В ночь после окончания полуфинальных матчей...
К лазарету, где лежал Лакс, крадучись пробирался кабан ростом в 30 сантиметров. До сих пор ему удавалось избегать целителей, занятых лечением других участников, получивших травмы во время турнира.
"Наверняка он где-то здесь..." — думал Кай, медленно бродя по коридору. — "Наверное, я навещу мечника после того, как нанесу визит папочке.
После матча Кин был доставлен в отделение интенсивной терапии. Его душа и так была немного нестабильна, а в результате поединка с Каем та внутренняя энергия, которая у него оставалась, стала рассеиваться. Тем не менее, его жизни ничего не угрожало, и верховный целитель сказал, что ему потребуется всего неделя отдыха, чтобы восстановить силы.
Пробираясь по лазарету, "маленький кабанчик" наткнулся на необычное существо, стоявшее посреди коридора.
"Что это?" — подумал Кай, приближаясь к желеобразному существу, которое смотрело на него с недоуменным выражением лица.
-Ой-ой-ой! Какая прелесть! — сказал Кай, глядя на слизь, которая с улыбкой смотрела на него. — Привет, малышка.
-Привет! — Эйко ответила на приветствие Кая.
-Как тебя зовут?
-Эйко!
-Очень милое имя, — прокомментировал Кай и слегка похлопал копытом по голове слизи, отчего тот захихикал.
Кай видел множество видов слизней, так как принадлежал к кочевому племени, которое совершало сезонные миграции. На первый взгляд Эйко выглядела как обычная голубая слизь, но Кай мог сказать, что она не похожа ни на одну из тех слизней, которых он встречал раньше.
-Ты случайно не знаешь, где находится комната моего папочки? — спросил Кай.
-Па? — Эйко наклонила голову в сторону.
-Не Па. Мой папочка.
-Нет. — Эйко покачала головой. — Мой папа!
-А? Мы говорим не о твоем папе, — ответил Кай. — Мы говорим о моем папочке.
-Па!
-Как я уже сказал, не Па. Мой папочка.
Маленький Кабан и Малыш Слизь еще немного обменялись словами, но потом поняли, что разговор ни к чему не приведет. Кай решил проверить комнату, которую, похоже, охраняла Эйко.
Увидев, что кабанчик собирается войти в комнату, Эйко с недовольным выражением лица переместилась, чтобы преградить ему путь.
-Нет! — сказала Эйко, встав между Каем и дверью.
-Я только взгляну, — Кай посмотрел вниз на слизь, которая, казалось, была преисполнена желания не допустить никого в комнату.
-Нет.
-Я просто собираюсь проверить, кто отдыхает внутри. Я же говорил тебе, не так ли? Я ищу моего папочку.
-Не твоего папочку! — заявила Эйко. — Моего папочку!
-Нет, моего папочку.
-Нет! Мой папа!
-... По-моему, мы уже обсуждали это некоторое время назад, — со вздохом сказал Кай, глядя на неподвижного малышку слизь, которая пристально смотрела на него. — Ладно. Пойду проверю другие комнаты. Увидимся позже, Эйко.
-Пока-пока, — Эйко больше не смотрела на Кая, наблюдая за его спокойным уходом. Она снова стала охранять комнату "папы", не позволяя никому проскользнуть мимо нее.
Внутри комнаты Айрис и Вера присматривали за выздоравливающим Лаксом, который спал глубоким сном. Побочные эффекты "Черной Молнии", имевшей силу Бездны, были нешуточными. Несмотря на крепкое телосложение Лакса, повреждения, полученные им в схватке с Неро, не могли не сказаться на его организме.
По словам Верховного Целителя, существовала вероятность того, что он сможет очнуться только через несколько дней.
-Бабушка, завтра финальный матч, — сказала Айрис, поглаживая Лакса по лицу. — Очнется ли он к тому времени?
Вера, смотревшая на дверь, ответила не сразу. Она почувствовала, что за дверью кто-то подошел к Эйко и разговаривает с малышкой слизью.
Комната, в которой они находились, была закрытой, и никому, кроме целителей, приставленных к Лаксу, не разрешалось входить в эту часть лазарета. Убедившись, что с правнучкой ничего не случилось, она переключила внимание на обеспокоенную Айрис, которая поглаживала лицо Лакса.
-Я не знаю, очнется ли он завтра, — ответила Вера. — Но мне хочется верить, что он проснется.
-Бабушка, а может, мы сделаем из Кая тушеную свинину? Если мы сделаем это прямо сейчас, никто не заметит.
-Хахаха. Это будет немного хлопотно. Кроме того, будет слишком подозрительно, если участник, который будет сражаться в финальном матче, вдруг исчезнет до его начала.
