На площади деревни Листьев Лакс стоял неподвижно перед группой из шести человек, которые сражались с красноглазым богомолом.
Их лидер, Фредерик, скрестил руки на груди, глядя на полуэльфа, который был выше его.
-Я слышал, что ты забрал труп красноглазого богомола после того, как его убили краснополосые хищные комары. Это правда? — спросил Фредерик.
-Да, — ответил Лакс. — Однако убийственные удары нанесли десятки обсидиановых комаров, которые все были монстрами 1-го ранга.
Фредерик кивнул головой в знак признательности.
-Я знаю, что ты не был виноват и просто воспользовался ситуацией, но нам все равно не по себе. Мы можем оставаться здесь, в деревне Листьев, только чуть больше четырех дней, но красноглазый ужасный богомол может не появиться снова до того, как мы покинем это место. Ты можешь оставить себе ядро зверя, если хочешь, но нам нужны когти-лезвия богомола и его экзоскелет. Можешь ли ты дать нам это в знак дружбы?
-А если я откажусь? — спросил Лакс.
Он был не против отдать им когти и экзоскелет богомола, потому что был уверен, что сможет добыть эти предметы до того, как покинет деревню Листьев. Однако ненавидящие взгляды, которые бросали на него члены группы Фредерика, создавая впечатление, что он был кем-то, кто убил членов их семей, выводили его из себя.
-Ха? Ты смеешь отказываться? — закричал воин со щитом из группы. — Мы ведем себя с тобой цивилизованно, несмотря на то, что ты украл нашу добычу. Если ты действительно достойный человек, ты должен отдать труп зверя нам вместе с извинениями!
-Именно так!
-Август прав. Ужасный Богомол по праву принадлежит нам, вор!!!
-Верни нам то, что принадлежит нам по праву!
Хотя Фредерик ничего не сказал, он все же не мешал членам своей группы высказывать свои претензии. Его взгляд оставался спокойным, он просто смотрел на Лакса, ожидая его ответа.
Из-за переполоха, произошедшего в Садах Фигаро, некоторые гномы, находившиеся в деревне Листьев, повернулись посмотреть на беспорядки на площади. Вскоре образовалась толпа, которая с интересом наблюдала за происходящим.
Гномы были известны как шумная раса, особенно когда дело касалось выпивки. Они также не боялись потасовок, поэтому другие расы научились не раздражать упрямых гномов, которые, как известно, поднимали свои боевые молоты при первых признаках конфликта.
-Как насчет того, чтобы купить их у меня? — спросил Лакс. — Я сделаю вам скидку в пятьдесят процентов от рыночной цены. Как насчет этого?
Прежде чем Фредерик успел ответить, воин со щитом, Август, тут же поднял шум.
-У тебя есть мужество, надо отдать тебе должное! — с усмешкой крикнул Август. — Продавать то, что изначально принадлежало нам? Разве так действуют полуэльфы?
-Ублюдок!
-Мразь!
-Вор!
Гномы в толпе, окружившей их, начали роптать друг с другом.
Группа Колетт также прибыла на место происшествия и смотрела на полуэльфа и Фредерика с хмурыми лицами.
-Фредерик, ты издеваешься над моим старшим братом?! — Колетт сразу же вышла вперед и встала между Лаксом и лидером группы Теневая Буря, скрестив руки на груди. — Хотя вы были теми, кто сражался против Ужасного Богомола, те, кто убил его, были комары. Это значит, что он больше не принадлежит никому из вас! Как вы смеете так ополчаться на старшего брата?
-Эй, девочка из семьи Золотоубийц, лучше тебе не вмешиваться! — Августус не отступал, глядя на Колетт.
Оба они были детьми герцогских семей в Соле. Хотя их территории находились далеко друг от друга, Мир Элизиума разрешил гномам из Соле появляться в Землях Гномов, которыми правили Короли Гномов.
Это позволило этим семьям узнать друг друга и установить прочные связи, несмотря на то, что их территории находились далеко друг от друга.
-Хмп! Думаешь, сможешь меня напугать, свинья?! — ответила Колетт. — Пойдем. Я разобью тебе лицо своей булавой!
Лакс поспешно схватил девочку, которая уже достала свое оружие и рвалась в бой против воина со щитом, который с презрением смотрел на нее.
Понятно, что Колетт не могла победить воина со щитом, но она все равно высказала свою позицию, потому что не могла просто сидеть и смотреть со стороны, как над Лаксом издеваются другие гномы.
