-Сила Бездны — это не то, что можно легко контролировать или подчинить себе, — с серьезным выражением лица сказал Райнер. — Если твоя воля недостаточно сильна, она завладеет твоими чувствами, и ее семя зароется в твоем сердце, породив чудовище с человеческим лицом. Неро. Что бы ни случилось, ты должен укрепить свою волю и не позволить силе Бездны укорениться в твоем сердце. Многие уже стали жертвами ее шепота, наполненного соблазном и обещанием власти. Не позволяй себе стать одним из них. Не позволяй силе Бездны управлять тобой. Ты должен всегда контролировать ситуацию, ты понимаешь?
-Да, мастер, — ответил Неро. — Я буду хранить ваши наставления в своем сердце.
— —
-Мастер гильдии, врата начинают открываться, — сообщил ему один из членов гильдии Неро. — Если все пойдет по плану, они откроются менее чем через час.
-Понятно, — кивнул Неро. — Спасибо за твой доклад. Я скоро буду.
Член Гильдии почтительно склонил голову и покинул импровизированную палатку, служившую Неро личными покоями в ожидании открытия Врат Подземелья.
Скрытая Территория была сокровищницей ресурсов, и Священное Подземелье было лишь одним из мест. К сожалению, многие сильные монстры охраняли места, где можно было собрать редкие травы, фрукты и цветы, которые очень ценились алхимиками и аптекарями.
В прошлом уже было предпринято несколько попыток, но они привели лишь к бесчисленным жертвам, что заставило различные фракции пересмотреть свою стратегию.
Любая смерть в Скрытой Территории была необратимой. То есть, если человек умирал во время сбора сокровищ, его нельзя было воскресить. Только те, кто погиб в Священном Подземелье, возрождались за пределами Скрытой Территории, перед Серебряными Воротами.
В связи с этим всем апостолам от C до A ранга было строго приказано не бродить по Скрытой Территории, а сосредоточиться на зачистке Священного Подземелья.
Таким образом, даже если они погибнут, их просто вышвырнут, и жизнь их останется в целости и сохранности.
Неро сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и посмотреть на зеркало.
-Неро, ты сильный, — твердо сказал Неро, глядя на свое отражение в зеркале. — Одно поражение ничего не значит. Это лишь напоминание о том, что тебе еще есть куда расти. Просто продолжай упорно работать и стремиться стать лучшим. Когда-нибудь все поймут, что ты самый сильный среди своих сверстников.
Слегка похлопав себя по лицу обеими руками, Неро еще раз глубоко вздохнул.
Он был гильдмастером гильдии серебряного ранга "Штормовые Драконы".
Члены гильдии уважали и почитали его. Он уже доказал, что является способным лидером, и с ним во главе гильдия крепости Вильдгард непременно выполнит свою миссию.
— —
-Ты чувствуешь это? — спросил Кин у Лакса, который стоял рядом с ним, скрестив руки на груди.
-Да, — ответил Лакс. — Врата вот-вот откроются.
Кин покачал головой.
-Я говорю не о вратах. Я говорю о людях, собравшихся здесь. Ты чувствуешь это?
Лакс просканировал свое окружение и посмотрел на людей вокруг.
Когда его взгляд остановился на Айрис, синеволосая красавица с улыбкой помахала ему рукой. В данный момент она находилась со своей Гильдией, Серенити, а фиолетововолосая красавица, стоявшая рядом с ней, смотрела на Лакса с вызовом, как будто хотела вызвать его на дуэль.
Лакс проигнорировал ее и посмотрел на других подростков, собравшихся вместе исследовать Скрытую Территорию.
Здесь присутствовали Четыре Короля и Пять Владык, каждый из которых возглавлял свою Гильдию. Их присутствие сильно отличалось от того, что было во время Турнира Львиное Сердце, и Лакс задался вопросом, не повысились ли они в ранге за то время, что он их не видел.
-Теперь, ты чувствуешь это?
Вопрос Кина вывел Лакса из оцепенения, заставив полуэльфа кивнуть головой.