Айрис засмеялась, вспомнив бессовестного Кабана, который без предупреждения вступил в турнир.
По правде говоря, синеволосую красавицу не покидало ощущение, что Кай принял участие в турнире только из-за указа, который издал ее отец. Она вскользь упомянула об этом, когда приезжала к племени Рован на ежегодный фестиваль и танцевала одну из их народных песен.
Очевидно, Кабан хотел помочь Айрис и предотвратить ее брак с тем, кто ей не нравился. Именно поэтому Кабан проделал весь путь от своего кочевого племени до Академии Барбатоса, чтобы принять участие в Турнире Львиное Сердце.
-Теперь, когда я думаю об этом, Герхарт, возможно, тоже был вынужден участвовать в этом турнире, — улыбнулась Айрис, потому что знала, какое отношение было у ее близкого друга.
Кай был из тех людей, которые без колебаний используют нечестные средства, будь то подкуп или шантаж, чтобы получить желаемое.
-Племя Рован и королевство Элсвит могли бы начать дипломатический диалог друг с другом в связи с инцидентом на турнире. — Вера кивнула головой в знак согласия. — Надеюсь, что в итоге они уладят все мирно.
Айрис вздохнула, второй раз глядя на своего любимого сводного брата, который пострадал ради нее.
-Есть какие-нибудь новости из крепости Вильдгард? — спросила Айрис через несколько минут. — Я уверена, что они все еще не отошли от шока, узнав, насколько силен братик.
На этот раз смеяться пришлось Вере.
После турнира Гилберт, Наташа и Райнер пришли к ней, чтобы спросить, что происходит. Вера рассказала им только то, что Лакс был вылечен таинственным знахарем и проходил курс физиотерапии под его руководством.
Наташа, хотя и усомнилась в ее словах, не стала допытываться, а просто смирилась с тем, что полуэльф, который последние четыре года своей жизни постоянно не мог попасть в Элизиум, теперь победил Неро, самого молодого вундеркинда из их фракции.
-Иди отдыхай, Айрис, — сказала Вера, легонько расчесывая волосы внучки. — Я присмотрю за Лаксом, чтобы с ним ничего не случилось.
-Угу. — Айрис кивнула и, опустив голову, поцеловала Лакса в левую щеку.
Через минуту она вышла из комнаты, чтобы отдохнуть. Она знала, что даже если она останется, это ничего не изменит, поэтому пока решила последовать совету бабушки и отдохнуть.
-Ма! — Эйко поприветствовала Айрис, как только та вышла за дверь.
Девушка взяла на руки слизь и погладила ее по голове.
-Молодец, что охраняешь комнату своего папы, — тихо сказала Айрис. — Не появлялся ли кто-нибудь подозрительный?
Эйко покачала головой. Для нее Кай не был кем-то подозрительным, потому что она видела, как Кабан сопровождал ее папу в течение всего турнира.
-Хорошо. — Айрис улыбнулась. — Бабушка присмотрит за твоим папой. Мы вернемся в нашу комнату, чтобы поспать и посмотреть, как он будет сражаться на турнире завтра.
-Па! — Эйко кивнула.
На самом деле Эйко хотела сражаться вместе с Лаксом во время турнира, но, так как Лаксу пришлось скрывать свою личность, ей было велено остаться с Айрис, чтобы никто не узнал, кто на самом деле ее папа.
Через пять минут после того, как Айрис и Эйко вышли из комнаты, в коридор снова вернулся Кай. Он уже проверил все комнаты в лазарете, кроме той, которую охраняла Эйко.
Поэтому Кабан был уверен, что папочка отдыхает в последней комнате, которую он до сих пор не проверил.
Он даже заходил в палату мечника, чтобы проверить его состояние. Кабан даже укрыл худенького подростка одеялом, уложив его так, чтобы ему было удобно спать перед уходом.
Увидев, что слизь больше не охраняет дверь, кабан облегченно вздохнул и крадучись направился к ней.
Когда кабанчик добрался до места назначения, он приложил копыто к двери и активировал заклинание открывания, которое позволяло ему войти в любое место, даже если оно было заперто с помощью физических и магических средств.
Как только Кай открыл дверь, он оказался лицом к лицу с пожилой женщиной, которая смотрела на него сверху вниз со спокойным выражением лица.
Заложив руки за спину, Вера смотрела на позднего посетителя, решившего нанести визит ее внуку.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед ним Ранкер, и это заставило дрожать его.
-Извините, ошибся комнатой, — сказал Кай, принужденно улыбнувшись старушке, и поспешно удалился, зажав хвост между ног.
У кабана было ощущение, что если он задержится в комнате еще хоть на секунду, старушка разрежет его на куски и с наступлением утра добавит в меню лазарета.
