-Ты... Ты и вправду покорил Врата Смерти? — спросила Генриетта, с недоверием подходя к Лаксу. — Тебе удалось победить тринадцать Чудовищных Тиранов Смерти?
-Я победил их не сам, — ответил Лакс. — Я победил их вместе с Эйнаром, Валлом, членами их гильдии и племенем Рован. Это мы сражались с Тиранами Смерти и победили их.
-Невозможно! — закричал Энлиль. — Не шути со мной, полукровка! Как ты смог победить этих монстров?!
Прежде чем Лакс успела ответить, Кая шагнула вперед с высокомерно поднятым рылом.
-Как мы победили этих монстров? — Кая фыркнула. — Разве это не очевидно? Это потому, что я там был! Спроси Эйнара и Паука. Они скажут тебе, что я — главный герой!
Энлиль взглянул на Эйнара, и тот лишь пожал плечами.
Валл, с другой стороны, уставился на Кая.
-Я не Паук, ты, грязный кабан, — раздраженно ответил Валл.
-Я забыл спросить, не хочешь ли ты стать частью моей тайной организации? — поинтересовалась Кая. — Хотя ты немного потрепан, ты вполне можешь вступить в Лигу выдающихся джентльменов.
-Черта с два я хочу вступить в твою дурацкую организацию.
-О, я и не знал, что ты так сильно хочешь вступить. Хорошо, я сделаю специальное исключение и разрешу тебе вступить. Поздравляю! Теперь ты один из нас!
-Не решай за меня! — в гневе прорычал Валл, которого члены гильдии сдерживали всеми силами, не давая ему разорвать на куски Каю, которая действовала ему на нервы. — Я побью эту свинью!
-Пожалуйста, не надо! Святой из племени Рован сулит неприятности для всех нас!
-Молодой господин, пожалуйста, не поднимайте руку. Пачкать руку кровью этого грязного кабана не стоит. Кроме того, после этого дедушка обязательно придет за нами. Оно того не стоит.
-Пожалуйста, подумайте, Гильдмастер!
Пока Валла удерживали члены его гильдии, Эйнару, скрестившему руки на груди, хотелось громко рассмеяться. Он никогда не видел этого самовлюбленного красавца таким разъяренным, отчего у него сложилось хорошее впечатление о кабане.
-Хм, извини, Эйнар, — сказала Кая, глядя на варвара с извиняющимся видом. — Ты недостаточно красив, чтобы вступить в мою организацию. Извини, но давай останемся просто друзьями, хорошо?
-Кто, блядь, хочет быть твоим другом, ты, ублюдок?! — крикнул Эйнар.
Все добрые чувства, которые он испытывал к Каю раньше, полностью исчезли после того, как тот высмеял его внешность.
Кабаниха проигнорировала варвара, которого тоже сдерживали его товарищи, чтобы не дать Эйнару разделать надоедливую кабаниху на отбивные.
-Причина, по которой все вы не смогли пройти Адский режим Священного подземелья, заключается в том, что в ваших командах не было Великого Я! — заявила Кая. — В следующий раз обязательно вежливо попросите меня о помощи. Может быть, я окажу вам помощь, ведь я такой великодушный человек.
Сказав эти слова, Кабаниха высокомерно рассмеялась, как бы принижая всех за то, что они не смогли победить Врата Смерти так, как это сделали они.
"Проклятая Кая, ты действительно знаешь, как раздражать людей, не так ли?"
Именно эта мысль пришла в голову Лаксу и Кину, когда они слушали смех бесстыдной кабанихи, которая раздражала всех, кто ее слышал, как друзей, так и врагов.
-Тебе приходится сталкиваться с этим каждый день? — спросил Лакс у Ксандера, который смотрел на Каю, скрестив руки на груди.
-Да, — ответил Ксандер. — Ты не представляешь, сколько мы пережили, оберегая Кая от тех, кто хочет его... убить.
Лакс и Кин понимающе похлопали Ксандера по плечам. Если бы они были на его месте, то непременно надавали бы кабанихе по заднице, чтобы проучить ее за назойливость.
