Девочка закричала, когда зияющая пасть чудовища приблизилась, собираясь сожрать ее целиком.
Вдруг рядом с ребенком появилась Иштар и бросила ее в сторону хозяина, превратив себя в добычу. Когда тираннозавр прокусил тело Ночной Сталкерши своими острыми зубами, она мгновенно разломилась пополам.
Полуэльф поспешно подхватил девушку на руки, а его армия скелетов и каменные големы бросились на монстра, чтобы дать им обоим время на побег.
Лакс мог бы сразиться с Мировым Боссом, если бы и вправду захотел, но он унес девочку, отдав предпочтение ее безопасности.
-Джед! — крикнул Лакс, и король громовых варгов появился, чтобы позволить своему хозяину сесть к нему на спину.
Не оглядываясь, Джед помчался прочь. Весь лес наполнился отголосками рева Мирового Босса, заставляя тех, кто его слышал, в страхе бежать прочь. Девушка на руках у Лакса, напуганная монстром, которое чуть не съело ее, продолжала плакать.
Полуэльф не понимал, как такая девушка может в одиночку прогуливаться по лесу и собирать травы, но сейчас было не время задавать ей вопросы. Он сосредоточился на том, чтобы сохранять бдительность по отношению ко всему, что находилось перед ним, и призывал Джеда бежать как можно быстрее.
Через полчаса они наконец-то смогли покинуть лес благодаря тому, что Джед на полной скорости помчался к выходу. Только когда Лакс убедился, что они в безопасности, он попросил своего скакуна остановиться.
-Не волнуйся, теперь мы в безопасности, — сказал Лакс плачущей девушке. — Как тебя зовут?
Девушка подняла голову и вытерла слезы с глаз.
-Хайди...
-Какое милое имя, — прокомментировал Лакс, вытирая слезы носовым платком. — Где ты живешь? Я провожу тебя обратно. Твои родители, наверное, волнуются за тебя.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Лакса, Хайди посмотрела в сторону леса с тревожным выражением лица.
-С дядей рыцарем все будет в порядке? — спросила Хайди. — Это очень большое чудовище. Оно может его съесть.
-Дядя Рыцарь? — Лакс растерянно моргнул. — Ты говоришь о том Живой Броне — я имею в виду, о том Багровом Рыцаре в лесу?
Хайди кивнула головой.
-Дядя Рыцарь всегда помогает мне искать травы в лесу, чтобы я могла продать их в Гильдию Авантюристов. Мама болеет, и мне нужно купить для нее лекарство. Дядя Рыцарь — очень хороший человек.
-Да. Он хороший человек. Твой дядя Рыцарь — хороший человек.
-Угу!
После того, как Хайди дала ему указания, Лакс добрался до небольшой хижины, которая находилась на значительном расстоянии от окраины города Бруквест.
Полуэльф был обеспокоен состоянием матери Хайди, поэтому решил узнать, сможет ли он ей чем-нибудь помочь.
-Мама! Я вернулась! — крикнула Хайди, толкнув дверь. — Старший брат, пожалуйста, заходи. Я могу дать тебе воды.
-Спасибо, — ответил Лакс и вошел в дом.
В правом углу комнаты стояла кровать, достаточно большая, чтобы на ней могли лежать два человека. На ней спала женщина, очень бледная и, похоже, страдающая от лихорадки.
Лакс немного разбирался в медицине, так как Вера преподавала ему основы, когда он готовился к путешествию в Элизиум.
Проверив жизненные показатели мамы Хайди, полуэльф почувствовал облегчение. Несмотря на лихорадку, ее жизни ничего не угрожало.
-Я приготовлю лекарство для твоей мамы, — сказал Лакс. — Ты голодна? У меня есть несколько яблочных пирогов.
-Я люблю яблочные пироги! — воскликнула Хайди. — Но разве яблочные пироги не дорогие? У меня нет с собой денег.
-Ничего страшного. Я отдам его тебе бесплатно.
-Мама сказала, что я должна опасаться незнакомых людей, которые дают мне еду бесплатно. Она сказала, что им нельзя доверять, но я поверю тебе, старший брат. Я тебе верю!
Лакс улыбнулся, заразившись жизнерадостностью Хайди. Он наблюдал, как девочка с удовольствием откусывает от яблочного пирога, который он ей дал. Увидев на ее лице выражение удовлетворения от того, что она ест, как маленький хомячок, Лакс достал из своего кольца для хранения еще еды, которая должна была стать его закуской в путешествии.
-Ешь, у меня еще много еды, Хайди.
-Вау! Старший брат, ты лучший!
-Я знаю, правда?
Лакс захихикал и погладил девочку по голове, после чего начал готовить лекарство от лихорадки для ее матери.
Так как травы в его кольце для хранения были уже подготовлены, их нужно было только смешать, лекарство было готово в течение десяти минут.
"Пожалуй, сначала я что-нибудь приготовлю", — подумал Лакс. — "Это лекарство немного сильное, и его нельзя принимать на голодный желудок".
