Харрус, стоявший на палубе, сузил глаза, наблюдая за сражением в телескоп.
Как только он увидел, что летающая птица внезапно пошла носом в сторону моря, он почувствовал, что что-то не так.
Он ждал минуту, две минуты, потом три. Но сколько бы он ни ждал, летающая птица так и не всплыла.
Харрус видел пузырьки, поднимающиеся к поверхности, но это было все, что он видел. Через несколько минут он увидел, как два луча света поднялись в небо и полетели на северо-запад.
В этот момент он понял, что произошло.
-Эти два бесполезных дурака! — Хватка Харруса внезапно сжалась, уничтожив телескоп в его руках. — Бесполезные! — прорычал гном, бросая разбитый телескоп в море. Он был ему больше не нужен, так как знал, что преследователи идут по пятам, и догнать их — вопрос времени.
-Как это возможно?! — пробормотал Харрус. Он и сейчас не понимал, как Королевство смогло в такой короткий срок мобилизовать спасательный отряд и даже преследовать их до порта Дрейкот, где они планировали сесть на торговое судно, чтобы добраться до своего опорного пункта на разбросанных островах, неподвластных Королевству Гвеливен.
Гном с рыжевато-коричневыми волосами мог понять, если бы они смогли мобилизовать значительные силы для преследования. Но он не мог понять, откуда их противник знает, куда они направляются.
Артефакт с заклинанием слежения, которым владела принцесса, был привязан к случайной птице, найденной в лесу, которую они отправили лететь в противоположном направлении, поэтому никто не мог узнать, куда они направляются.
Но все же их нашли. Это заставило Харруса, возглавлявшего операцию по похищению, впасть в ярость.
"Это уже не имеет значения," — подумал Харрус. — "Раз уж дело дошло до этого, то драка неизбежна. Заложников мы используем только в крайнем случае, если окажемся в меньшинстве".
Теперь, когда двое ранкеров с их стороны ушли, их осталось только четверо.
Харрус не знал, сколько ранкеров было на двух преследовавших их кораблях, но, по его расчетам, для победы над товарищами, вынужденными использовать свои телепортационные кристаллы для побега, требовалось три ранкера.
-Флойд, Эрик, идемте! — крикнул Харрус. — У нас гости!
Три ранкера охраняли комнату, в которой находилась принцесса Анастасия, чтобы не дать ей сбежать. Однако двое из них были вызваны на палубу, чтобы подготовиться к морскому бою.
Последний оставшийся ранкер, девушка, нахмурилась, но ничего не сказала, потому что именно Харрус возглавлял их группу в этой операции.
Ее звали Кэрол, и она специализировалась на темной магии.
Она должна была возглавить эту операцию, но мастер гильдии неожиданно включил Харруса в состав группы, сделав его временным руководителем.
Кэрол сомневалась в том, что Харрус станет их лидером, так как считала, что у него только мускулы, а мозгов нет. Однако, к ее удивлению, на протяжении всей миссии он принимал очень логичные решения.
Единственной ошибкой было то, что он согласился на предложение Малкама уничтожить их преследователей и сжечь два корабля в море.
По правде говоря, на месте Харруса она бы тоже согласилась с их предложением, поэтому не могла найти в нем недостатков. Единственная проблема заключалась в том, что теперь им ничего не оставалось, как вступить в бой с преследователями, которые с каждой минутой сокращали разрыв.
Пока Кэрол пребывала в глубокой задумчивости, Скарлет вдруг встала и направилась к двери каюты.
-Куда ты идешь? — спросила Кэрол.
-В туалет, — ответила Скарлет. — Я терплю уже больше часа. Теперь, когда приближается неминуемая битва, я подумала, что сейчас самое подходящее время сделать это, пока у меня еще есть возможность.
Кэрол сморщила нос, но все же кивнула головой.
-Иди, но только быстро, — приказала Кэрол.
Скарлет кивнула и вышла из каюты, где Кэрол и еще пять Инициатов остались охранять принцессу.
Как только кандидатка в Истребители вышла из комнаты, один из Инициатов фыркнул.
-Вот тебе и кандидат в истребители, — сказала девушка-гном. — Она даже не может сдержаться во время задания, а ведь должна быть первоклассным убийцей? Разве это не смешно?
-Это ты сейчас так говоришь, а три дня назад ты проиграла ей в шуточном бою, — прокомментировал гном лет двадцати пяти. — Если ты такая храбрая, почему бы тебе не жаловаться, когда она рядом, а не когда ее нет?
-Заткнись! — огрызнулась девушка-гном на гнома, который ее укорял. — Что такое? Только не говори мне, что ты в нее влюбился? Ты просто хочешь набрать немного очков.
-Это ты должен заткнуться. От одного взгляда на тебя меня тошнит.
-О? Тогда, может, устроим шуточную битву, когда вернемся? Я вытру пол твоим лицом!
