Когда солнце поднялось на востоке, войска двух королевств пришли в движение.
Начинался очередной день сражений, но все должно было кардинально измениться из-за появления двух отрядов наемников с каждой стороны.
Малкольм и его команда вошли во Врата Завоевания, а Лакс и его товарищи — во Врата Войны.
Смысл этих двух слов был практически одинаков, но между ними были и существенные различия.
Священное подземелье было особым подземельем, которое позволяло другим Вратам соединяться друг с другом при особых обстоятельствах. То есть Голод и Смерть могли соединяться между собой, как и Завоевание и Война.
Но это происходило только в том случае, если обе стороны выбирали "Адский режим". Кроме того, в каждые из Врат практически одновременно может войти только одна группа.
-Убедитесь, что вы хорошо выполняете свою работу, наемники, — холодно сказал генерал королевства Аммар, генерал Мориарти. — Любые средства разрешены. Это война. Только победители имеют право писать страницы истории.
Генерал Королевства Аммар был очень высоким и худым, чисто выбритым, бледным и аскетичным человеком, одного присутствия которого было достаточно, чтобы даже самые опытные солдаты почувствовали себя запуганными.
-Какое совпадение, — ответил Малкольм. — Я думаю точно так же. Не волнуйтесь, генерал. Все мои члены — Элита. Мы будем свободно перемещаться по полю боя и медленно сокращать их ряды, уничтожая по пути капитанов и командиров.
-Посмотрим, действительно ли ты способен на это, человек, — прокомментировал гном в митриловой броне. — Я видел таких, как ты, которые только лают, но не кусаются.
Генри, гном-крестоносец, фыркнул. Он был правой рукой Мориарти и командовал легионом тяжеловооруженных гномьих всадников, которые были известны тем, что могли сломить любой оборонительный строй своим натиском.
Малкольм улыбнулся и больше не стал отвечать гному, так как понял, что, что бы он ни сказал, собеседник просто найдет способ высмеять его.
"Пусть лучше говорят мои поступки", — подумал Малкольм и, отвесив генералу Мориарти почтительный поклон, вышел из палатки.
Когда они уже не находились вблизи основного лагеря, Малькольм скрестил руки на груди и посмотрел на гору перед собой. T
"Хотя проникнуть в их крепость будет непросто, это не невозможно", — думал Малкольм. — "Нужна только удачная возможность, и все закончится быстро".
— — — —
Тем временем в лагере Елань...
-Нам просто нужна хорошая возможность, и все закончится в мгновение ока! — сказала Кая, устремив свой взгляд вдаль, где скопилась армия Королевства Аммар. — Я попрошу еще один псевдолегендарный предмет после того, как мы выиграем эту войну. Если бы я только знал, что редкие предметы так легко достать, я бы уже два года назад вошел в Скрытую Территорию.
-Если бы ты пришел, то, скорее всего, уже был бы мертв, — ответил Лакс. — Будь серьезнее, Кай. Мы противостоим организованной армии, а не разношерстной толпе бойцов.
Кая подняла копыто и подвигала им влево-вправо, как бы давая понять.
-Я всегда серьезен, мой папочка! — заявила Кая. — Я обещаю тебе, что разобью их. Но перед этим давай сначала позавтракаем. Я проголодался. О... у них есть жареная свинина. Очень вкусно!
Лакс внутренне вздохнул, наблюдая за тем, как кабаниха выстраивается в ряд с солдатами для завтрака. Они уже обсудили стратегию, которую собирались реализовать сегодня.
Так как они не знали, насколько сильны их враги, Лакс решил применить стратегию "разделяй и властвуй", вызвав среди ночи скелетов и отправив их в путь по тем направлениям, которые он отметил на артефакте, подаренном ему гномом Шерлоком.
Кин, стоявший неподалеку от Лакса, вдруг высказал свое мнение, что заставило Эйнара, Валла и Ксандера переглянуться.
-Все, пожалуйста, будьте осторожны, — прокомментировал Кин. — У меня очень плохое предчувствие на задворках сознания. Когда бы оно у меня ни появилось, моя жизнь всегда была в опасности. Сейчас оно говорит мне, что нужно быть очень осторожным, как предчувствие того, что должно произойти.
-Вообще-то, я тоже это чувствую, — почесал голову Эйнар. — Вчера, когда нас окружили и внезапно напали солдаты, я не почувствовал ничего опасного. Но сейчас, похоже, инстинкты подсказывают мне, что шанс умереть сегодня очень велик. Я просто не могу этого объяснить. Я просто знаю, что должно произойти что-то плохое.
Лакс, Валл и Ксандер нахмурились, услышав объяснение Эйнара. Если бы только Кин испытывал тревогу, они могли бы отнестись к этому как к чему-то нормальному. Но если даже боевой наркоман Эйнар говорил им, что случится что-то плохое, они были вынуждены всерьез прислушаться к его предупреждению.
-В начале битвы я предлагаю вам, ребята, не участвовать в первых столкновениях, — предложил Лакс. — Пока просто наблюдайте за полем боя и отмечайте все, что выглядит подозрительно.
Кин и Эйнар понимающе кивнули головами. Все они предложили Лаксу стать временным руководителем этой миссии, так как понимали, что им будет трудно действовать по отдельности.
Кроме того, во время битвы у Врат Смерти Лакс завоевал признание Эйнара, Валла и Ксандера, и они решили, что не будет ничего плохого, если полуэльф станет главным.
Хотя во время Турнира Львиное Сердце они были соперниками, в битве жизни и смерти они стали товарищами, что заставило их разделить друг с другом эти чувства.
-Папочка, а ты уверен, что тебе не нужно, чтобы кто-то пошел с тобой на задание? — спросила Кая. — Паук очень быстро передвигается. Если ты используешь его в качестве ездового животного, то сможешь прекрасно выполнить свою миссию.
Лакс и Валл уже перестали уговаривать Каю называть их по именам, а не "Мой папочка" и "Паук". Так как надоедливая кабаниха не собиралась менять обращение к ним, подростки решили смириться с судьбой, чтобы избежать трений в группе.
-Мне будет спокойнее, если Валл будет с вами, чтобы держать оборону, — ответил Лакс. — Кроме того, я буду более мобильный, если буду путешествовать один. Если возникнут трудности, я смогу призвать свою нежить, чтобы они сражались за меня.
Лакс никому не говорил, что у него есть Сапоги Телепортации, которые позволяют ему телепортироваться к союзнику на карте.
Именно поэтому он приказал скелетам рассредоточиться по карте посреди ночи и отправиться в те места, куда он их попросил.
Полуэльф планировал использовать свою нежить в качестве станций для телепортации, чтобы эффективнее наносить ответные удары своим врагам.
Элемент неожиданности играет решающую роль на поле боя, и Лакс планировал преследовать армию королевства Аммар, пробираясь сквозь их оборону. Естественно, он мог отступить в любой момент, пока не закончится время действия сапог телепортации.
Так как, по словам Шерлока, они уже в самом начале оказались в невыгодном положении, Лакс планировал ударить по врагам там, где они меньше всего этого ожидали, и призвать своих скелетов, чтобы нанести решающий удар по противнику.
Это было начало битвы умов между Малкольмом и Лаксом, которые не знали, что их товарищи, как и они сами, собираются сразиться друг с другом в битве, за которой наблюдают высокопоставленные чиновники Альянса Скайстед.
