За час до восхода солнца Лакс медленно открыл глаза. Оказавшись в незнакомой комнате, его взгляд упал на старушку, сидевшую на стуле рядом с ним.
-Бабушка, — пробормотал Лакс.
Вера, полусонная и полубодрствующая, открыла глаза и посмотрела на внука.
-Доброе утро, Лакс, — сказала Вера, положив руку на лоб и шею полуэльфа. — Похоже, у тебя началась лихорадка Бездны. Тебе следует отдохнуть еще некоторое время.
Лакс покачал головой.
-Бабушка, если я сейчас закрою глаза, чтобы уснуть, то буду спать очень долго. Пожалуйста, помоги мне встать.
Вера нахмурилась, но, увидев решительный взгляд Лакса, ей ничего не оставалось, как помочь ему встать.
-Что ты собираешься делать? — спросила Вера. — В твоем нынешнем состоянии тебе будет трудно участвовать в турнире.
-Все в порядке, бабушка, — ответил Лакс. — Я справлюсь. Я обязательно выиграю.
-Может быть, Айрис права. Надо было вчера приготовить тушеную свинину.
-Тушеную свинину? Звучит очень аппетитно. Давай съедим ее с Айрис после того, как я выиграю турнир.
Вера беспомощно покачала головой и горько улыбнулась внуку. Видя, что рыжеволосый подросток не намерен отступать, старушка сделала несколько ручных печатей и вызвала деревянную куклу, чтобы та понесла Лакса на руках.
-Бабушка, это навевает воспоминания, — тихо сказал Лакс, позволяя деревянной кукле нести себя. — В те времена Вуди поднимал меня, когда я падал в обморок. Это было как будто вчера...
Лакс с ностальгией посмотрел на деревянную куклу. С куклой, которую он прозвал Вуди и которая была одним из его опекунов в детстве, у него было много грустных и в то же время приятных воспоминаний.
-Вот ты уже такой большой и сильный, — заметила Вера, проходя рядом с деревянной куклой по коридору медпункта. — Может быть, это последний раз, когда Вуди будет тебя так носить.
-Надеюсь, что так, — усмехнулся Лакс. — Давно я не чувствовал себя таким беспомощным.
Несколько минут они шли молча, пока не дошли до Колизея. Когда деревянная кукла ступила на арену, было еще темно.
Лакс изо всех сил сражался со сном, потому что знал, что стоит ему закрыть глаза, чтобы немного отдохнуть, как он погрузится в глубокий сон и не сможет проснуться в течение нескольких дней. А к тому времени турнир уже закончится, и он по умолчанию проиграет в финальном матче.
Эриол сказал ему, что если он не проснется сейчас, то не проснется и в ближайшее время, потому что его организм и вправду истощен и нуждается в отдыхе. Однако, так как он заключил сделку с Лаксом, он насильно пробудил его сознание, чтобы тот открыл глаза за несколько часов до начала матча.
-Спасибо, бабушка.
-Ммм...
Вера долго и пристально смотрела на внука, прежде чем вздохнуть. Она знала, что полуэльф не отступит, если примет решение, и, как бабушка, хотела поддержать его.
-Выпей хотя бы это, — сказала Вера, протягивая Лаксу пузырек с фиолетовой сывороткой внутри. — Это поможет справиться с лихорадкой Бездны. Пить это нужно каждые четыре часа.
Лакс послушно выпил сыворотку, и ему стало так хорошо, что он чуть не заснул. К счастью, он вовремя спохватился и ущипнул себя за талию, отчего мгновенно проснулся.
Видя его выходку, Вера не могла удержаться от смеха. Это напомнило ей те времена, когда Лакс был еще маленьким и вытворял всякие глупости по дому.
-Ты так далеко зашел, Лакс, — сказала Вера. — Потерпи еще немного.
-Я знаю, бабушка, — ответил Лакс. — Сколько часов осталось до начала матча?
-Ммм... еще около трех-пяти часов.
-Так долго?
Лакс зевнул, потирая глаза. Ему очень хотелось спать, но это означало, что все, чего он добился, будет потрачено впустую.
-Хотелось бы, чтобы утро наступило быстрее, — пожаловался Лакс. — Ожидание меня утомляет.
-Так и есть. Вера похлопала внука по плечам, а затем призвала одеяло, чтобы укрыть его измученное лихорадкой тело. — Мечтатель — это тот, кто может найти дорогу только при свете луны, и его наказание в том, что он видит рассвет раньше всех остальных.
Лакс позволил бабушке побаловать себя, ведь Вера уже давно не укладывала его на ночь.
-Бабушка, а когда мы в последний раз вместе встречали рассвет? — спросил Лакс, когда Вера закончила укутывать его одеялом.
-Если я правильно помню, больше года назад, — ответила Вера. — Ты был слишком занят своими тренировками.
Лакс промолчал, потому что бабушка была права. После того, как он получил доступ к Элизиуму, он оставался дома всего на несколько дней, а потом возвращался. У него не было времени проводить с бабушкой, например, встречать рассвет, как это было больше года назад.
-Прости, бабушка, — тихо сказал Лакс. — В последнее время я был слишком занят. Давай как-нибудь возьмем Эйко и Айрис и устроим пикник где-нибудь вместе.
-Звучит неплохо, — прокомментировала Вера. — Давненько мы не ездили вместе на пикник.
Лакс посмотрел на небо, которое все еще оставалось темным. Вера, напротив, время от времени взмахивала рукой, посылая серебристую нить в противоположные концы Колизея. Так продолжалось несколько минут, пока Вуди вдруг не начал идти в сторону старушки, которая, похоже, закончила свои приготовления.
Мгновение спустя она вместе с деревянной куклой, несущей Лакса, медленно поплыла к небу. По крайней мере, так думали те, кто наблюдал за ними.
Лакс же, напротив, понимал, что происходит. Способности Веры были схожи со способностями Валла, с которым он сражался. Они оба умели колдовать и манипулировать струнами.
Через минуту они зависли над Колизеем, глядя на восток, где небо постепенно светлело.
-Лакс, мне все равно, даже если мы не будем вместе встречать рассвет, как в детстве, — твердо сказала Вера. — Мне важно, чтобы ты берег себя и регулярно возвращался ко мне. Для меня ты с Айрис — солнце в моей жизни. Без вас обоих мой мир наполнится тьмой, и я больше не буду надеяться увидеть восход солнца.
Лакс улыбнулся и кивнул головой в знак понимания.
-Я понимаю, бабушка, — ответил Лакс. — Я сделаю все возможное, чтобы выжить и в Элизиуме, и в Соле.
-Так и сделай, — сказала Вера, продолжая смотреть на восток. — Мы можем оценить чудо восхода солнца, только дождавшись его во тьме.
Как только Вера закончила говорить, первые лучи солнца заглянули за горизонт, омывая мир обещанием нового дня.
Лакс вздохнул, прижимая к себе одеяла. Новый день наконец-то начался, и до финального матча, который решит судьбу его сводной сестры, оставалось всего несколько часов.
Лакс надеялся, что когда настанет время официального начала матча, он еще не заснет и сможет выполнить обещание, данное в своем сердце.
Это позволило бы прекрасной синеволосой девушке, которую прозвали принцессой Академии Барбатос, вновь обрести свободу и жить так, как ей хочется, не будучи использованной отцом в качестве политического инструмента.
