — Я прямо здесь, за твоим окном.
Лакс подошел к окну и столкнулся лицом к лицу с маленьким мальчиком с короткими темно-русыми волосами и серыми глазами, которому на вид было около десяти лет, парящим в воздухе перед ним.
-Кто ты? — спросил Лакс, глядя на маленького мальчика, которого он никогда раньше не видел в крепости Вильдгард.
-Меня зовут Эриол, — ответил Эриол с дружелюбной улыбкой, от которой у Лакса появилось ощущение, что он нашел давно потерянного друга. — -Я бог игр, и я пришел сюда, чтобы помочь моему лучшему другу, Максу, закончить задание, которое он начал.
