-Бабушка! — Айрис обняла Веру, лежавшую на кровати. Ее слезы просочились сквозь халат старушки, и ее печальный плач эхом разнесся по комнате.
-Почему ты плачешь? — спросила Вера. — Я просто немного пострадала от боя. Дай мне несколько дней, и я приду в норму.
-Бабушка, Верховный Целитель уже сказал мне, — ответила Айрис, крепко обнимая бабушку. — Клянусь, я убью этого Ранкера! Он за это заплатит!
-Деточка, будет лучше, если ты на время забудешь о нем, — сказала Вера, поглаживая Айрис по спине, чтобы успокоить ее. — Все умирают. Просто некоторые умирают раньше, чем другие. Ты еще молода, и у тебя впереди долгая жизнь. Я не против, если ты отомстишь за меня, но только тогда, когда ты будешь достаточно сильна. Ты поняла?
Айрис кивнула головой, выплакав все свое сердце. Сейчас она просто хотела побыть с бабушкой, пока та жива. Она отбросила все остальное, включая месть, а также свои обязанности в гильдии Серенити.
Лакс встал рядом с кроватью и позволил своей невесте выплеснуть все разочарование и боль, которые она испытывала. После того как Семя Бездны пустило корни в его сердце, все негативные эмоции, которые он испытывал во время битвы, превратились в Силу Бездны, что привело к его Трансформации Бездны.
Если бы не Кеоза, поглотивший Силу Бездны, которая бушевала в его теле, он мог бы полностью испортиться и превратиться в монстра Бездны, который принес бы гибель всем окружающим.
Теперь, когда все эти негативные эмоции были поглощены Золотым Жетоном, Лакс мог мыслить более ясно, что позволило ему сделать необходимые приготовления для спасения жизни бабушки.
По пути к поселению племени Рован он побеседовал с Асмодеем, и тот дал ему несколько советов, как использовать Цветок Смерти по максимуму.
То, что рассказал ему Архиличь, заставило полуэльфа вздрогнуть. Первой его реакцией было полное неприятие предложения Асмодея, но после того, как архиличь указал на плюсы "эксперимента", который он предложил провести Лаксу, рыжеволосый подросток понял, что в конечном счете это может принести Вере пользу.
Однако риск все же был, и даже Архиличь был вынужден согласиться с тем, что его предложение основано лишь на теориях, которые никогда не были проверены.
В связи с этим Лакс решил посоветоваться с бабушкой и узнать ее мнение об этой процедуре.
-Бабушка, у меня есть способ предотвратить твою смерть, — тихо сказал Лакс, садясь на кровать и беря в руки одну из морщинистых рук Веры, которая защищала и направляла его на протяжении более чем десяти лет.
Заплаканная Айрис подняла голову и с ужасом посмотрела на Лакса: ей показалось, что полуэльф собирается оживить ее бабушку, превратив в нежить.
Словно почувствовав ее беспокойство, Лакс покачал головой и перевел взгляд обратно на старушку, которая смотрела на него с нежностью.
-Не надо заставлять себя, Лакс, — ответила Вера. — Со мной все в порядке. Даже без меня, я уверена, ты сможешь стать прекрасным человеком.
-Бабушка, тебе еще многому нужно меня научить. Тебе еще рано уходить. Ты еще не держала на руках наших с Айрис детей.
-Да. Это будет моим самым большим сожалением в этой жизни. Я знала, что должна была подмешать афродизиак в твою еду, когда тебе исполнилось шестнадцать. Тогда бы я смогла подержать на руках своего правнука перед смертью.
Лакс сделал вид, что не услышал бабушкиных слов, и продолжил рассказывать ей о своем плане.
-Бабушка, во время экспедиции в подземелье мне удалось раздобыть предмет, о котором раньше никто не слышал, — сказал Лакс, вызывая Цветок Смерти. — Это Цветок Смерти. С его помощью человек может вырваться из пасти смерти, если только он еще дышит. Однако, приняв его, ты впадаешь в коматозное состояние на месяц, пока твое тело будет восстанавливать свои жизненные силы, давая тебе новый шанс на жизнь.
Айрис в шоке расширила глаза, глядя на черный цветок, парящий над ладонью Лакса. Как и говорил полуэльф, она впервые видела подобное, и это вселяло в нее надежду.
-Быстрее! Пусть бабушка его съест! — Айрис говорила так, словно от этого зависела ее жизнь. Однако Лакс только покачал головой, так как еще не закончил объяснения.
Через мгновение позади Лакса появился черный гроб.
-Выходи, — приказал Лакс.
Сразу же черный гроб открылся, и из него вырвались два луча света, которые приземлились слева и справа от Лакса.
Сид и Скарлет появились перед Айрис и Верой и почтительно склонили головы.
-Это... те двое детей, которые помогли нам раньше, верно? — сказала Айрис, внимательно посмотрев на двух "детей", вышедших из черного гроба.
-Они не дети. Это гномы. Короче говоря, эти двое пытались убить меня еще в Элизиуме, — ответил Лакс, положив левую руку на молодого гнома рядом с собой. — Но их убили, и теперь они оба — мои подчиненные.
-Это Сид. Он очень трудолюбив и очень предан. Я возлагаю на него большие надежды.
Лакс представил красивого гнома, который почтительно поклонился Айрис и Вере.
-Меня зовут Сид, и благодаря доброте моего Хозяина я получил второй шанс жить полной жизнью. Для меня большая честь видеть вас, жена Хозяина, бабушка Хозяина.
У Айрис сразу сложилось хорошее впечатление о Сиде после того, как ее стали называть женой Лакса, и она улыбнулась опытному наемному убийце, который когда-то пытался убить ее жениха.