-Здесь царит такое напряжение, которое трудно объяснить, — Лакс нахмурился, потому что наконец-то понял, о чем говорит Кин. — Как будто все здесь настроены на войну, и от этого воздух вокруг нас тяжелый.
Кин кивнул, так как его чувства были очень острыми. Когда Серебряные врата подали знак, что вот-вот откроются, ауры всех, включая членов их группы, внезапно вспыхнули.
Даже обычно болтливый Кай замолчал, и волосы на его спине встали дыбом.
Айрис с серьезным выражением лица смотрела на Серебряные врата, сияние которых с каждой минутой становилось все сильнее.
Только Лакс и Кин имели расслабленное выражение лица, отчего чувствовали себя не в своей тарелке.
Причина, по которой эти двое сохраняли спокойствие, была очень проста. Они впервые попали в Скрытую Территорию, в то время как остальные входили туда год назад.
Они уже на собственном опыте убедились, какой ужас таится за серебряными вратами, и знали, что, как только они войдут туда, их жизнь окажется в опасности.
Священное подземелье находилось в центре Скрытой Территории. Это означало, что до него нужно было идти не менее часа.
Использовать летающих животных было нельзя, так как это было очень рискованно. Местные звери, обитающие в Скрытой Территории, могли напасть на них, почувствовав, что их территорию оспаривает чужак.
Раньше все гильдии отправлялись в Священное Подземелье по отдельности, но после того, как они потеряли более половины своих членов, не дойдя до места назначения, представители Академии Барбатоса, Шести Королевств и племени Рован решили, что все фракции должны действовать сообща, чтобы добраться до Священного Подземелья.
С такой большой силой, состоящей из сотен апостолов, даже монстры ранга Деймос и Аргонавта должны были дважды подумать, прежде чем вступать с ними в бой.
В Скрытой Территории всегда действовал принцип "Выживает Сильнейший". Звери здесь были очень умны. Они без колебаний убивали других местных зверей, чтобы полакомиться их мясом и ядрами, как только представлялась возможность.
Именно поэтому ни один зверь не решался напасть на большую группу апостолов, опасаясь, что в тот момент, когда он получит серьезное ранение от чужаков, вошедших на его территорию, другой зверь нападет со спины.
Вдруг послышался скрип — Серебряные врата, закрытые до этого наглухо, широко распахнулись, явив в своем центре фиолетовый портал.
-Штормовые Драконы, за мной! — приказал Неро.
-Серенити, за мной! — крикнула Генриетта.
-Короли Мечей, вперед! — Акли, варвар, с которым Лакс сражался на турнире, зарычал.
-Тихий Лес, будьте начеку, — приказал Валл, парень-паук.
-Благородные, за мной! — принц эльфов, тот самый, с которым Герхарт сражался на турнире, Энлиль завис в воздухе, ведя эльфов к порталу.
Одна за другой в портал вошли гильдии, представлявшие различные силы, собравшиеся, чтобы бросить вызов Скрытой Территории.
-Пошлите, — приказал Лакс.
Фракция Рован была последней гильдией, вошедшей в портал. Перед тем, как Серебряные Врата полностью открылись, лидеры каждой гильдии собрались, чтобы обсудить роли, которые они будут играть в путешествии в Священное Подземелье.
Гильдия варваров, Короли Мечей и гильдия Нерона — Штормовые Драконы — должны были стать авангардом.
Гильдия Тихий Лес под предводительством Валла и гильдия Благородных под предводительством Энлиля будут разведчиками.
В центре будет находиться Серенити, которая немедленно поддержит Авангард или разведчиков, если они подвергнутся нападению на своем пути.
Гильдия Лакс выступала в качестве тыловой охраны, не позволяя монстрам подкрасться сзади и совершить внезапную атаку.
Пока сотни подростков шли к цели, в окружающем их лесу раздавались различные крики, рев и стрекот.
Все приготовились к первому этапу путешествия, где смерть была неизбежна, а их безопасность зависела от прихоти монстров, населяющих Скрытую Территорию, которая существует уже тысячи лет.