Лакс ненадолго вышел из дома и вызвал Иштар.
-Я знаю, что не должен спрашивать об этом, но тебе было больно, когда монстр укусил тебя? — спросил Лакс из любопытства.
-Немного, — ответила Иштар. — Зачем вы меня призвали, мастер?
-Ты можешь поймать для меня в лесу какую-нибудь птицу? Двух будет достаточно.
-Поняла.
Но не успела Иштар выполнить поручение, как они с Лаксом почувствовали мощное присутствие, скрывающееся за деревом, которое находилось в десятках метров от маленькой хижины, где жили Хайди и ее больная мама.
-Кто там?! — крикнула Иштар, выхватывая сдвоенные клинки и вставая перед Лакс в оборонительную стойку.
Словно ожидая этой реплики, из-за дерева вышла высокая фигура и посмотрела на Лакса и Ночную Сталкершу своими светящимися желтыми глазами. В руках у нее было три фазана, выглядевших очень упитанными.
Лакс не почувствовал враждебности со стороны Живой Брони, поэтому не стал призывать своих существ и просто смотрел на нее в ответ.
Они смотрели друг на друга целую минуту, прежде чем багровый рыцарь положил трех пухлых фазанов на землю. Затем он достал что-то из доспехов и положил это на землю рядом с фазанами, после чего отошел.
Лакс смотрел, как Багровый Рыцарь направился к лесу и исчез из виду.
Очевидно, он пришел только для того, чтобы доставить фазанов Хайди и, возможно, сделать подарок Лаксу, который спасл девочку из пасти смерти.
-Иди и возьми, Иштар, — приказал Лакс.
Ночная Сталкерша превратилась в черный туман и вновь появилась рядом с фазанами, которые были убиты одним ударом. Однако глаза Иштара расширились от шока, когда она увидела предмет, который Живая Броня положила рядом с фазанами.
Иштар поспешно подобрала фазанов и предмет, оставленный Живой Броней, и вернулась к хозяину.
-Хозяин, это тот самый цветок, который мы ищем? — спросила Иштар, передавая цветок Лаксу.
Лакс кивнул, бережно держа цветок.
-Это и вправду тот самый цветок, который мы ищем, — ответил Лакс. — Только... почему?
Лакс все еще сомневался, почему Багровый Рыцарь заботится о девочке Хайди, и почему он даже удосужился сделать ему подарок в благодарность за ее спасение.
На время он отбросил эти мысли и снова вошел в дом, чтобы приготовить еду для матери и дочери.
Несколько часов спустя...
-Спасибо, что заботишься о моей дочери, — с благодарностью сказала мама Хайди, Лилия. — Хайди любит собирать травы на окраине леса, потому что там нет опасных животных. И хотя я много раз пыталась ее остановить, она все равно ходит туда сама, а когда возвращается домой, у нее всегда была корзинка, наполненная травами. Ты случайно не встречал ее раньше на окраине леса?
Лакс уже собирался сказать, что встретил Хайди в глубине леса и ее чуть не съел монстр, но слова застряли у него во рту, когда он увидел маленькую девочку, которая стояла позади своей мамы и сжимала руки в умоляющем жесте.
По выражению ее заплаканных глаз Лакс понял, что ее мама, Лилия, рассердится и начнет сильно волноваться, если узнает, что сделал ее ребенок, чтобы достать для нее лекарство.
-Да, — ответил Лакс. — Я увидел, как она ищет травы на окраине, и решил вернуть ее домой, потому что маленькой девочке слишком опасно гулять по лесу одной.
Лилия кивнула головой.
-Мне жаль, что она доставила тебе столько неудобств. Хайди, пожалуйста, поблагодари сэра Лакса за помощь. Он даже приготовил для нас и дает мне лекарства.
Хайди облегченно вздохнула и мило улыбнулась Лаксу, потому что полуэльф не стал рассказывать маме о ее близком к смерти опыте.
-Спасибо, старший брат, — сказала Хайди, вежливо поклонившись Лаксу. — Я обещаю больше не заходить в лес.
-Больше? — Лилия посмотрела на дочь с растерянным выражением лица. — Ты ходила в лес?
-Нет! То есть, я обещаю, что не буду углубляться в лес. Я не говорила, что ходила в лес.
-Хорошо.
Лилия понимающе кивнула головой. Ей и в голову не приходило, что дочь сама отправилась в глубь леса, ведь это было бы равносильно приглашению диких зверей на бесплатную трапезу.
Когда Лилия снова уснула, чтобы прийти в себя от лихорадки, Лакс отвел Хайди в Гильдию Авантюристов, чтобы помочь ей продать собранные травы.
После всего случившегося Лаксу очень не хотелось отпускать девочку одну.
Поэтому он решил взять ее с собой, чтобы ни одно чудовище, даже самое обычное, не тронуло девочку, которая отважилась на опасность в лесу, чтобы спасти жизнь своей мамы.