Кэрол ничего не предприняла и позволила Инициатам ссориться между собой. Соперничество в Темной гильдии поощрялось, так как заставляло членов гильдии прилагать все усилия для того, чтобы превзойти своих соперников.
Кроме того, просто наблюдать за принцессой было скучно, поэтому перебранка двух гномов служила ей развлечением.
Принцесса Анастасия, напротив, сидела на кровати.
Ее руки и ноги были скованы стальными цепями, которые не позволяли ей пользоваться магией. Они уже исследовали способности принцессы и выяснили, что она обладает способностями к магии жизни и магии дерева, что позволяет ей исцелять других людей, а также манипулировать силой деревьев и растений для выполнения своих желаний.
Несмотря на юный возраст, она уже была Апостолом B ранга, но по сравнению с ее охранниками, которые были Инициатами и Ранкерами, ее ранг был бесполезен.
В итоге она решила молчать и ждать, когда прибудут ее спасители.
"Наверное, Милли пришла с подкреплением", — подумала принцесса Анастасия. — "Судя по тому, как враг разделил свои силы, они потеряли в бою двух своих ранкеров. Это хорошая новость".
Она изо всех сил старалась не улыбнуться, понимая, что это только раззадорит ее похитителей. Пока же она решила просто наблюдать за окружающими ее людьми и пытаться понять их особенности.
Хотя шанс был невелик, но он мог позволить ей использовать его в своих интересах, чтобы сбежать.
— —
Скарлет вошла в туалет и закрыла дверь, затем подняла глаза к потолку и увидела в углу тесной комнаты голубую слизь.
-Слизь и вправду здесь, — доложила Скарлет Лаксу. — И что теперь?
-Можешь отнести принцессу в ванную комнату? — ответил Лакс. — Тогда мы сможем спасти ее без особых усилий.
-Невозможно. Даже если она будет умолять, Кэрол не позволит ей выйти из комнаты. Кроме того, если я принесу слизь в каюту, это вызовет подозрения, поэтому я не могу взять ее с собой.
-Да. Отлично, мы скоро прибудем, и как только это случится, внутри вашего корабля произойдут взрывы. Я уверен, что Ранкер будет присматривать за принцессой, когда это произойдет, но если представится возможность, обязательно возьми ее с собой.
-Поняла, — Скарлет бросила последний взгляд на синюю слизь, прежде чем выйти из туалета. — Я буду держать тебя в курсе.
-Хорошо.
Голос Лакс исчез из ее головы, заставив ее внутренне вздохнуть. Она знала, что, как только начнется бой, ей будет практически невозможно увести принцессу от Кэрол.
Однако с началом боя могло произойти многое, поэтому она уже придумывала способы и отговорки, которые можно было бы использовать в тот момент, когда принцесса внезапно исчезнет с корабля.
Когда Скарлет вернулась в каюту, одна из девушек-гномов бросила на нее взгляд, заставивший ее вздернуть бровь. Она вспомнила, как ткнула ее лицом в пол, потому что та продолжала твердить, что ей просто повезло, потому что убитая ею цель была слабаком.
Естественно, Скарлет не могла сказать, что "слабак", о котором говорила Инициатор, был тем самым человеком, который убил ее и Сида, двух убийц самого высокого ранга среди Инициатов, которые входили в отряд убийц под названием Жнецы, считавшийся группой кандидатов в убийцы, которых готовили к вступлению в Истребители, основную группу убийц Сумеречного Дождя, специализировавшуюся на убийствах особо важных целей.
Все члены "Истребителей" были ранкерами, и как только Скарлет станет ранкером, ее сразу же включат в эту группу, в которую стремились попасть все члены "Жнецов".
-Что-то случилось? — спросила Скарлет у парня, который, как она знала, был влюблен в нее. Она не возражала против того, чтобы ее обожали другие. На самом деле, для нее было бы непонятно, если бы ею не восхищались сверстники.
Она обладала красотой, силой и связями.
Можно сказать, что у нее все было от рождения, поэтому ей было очень легко стать выше других. Однако все понимали, что кандидатом в Истребители она стала благодаря тому, что ей поручили убить полуэльфа, который каким-то образом появился в их королевстве.
-Она говорила что-то за твоей спиной, — ответил гном. — А о том, что она говорила, пока тебя не было, ты можешь спросить у нее самой.
-О? — Скарлет бросила на гномку боковой взгляд, а затем зевнула. — Прости. Меня не интересует мнение слабаков.
Затем Скарлет села рядом с принцессой Анастасией и облокотилась на ее изголовье. Сейчас она не думала об Инициаторке, которая с убийственным взглядом смотрела на парня, настучавшего на нее.
Она лишь нагнетала обстановку, позволяя думать о том, как заставить принцессу встретиться с клоном Эйко, который в данный момент ползал где-то в Корабле, ожидая удобного случая, который Лакс и Скарлет подготовят для него.
