-Больше всего я жалею, что не смог выиграть турнир и стать твоим женихом, — сказал Кай, прижимаясь лбом к лбу Айрис, отчего та засмеялась. — Но так как я знаю, что ты любишь своего сводного брата, я решил не обижаться на него и позволить ему победить, не выставляя его в плохом свете.
-Спасибо, что позволил ему победить, Кай, — ответила Айрис. — А еще спасибо, что стараешься для меня. Я очень ценю это.
Если бы Лакс был рядом, он бы точно отшлепал этого бесстыжего кабана за толстокожесть. Очевидно, что во время турнира он сражался изо всех сил, но все равно проиграл Лаксу, хотя тот и потерял сознание под конец боя.
-Хм, а ты придешь на наш фестиваль в следующем году? — спросил Кай. — Я бы хотел увидеть, как ты снова танцуешь. Твой сводный брат украл мой драгоценный кристалл записи. В следующем году я обещаю, что получу дюжину копий твоего танца и буду относиться к ним как к сокровищу моей семьи.
Айрис кивнула:
-Хорошо. Я приеду в следующем году.
-Отлично! Я с нетерпением жду следующего года, чтобы сопровождать тебя. Можешь взять с собой и папочку, мы не будем возражать.
-Спасибо.
Айрис и Кай встретились наедине, потому что последний хотел поговорить с Айрис без помех, прежде чем вернуться в племя Рован. Он проделал весь путь до Академии Барбатоса, чтобы защитить свободу своей подруги от ее собственного отца, который постановил, что она станет невестой Чемпиона Турнира.
Проболтав несколько минут, Айрис вдруг вспомнила о письме, которое дедушка Кая прислал ей, когда Кабан решил присоединиться к Турниру. Положение Кая в племени Рован было особым, поэтому на него накладывалось несколько ограничений, не позволявших кабану делать то, что он никогда не должен делать, находясь вдали от дома.
-Кстати, Кай, ты позаботился о том, чтобы никто не увидел твою истинную форму во время участия в турнире? — спросила Айрис, игриво потрепав кабана по морде. — Дедушка Рован дал тебе это ограничение перед тем, как ты покинул племя, верно?
-... Конечно! Хахаха! — ответил Кай после небольшой паузы. — Как я могу позволить кому-то увидеть мою истинную форму? Разве у меня не появятся проблемы, если это случится? Я все еще хочу жениться, понимаешь?
-Приятно слышать. Я не знаю, что бы сделал дедушка Рован, если бы кто-то увидел твое настоящее тело.
Кай засмеялся вместе с Айрис, но если бы кто-то обратил на это внимание, то обнаружил бы, что кабан нервно смеется.
В спешке он забыл закрыть дверь, когда его превращение должно было завершиться, что позволило Лаксу увидеть его истинный облик, когда полуэльф зашел в его комнату, чтобы поискать его.
— —
Час спустя Лакс, Кай и Кин стояли у ворот Академии Барбатос.
Эйко, как всегда, сидела на голове у своего папы. На самом деле слизь была очень рада отправиться с Лаксом в новое приключение. С тех пор как закончился турнир, малышка слизь с нетерпением ждал возвращения в Элизиум, чтобы тренироваться и собирать ядра зверей, чтобы стать еще сильнее.
Турнир только подстегнул желание Эйко стать сильнее, чтобы в следующем матче-реванше победить своего соперника — единорога Астру.
-Всегда помогай своему папе, хорошо?
-Ма!
-Всегда ешь вовремя, хорошо?
-Ма!
-Скажи мне все имена девушек, которые пытаются флиртовать с твоим папой, хорошо?
Эйко кивнула головой, усевшись на голову Лакса, что заставило полуэльфа горько улыбнуться Айрис.
Синеволосая красавица озорно улыбнулась и поцеловала Лакса в губы на глазах у всех, кто собрался у ворот академии, заставив парней завистливо смотреть на Лакса.
-Будь осторожен и не перенапрягайся, — сказала Айрис, прижимаясь к лицу полуэльфа. — Только возвращайся ко мне в целости и сохранности.
-Обязательно, — ответил Лакс и поцеловал губы Айрис на глазах у всех.
Когда их поцелуй закончился, Кай слегка фыркнул и бросил на них неодобрительный взгляд, озвучивая мысли всех присутствующих.
-Вам двоим лучше снять комнату, — заявил Кай. — Вы что, эксгибиционисты? Мы что, шутка для вас?
Лакс и Айрис бросили на кабана долгий взгляд, а затем улыбнулись друг другу. Айрис поцеловала рыжеволосого подростка, давая понять, что теперь она принадлежит ему, и заставив тех, кто все еще думал о ней, полностью остановиться.
Лакс же понял, что она делает, и решил подыграть ей и тоже поцеловать на глазах у всех, чтобы показать, что синеволосая красавица теперь принадлежит ему, и пусть они ищут себе других рыбок в море.
После еще одного поцелуя, от которого Кая чуть не стошнило, троица наконец-то покинула академию, оставив Айрис и Веру позади.
Бабушка Лакса разговаривала с Лаксом наедине, в то же самое время, когда Кай разговаривал с Айрис. Они попрощались друг с другом, и Вера сказала ему, что вернется в крепость Вильдгард и будет ждать его возвращения.
В данный момент Академия Барбатоса, племя Рован, Шесть Королевств и другие известные семьи готовились бросить вызов подземелью, которое открывается только раз в год.
-Пойдемте, — сказал Кай, поворачиваясь к западу. — К племени Рован!
Словно дожидаясь этого момента, с неба спустился гигантский манта-рей. Это был тот самый зверь, на котором Кай отправился в Академию Барбатоса, и именно он должен был доставить его обратно к месту, где в настоящее время обосновалось племя Рован, — на окраину подземелья, которон должно было открыться через несколько дней.
Лакс и Кин следовали за Каем, пока кабан садился на Летучего Манта-Рея — зверя, которого они видели впервые.
Полуэльф слышал рассказы о кочевом племени Рован только от своей бабушки, и большинство ее рассказов говорили ему о том, насколько гостеприимным было это племя даже при общении с незнакомцами.
Однако Вера предупредила Лакса об одном и только об одном.
-Известно, что Рован очень балует свою единственную внучку, — сказала ему Вера перед тем, как они расстались. — Если ты не будешь относиться к ней неуважительно, то сможешь покинуть племя целым и невредимым.
Вера произнесла эти слова в шутливой манере, так что Лакс не знал, шутит ли бабушка, давая ему это предупреждение.
Тем не менее, он решил не рисковать и постараться вести себя во время визита как можно лучше. Так он сможет лучше понять, что за человек вождь племени Рован, и найти способ наладить с ним хорошие отношения, чтобы обрести сторонника, обладающего силой Святого.
Когда гигантская манта-рей летел в сторону запада, уголок губ Айрис скривился в улыбке.
"Интересно, что подумает Лакс, когда узнает, что я тоже брошу вызов Адскому режиму подземелья", — думала Айрис. Несмотря на то, что она не выглядела таковой, она была очень конкурентоспособной личностью.
Она верила, что на этот раз Серенити удастся заполучить из подземелья священный цветок лотоса и помочь людям, пораженным фиолетовой чумой, из-за которой многие, в том числе и бабушка Кая, были заключены в ледяную глыбу и ждали того дня, когда от нее наконец-то будет найдено лекарство.
