Императорский дворец империи Вахан...
-Такое возможно? — спросил император Андреас, скользя кистью по холсту. — Не повезло. Но я не ожидал, что наши элитные дети проиграют этому полуэльфу. Неужели Малкольм не справился с ролью лидера? Я ожидал от него хороших результатов.
-При всем уважении, Ваше Величество, это не вина Малькольма, — прокомментировал посол. — Его руководство было хорошим, а тактика, которую он использовал, была выдающейся. Если бы он знал, что имеет дело с некромантом, способным использовать Взрывы Трупов, он мог бы...
Император Андреас уронил на стол кисть, которую держал в руке.
-Нет никакого "Если", — холодно сказал император Андреас. — "Если" не пишет историю. Ее пишут только победители. Раз Малькольм проиграл, значит, ему еще многому предстоит научиться. Скажи ему, что в следующей миссии он будет вице-лидером. Кто-то другой будет руководить нашими представителями в подземелье.
-Понял, Ваше Величество, — ответил посол.
От взгляда императора Андреаса у него по лицу потек холодный пот, и ему показалось, что прямо за его спиной стоит Смерть с косой.
-Где полуэльф? — поинтересовался император Андреас. — Кажется, он хотел создать гильдию, верно?
-Полуэльфа видели входящим в город Бруквест, — ответил посол. — По моим расчетам, он посетит три города, ведущих к нашей столице. Так как Испытание Лидерства проводится здесь, он прибудет сюда в течение недели или двух.
Уголок губ императора Андреаса скривился. Посол, увидевший эту ухмылку, сразу понял, что его император что-то замышляет.
Он давно знал, что император Андреас не любит, когда им пользуются. Это вызывало у посла жалость к полуэльфу, потому что юноше предстояло на собственном опыте узнать, каково это — быть на стороне императора.
-Позови Мюррея, — приказал император Андреас. — Нам пора поговорить.
-Да, Ваше Величество. — Посол почтительно поклонился и вышел из комнаты.
Пройдя несколько минут по коридору, посол достал из кармана носовой платок и стал вытирать выступивший на лбу пот. Оказавшись наедине с императором Андреасом, особенно когда тот был в плохом настроении, он испытывал приступ тревоги.
К счастью, император не стал усложнять ему задачу и отослал его позвать гильдмастера гильдии авантюристов в столице империи Вахан.
— —
Город Бруквест...
-А, так это ты просил рекомендательное письмо, чтобы пройти испытание на лидерство, — сказал гильдмастер гильдии авантюристов города Бруквест Коби. — Понятно. Но ты уже знаешь, что для получения рекомендательного письма тебе необходимо выполнить квест, чтобы доказать, что у тебя есть способности, верно?
Лакс кивнул.
-Я готов пройти тест, чтобы получить рекомендательное письмо.
Полуэльф посмотрел на двухметрового мужчину, который телом и лицом очень напоминал гориллу. Однако, не желая задеть чувства окружающих, он постарался не комментировать его внешность и просто сказал, зачем пришел.
-Хорошо. Мне нравятся люди, которые сразу переходят к делу, — Коби улыбнулся. — Тогда твое задание будет очень простым. Видишь ли, есть одна дама, которая мне нравится, и я хочу на ней жениться. Твоя задача — помочь мне убедить ее выйти за меня замуж.
-...
Лакс был удивлен. Задание было настолько случайным, что он не знал, что ответить. Кроме того, мысль о том, что какая-нибудь девушка может выйти замуж за Коби, заставила полуэльфа содрогнуться.
Увидев его реакцию, Коби рассмеялся и похлопал полуэльфа по плечу. Ему показалось, что рыжеволосый подросток удивлен переполнявшей его крутостью, и он решил снять напряжение в комнате.
-Просто шучу, — заявил Коби. — Я же не влюблен в девушку по имени Диана, которая работает в таверне "Звездный флот" официанткой. Поверь, она мне не нравится. Ну, может быть, она мне немного нравится, но не настолько, понятно?
-Хорошо? — Лаксу не хотелось разбираться с этим делом, поэтому он просто кивнул и позволил Коби изложить реальный квест, который ему нужен.
-В Кленовом лесу есть трава под названием "Страстоцвет", — сказал Коби. — Это очень мощное афродизиатическое средство, помогающее женщинам во время менструации. Я хочу, чтобы ты достал для меня этот цветок. Как только ты выполнишь этот квест, я дам тебе рекомендательное письмо. Только постарайся передать мне цветок незаметно. Следи за тем, чтобы никто не узнал о нашей сделке, иначе тебе придется пожалеть. Понятно?
Лакс кивнул головой, как курица, клевавшая рис. Коби все сильнее сжимал его руку, и он решил просто кивнуть головой, чтобы покончить с этим.
-Отлично! — заявил Коби. — Если все будут такими, как ты, то этот мир станет лучше. Вот портрет цветка. Обычно его охраняют Альфа монстры 4-го ранга или полевые боссы 4-го ранга. В любом случае, раз ты здесь, это должно означать, что у тебя уже есть члены для твоей гильдии, верно? Поработай с ними, чтобы получить этот цветок, и мы сможем расстаться на хороших условиях. До свидания, и удачного дня!
Дверь захлопнулась прямо перед носом Лакса, заставив полуэльфа подсознательно сделать шаг назад.
-Такое ощущение, что я стал соучастником преступления, которое вот-вот должно произойти, — пробормотал Лакс, покидая филиал Гильдии авантюристов в городе Бруквест. — Тем не менее, я не могу позволить себе потерпеть неудачу. Мне нужны эти три рекомендательных письма. У меня есть всего две недели до окончания срока.
Джеральд и Райнер поставили Лаксу ультиматум — один месяц на завершение создания гильдии. Если он не справится, то по итогам своего поиска он либо будет изгнан, либо присоединится к гильдии Неро, Штормовые Драконы.
Ни тот, ни другой вариант ему не нравился, поэтому он решил сделать все возможное, чтобы как можно скорее завершить квесты "Рекомендательное письмо" и "Испытание лидерства".
Только так он мог остаться в крепости Вильдгард и добиться того, чтобы Хранители Крепости приняли его желание стать независимым и помогать крепости собирать ресурсы в Элизиуме.
"Шаг за шагом", — думал Лакс, шагая в направлении Кленового леса. — "Я закончу этот квест, несмотря ни на что".