Один за другим у входа в Скрытую Территорию возродились еще несколько человек. Как и остальные, они не справились с заданием, но смогли собрать кое-какие ресурсы во время экспедиции.
Не все, кто входил в Священное Подземелье, выбирали Врата Смерти. Некоторые отправлялись к Вратам Завоевания, Войны и Голода, принося с собой ресурсы, которые в этих подземельях были эксклюзивными.
Правители Шести Королевств понимали, что вероятность заполучить Священный Белый Лотос невелика, поэтому не хотели использовать все свои силы для самоубийственной миссии. Вместо этого они попросили половину своих сил разведать другие Врата и собрать как можно больше информации.
Собранные данные они планировали использовать для следующей экспедиции, которая должна была состояться после открытия Скрытой Территории.
Пока гильдмастера каждой гильдии лечили раненых и проверяли запасы добытых ресурсов, вдалеке послышался слабый грохот.
Вскоре звук стал громче, и земля под ногами задрожала.
Лакс и Энлиль, чьи глаза хорошо видели, хотя конец прохода был едва различим из-за темноты, увидели неизвестную группу вооруженных людей, направлявшихся в их сторону.
-Боевая формация! — крикнул Энлиль. — У нас гости!
Услышав объявление эльфа, гильдии сначала удивились, но вскоре все они схватились за оружие и выстроились в шеренги по приказу гильдмастеров.
В Шести Королевствах знали, что существует вероятность того, что их обнаружат во время захвата Скрытой Территории. В связи с этим они вдолбили своим представителям, что в случае чего они должны действовать сообща, чтобы отразить или даже подчинить себе силы, появившиеся у входа в Скрытую Территорию.
Лакс стоял перед племенем Рован, рядом с ним стояли его именные существа.
Айрис вернулась в свою гильдию "Серенити" и заняла должность помощника и заместителя гильдмастера своей гильдии.
Все они смотрели на более чем тысячу апостолов, сидящих на лесных волках, чьи ранги соответствовали рангу апостола.
-Так, так, так... — раздался игривый голос. — Что это у нас тут? Я вижу знакомые и незнакомые лица. Похоже, на этот раз мы сорвали джек-пот.
Красивый подросток с короткими светлыми волосами и голубыми глазами осматривал окрестности, сидя на своем Лесном Волке.
Через некоторое время его взгляд остановился на Генриетте, а затем переключился на синеволосую красавицу позади нее.
-Генриетта, Айрис, приятно встретить вас здесь, — сказал светловолосый подросток. — Ха, этот надоедливый Неро тоже здесь. Хорошо. Это, конечно, большой груз.
Генриетта и Айрис, увидев лицо светловолосого подростка, сразу же помрачнели, потому что обе узнали, кто это.
-Что привело вас сюда, принц Лоуэлл? — спросила Генриетта. — Это довольно далекое место от королевства Ашина.
-Моя дорогая Генриетта, поверишь ли ты мне, если я скажу, что издалека почувствовал ваши с Айрис ароматы и последовал за вами сюда? — с улыбкой ответил четвертый принц королевства Ашина, принц Лоуэлл.
-Мерзость! — Генриетта чуть не плюнула на землю, услышав слова принца.
Среди членов королевской семьи Ашина принц Лоуэлл был самым развратным. Король почти отказался от этого сына, поэтому держал его подальше от столицы, чтобы тот не порочил их фамилию.
Поэтому Лоуэллу ничего не оставалось, как скитаться по нейтральным территориям, встречаясь с солейцами, принадлежащими к Шести Королевствам.
Как любитель красивых девушек, он не раз пытался ухаживать за Генриеттой, Айрис и некоторыми красавицами из других гильдий. Однако им не нравились его ухаживания, и он прибегал к другой тактике, предполагавшей применение грубой силы.
Некоторые из этих дам попадали к нему в руки благодаря схемам и засадам, устроенным на нейтральных территориях. К сожалению, ему не удалось найти подходящий случай для нападения на прекрасных гильдмастера и вице-гильдмастера Серенити, так как они редко забредали далеко от территорий, принадлежащих Шести Королевствам.