-Успокойся, Колетт, — сказал Лакс, пытаясь успокоить очаровательную девушку, щеки которой были надуты, как у хомяка. В глубине души он чувствовал себя очень растроганным, потому что другие гномы в толпе смотрели на него так, словно он был их общим врагом.
Проведя некоторое время с Колетт и остальными, Лакс почти забыл, что он единственный полуэльф в этой деревне новичков, наполненной гномами. В конфликте между двумя расами было вполне нормально, если каждая раса поддерживала свою.
-Как ты хочешь это уладить? — Лакс спросил Фредерика, который хранил молчание с самого начала конфликта.
Фредерик посмотрел на него с серьезным выражением лица, обнажив меч.
-Дуэль. Если я выиграю, ты отдашь нам когти и экзоскелет ужасного богомола.
-А если я выиграю? — спросил Лакс.
Фредерик не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на членов своей группы, чтобы узнать, есть ли у них другие идеи. Все они одновременно кивнули головой. На самом деле, он уже рассказал своим напарникам о своем плане вызвать Лакса на дуэль, если переговоры пройдут не так, как они хотели.
Естественно, так как это была дуэль, они должны были дать что-то взамен, чтобы все было честно.
-Услуга, — ответил Фредерик. — Мы будем обязаны оказать тебе одну услугу, о которой ты сможешь попросить нас, когда встретишься с нами в будущем.
По словам его бабушки, гномы умели выполнять свои обещания. Именно поэтому, имея дело с другими расами, большинство людей использовали гномов в качестве посредников на переговорах. Они знали, что гномы выполнят свою часть сделки.
-Услуга? А если я попрошу вас исследовать со мной подземелье, и я заберу всю добычу, вы все равно согласитесь оказать услугу?
-Мы — гномы. Мы сдержим свое слово непременно.
Все гномы, наблюдавшие со стороны, кивнули головой в знак подтверждения слов Фредерика.
-Отлично, — сказал Лакс, погладив Колетт по голове. — Раз уж ты хочешь дуэли, я тебе ее устрою. Каковы правила?
Фредерик улыбнулся.
-Все, что тебе нужно сделать, это победить меня...
-И меня! — вмешался Август. — Я тоже имею право голоса. Поэтому тебе нужно победить и меня!
Фредерик и Август теперь оба были Апостолами, что означало, что среди детей гномов в деревне Листьев они были самыми сильными. Они также провели расследование об истории и происхождении Лакса и выяснили, что он только недавно прибыл в деревню новичков.
Так как это было так, Лакс никак не мог победить их в битве один на один. В конце концов, они были сильнее его.
По крайней мере, так они считали, поэтому решили устроить дуэль, чтобы все выглядело справедливо. Кроме того, технически они были на высоте морального положения, поэтому никто не стал бы их обижать и называть хулиганами.
-Старший брат, ты не сможешь их победить, — Колетт схватила Лакса за руку и посмотрела на него. — Они уже апостолы. Они намного сильнее тебя.
Лакс улыбнулся, присел и что-то прошептал ей на ухо.
-Не волнуйся. Я сражался с Темным Драугром, помнишь? Я прекрасно с ними справлюсь.
Глаза Колетт расширились от шока, потому что она почти забыла о телохранителе Лакса, Диабло.
Хотя Скелет был не так силен, как Апостол, битва два против одного все равно была бы сложной для того, кто только что стал Апостолом.
-Хорошо! — Колетт кивнула, возвращаясь к членам своей группы. — Не проиграй им, старший брат!
Лакс показал ей большой палец вверх, вставая. Он знал, что большинству гномов он не нравится, но это было нормально.
Дуэли, которые проводились в городе, были вполне безопасны, потому что существовал универсальный закон, который предотвращал смертельные случаи. Это была одна из мер предосторожности, принятых Богом Игр Эриолом для разрешения споров, которые могли привести к драке.
Конечно, чтобы эта функция работала, обе стороны должны были согласиться на дуэль.
Любой, кто начинал драку в любой из деревень, поселков или городов без объявления дуэли, считался преступником и был схвачен стражниками, патрулировавшими эти территории.
Фредерик отправил приглашение на дуэль, направленное Лаксу, и почти сразу же перед ним появился небольшой шар света.
Молодой фехтовальщик уколол кончик пальца кинжалом и капнул каплю своей крови на парящую сферу, чтобы сообщить о своем намерении начать дуэль. Получив его кровь, сфера полетела в сторону Лакса.
Вызвав меч, Лакс сделал то же самое.