Вера тоже слабо улыбнулась, ответив на приветствие Сида. Очевидно, что гном, ставший подчиненным ее внука, ей понравился.
Лакс улыбнулся, похлопав Сида по плечу.
-Сейчас он — дампир, и он упорно работает над тем, чтобы стать Ранкером. В отличие от того, кого кормят ресурсами с ложечки...
Скарлет, стоявшая рядом с Лаксом, щелкнула языком и отвела взгляд. Очевидно, ей не понравилось то, как хозяин собирался ее представить, и она решила просто проигнорировать полуэльфа.
-Эта вздорная леди — Скарлет. После своего возрождения она превратилась в Камбиона, — сказал Лакс, указывая большим пальцем на гномиху, скрестившую руки на груди и смотрящую куда-то вправо. — Не судите о ней по внешности, она талантливый убийца, и хотя я ее оживил, она не так послушна, как Сид. Воистину, хлопотная девчонка.
Скарлет фыркнула и посмотрела на Лакс.
-Я не могу оставаться здесь надолго, — сказал Скарлет. — Старейшина может скоро начать меня искать. Я и так потратила много времени, придя к тебе на помощь, так что могу я теперь уйти?
-Видишь? Посмотри, какая она неблагодарная. — Лакс вздохнул, но все же кивнул головой. — Обязательно стань Ранкером как можно скорее. Мне очень скоро понадобится твоя помощь.
-Хорошо, — ответила Скарлет и направилась к Черному Гробу. — Зови меня только тогда, когда это и вправду важно. Если ты хочешь, чтобы кто-то выполнял за тебя поручения, Сида будет более чем достаточно.
Сказав все, что хотела, она превратилась в луч света и полетела к гробу, возвращаясь в мир Элизиума.
-Сид, ты тоже можешь идти, — заявил Лакс. — Я уверен, что ты стараешься изо всех сил, так что Скарлет тебя не обгонит. Обязательно покажи ей, чего можно добиться упорным трудом!
Сид почтительно поклонился Лаксу.
-Как пожелаете, мастер.
Через секунду он превратился в луч света и полетел к черному гробу.
Вера, увидев двух подчиненных Лакса, с забавным выражением на бледном лице посмотрела на них. Она видела, насколько сильны были эти два Инициата в битве, и это принесло ей облегчение, так как она знала, что у ее внука еще есть козыри, которые он может призвать, чтобы спасти свою жизнь.
-Бабушка, этот гроб называется "Черный Огонь", — пояснила Лакс. — В нем можно хранить мертвых и близких к смерти существ. Используя эту способность, можно...
Лакс объяснил Вере функции Черного Огня. Айрис, державшая бабушку за руку, серьезно слушала слова полуэльфа, словно препарируя его изнутри.
-Так как бабушка будет находиться в коматозном состоянии в течение месяца, будет лучше, если вы будешь в Черном Огне, — сказал Лакс. — С Цветком Смерти в качестве подношения ты обязательно поправишься. Кроме того, есть вероятность, что ты обретешь новое сильное тело, как у Сида, который превратился в Дампира, и у Скарлет, которая стала Камбионом. Но так как ты используешь Цветок Смерти в качестве подношения, ты не превратишься в нежить.
Айрис, которая тихо слушала в сторонке, высказала свое мнение.
-Лакс, согласно твоему объяснению, все, кого ты оживишь с помощью Черного огня, станут преданными тебе. Потеряют ли они свою свободу воли?
Лакс улыбнулся, услышав беспокойство своей жены.
-Разве ты не видела и не слышала Скарлет раньше? — спросил Лакс. — Разве это похоже на человека, потерявшего свободу воли? Кроме того, я не собираюсь делать бабушку своей подчиненной. Как только процедура оживления закончится, я освобожу ее из-под власти Черного Огня.
Полуэльф посмотрел на бабушку, которая, казалось, погрузилась в глубокую задумчивость.
-Конечно, если бабушке это не нравится, ты можешь просто съесть Цветок Смерти, — заявил Лакс. — Я подчинюсь твоему решению. Но ты должна решить это поскорее, бабушка.
Черный Огонь, парящий рядом с Лаксом, излучал малиновое свечение. Это означало, что кто-то рядом с ним вот-вот умрет, что активировало его способность хранить существ, близких к смерти.
Вера чувствовала, как с каждой секундой холодеет ее тело, и понимала, что времени у нее осталось совсем немного.
-Лакс, я тебе доверяю. — Вера с нежностью посмотрела на внука. Она знала, что Лакс не причинит ей вреда, и решила отдать свою жизнь в его руки. — Делай, что считаешь нужным.
Рыжеволосый подросток сначала сжался, а потом кивнул головой.
-Бабушка, увидимся через месяц, — тихо сказала Лакс. — Черный Огонь, пожалуйста, забери ее.
Черный гроб широко распахнулся, и из его недр вырвался черный туман. Черный туман полностью покрыл тело Веры, и она, превратившись в черный туман, поплыла к гробу, багровое сияние которого стало интенсивным.
Когда последний след тумана был втянут внутрь, гроб закрылся и завис рядом с Лаксом.
Держа в руке Цветок Смерти, Лакс вытянул руку и положил цветок на гроб в качестве подношения. Через несколько секунд черный цветок превратился в частицы света и слился с черным гробом.
Лакс не знал, правильное решение он принял или нет.
Он знал только, что найдет ответ, как только черный гроб освободит одного из самых важных для него людей, который заботился о нем последние шестнадцать лет его жизни.