Тем не менее, рассказы о злодействах принца Лоуэлла дошли до их ушей и заставили их возненавидеть его до глубины души.
-Господин, я проверил всех людей, — прошептал ему на ухо один из помощников принца Лоуэлла. — Хотя среди них есть несколько сильных, никто из них не угрожает нашей армии.
Улыбка на лице светловолосого принца расширилась, когда он выслушал доклад своих подчиненных.
"Наконец-то в этом походе появилось что-то хорошее." — Принц Лоуэлл улыбнулся, глядя на дам, на которых он давно положил глаз. Принц хотел заполучить не только Генриетту и Айрис.
Он хотел запечатлеть перед собой всех дам, чтобы его мужчины могли наслаждаться, пока он выбирает самую красивую из них.
-Встретить всех вас здесь — это, наверное, судьба, — прокомментировал принц Лоуэлл. — Могу ли я пригласить всех присутствующих здесь дам поужинать с нашей группой? Не переживайте. Все мы — джентльмены, не так ли?
Солдаты, сопровождавшие принца, одновременно засмеялись и зааплодировали. Они уже давно не были в городе, и большинство из них уже успели заскучать. Увидев среди сотен подростков пару красавиц, они не могли не выдать зловещих мыслей, зародившихся в их сердцах.
-Кто захочет пойти с тобой?! — крикнула одна из дам, знавшая принца Лоуэлла. — Моя близкая подруга была захвачена вами несколько месяцев назад. После того, как вы с ней расправились, вы просто отбросили ее в сторону и позволили своим людям насиловать ее. Теперь она беременна и не знает, кто отец ее ребенка! Я убью тебя, ублюдок!
-О боже, неужели такое случилось? — Принц Лоуэлл потер подбородок. — Ну, не волнуйся. Так как ты красавица, я возьму тебя в качестве своей личной грелки. Если ты забеременеешь, то, по крайней мере, будешь знать, кто отец ребенка. Разве ты не рада?
-Ты ублюдок! Я убью тебя!
Принц Лоуэлл переключил свое внимание на Генриетту и Айрис и стал облизываться, словно смакуя приз, скрытый под одеждой.
-Генриетта, Айрис, идемте со мной, и я обещаю, что вы обе не пострадаете, — сказал принц Лоуэлл. — Я буду относиться к вам, как к своим женам, и дам вам счастье, которого вы заслуживаете. Вам больше не придется рисковать жизнью, отправляясь в опасные Подземелья и выполняя задания Гильдии Авантюристов.
-Разве это не та жизнь, к которой должны стремиться все женщины? Я готов подарить эту жизнь вам двоим, а также другим дамам, которые достаточно умны, чтобы понять... что единственный способ покинуть это место живыми — это мирно уйти со мной.
Лакс нахмурился, услышав слова принца. Очевидно, что они столкнулись с ненавистным персонажем, да еще и в меньшинстве. Кроме того, его беспокоило одно обстоятельство.
Среди свиты принца было пять человек, заслуживающих внимания.
Четверо из них имели ранг Инициата, а один — Ранкер.
Это были личные телохранители принца Лоуэлла, которые обеспечивали его безопасность. Пока они находились рядом с принцем, ему не грозили никакие опасности, и он мог прибегнуть к силе, чтобы добиться своего.
-Это плохо, очень плохо, — пробормотала Кая, глядя на пятерых людей, за которыми Лакс внимательно наблюдал. Она знала, что если эти пятеро сделают свой ход, то никто из тех, кто присоединился к союзу Шести Королевств, не сможет их остановить.
Так думала не только Кая. В действительности все подростки, принадлежащие к Шести Королевствам, думали о том же.
Если они не предпримут что-нибудь в ближайшее время, то все они, за исключением дам из их гильдий, будут убиты, чтобы не осталось свидетелей, которые могли бы рассказать о мерзком поступке принца Лоуэлла.
Они больше не находились в Священном Подземелье, а значит, если они погибнут, сражаясь с элитной армией солдат, стоящей перед ними, их смерть будет необратимой, чего они хотели избежать любой ценой.
