В темноте свет озарял судью Дредда, стоявшего в центре арены.
-Дамы и господа, спасибо, что пришли на полуфинал Турнира Львиное Сердце!
По всему Колизею раздались аплодисменты, когда судья Дредд объявил о начале полуфинала.
Все они были свидетелями потрясающих боев, и среди всех этих боев им хотелось увидеть бой Неро против Моего Папочки на арене.
Теперь, когда их желание исполнилось, настроение у всех было на высоте, и они ждали, когда судья Дредд назовет двух подростков, которые будут сражаться друг с другом за право выйти в финальный поединок.
-Наш первый претендент — выходец из крепости Вильдгард, — заявил судья Дредд. — Он родом из скромных мест, и, тем не менее, он показал всем, что может стоять сегодня на этой сцене благодаря своему упорству и труду. Удивительный молодой человек, заработавший достаточно заслуг, чтобы всего несколько месяцев назад превратить свою гильдию с Бронзового ранга в Гильдию с Серебряным рангом. Дамы и господа, давайте поприветствуем гильдмастера гильдии серебряного ранга в Элизиуме, Штормового Дракона. Пожалуйста, поприветствуйте аплодисментами... Неро!
Несколько прожекторов упали на левую сторону арены, где виднелась дорожка, ведущая к арене. Мгновение спустя появился молодой человек с уверенной улыбкой на лице.
Гром аплодисментов и одобрительных возгласов раздался в Колизее, когда Неро с поднятым вверх правым кулаком прошел к центру арены.
Его шаги были уверенными, а позиция — очевидной для всех.
"Я выиграю!"
Именно так все, кто видел Неро в тот день, интерпретировали его уверенный выход на арену под пристальными взглядами бесчисленных пар глаз.
-Неро!
-Неро!
-Неро!
-Неро!
Толпа скандировала его имя, глядя на молодого человека, который был одним из фаворитов на победу в турнире.
Офицеры и члены гильдии Неро также пришли поддержать своего гильдмастера в его сражении. Несмотря на то, что они с Лаксом были как масло и вода, каштановый подросток пользовался большой любовью в своей гильдии благодаря грамотному управлению и выдающимся лидерским качествам.
Даже старейшины Гильдии, включая Веру, не имели претензий к его манере управления. Благодаря ему молодые члены крепости Вильгард добились многих успехов, что позволило гильдии Штормового Дракона стать одной из самых уважаемых гильдий в Элизиуме.
Это было похоже на то, как относились к гильдии Айны Вечность в королевстве Гвеливен, которая даже завоевала доверие королевской семьи королевства.
-Неро, не хочешь ли ты сказать несколько слов всем перед началом матча? — спросил судья Дредд, передавая артефакт, усиливающий голос человека, кареглазому подростку, чье присутствие приводило в восторг всех собравшихся в Колизее.
Приняв артефакт, Неро перевел взгляд на помост, где сидела Айрис.
-Спасибо всем, кто пришел сюда сегодня посмотреть полуфинальные матчи Турнира Львиное Сердце, — сказал Неро. -Я чувствую себя очень привилегированным и счастливым, имея возможность стоять сегодня на этой сцене и показать всем хороший бой. Спасибо всем, кто поддерживал меня, особенно членам моей гильдии. Я сделаю все возможное, чтобы не подвести всех.
Сразу после того, как Неро закончил свою речь, на арене раздались очередные аплодисменты. В своей речи Неро не упомянул Айрис, но всем, кто его знал, было ясно, что молодой человек решил не говорить, а позволить своим действиям говорить за себя. Если он станет чемпионом, все, что он хотел сказать, будет передано в полном объеме.
-Неро!
-Неро!
-Неро!
-Неро!
Офицеры и члены гильдии Неро кричали изо всех сил, болея за своего гильдмастера.
Судья Дредд улыбнулся и позволил скандированию продолжаться еще полминуты, после чего поднял руку и попросил всех успокоиться.
-А теперь позвольте представить вам другого участника, который будет сражаться здесь сегодня, — сказал судья Дредд. — Мы мало что знаем о нем, и его биография окутана тайной. Когда я впервые увидел его, я даже подумал, что это просто безобидный человек, но в данном случае я оказался неправ. Он прошел путь от отборочных матчей до полуфиналов и во всех из них показал хорошие результаты. Все вы видели его, и я уверен, что никто из присутствующих сегодня не посмеет сказать, что он не имеет права стоять сегодня на этой сцене. Какими бы высокими ни были горы или глубоким море, этот человек преодолеет их и одержит победу! Все приветствуйте единственного и неповторимого! Мой Папочка!
Вдруг на заднем плане зазвучала песня "Natural Playboy" из альбома "Bust a Groove!", и прожекторы упали на правую сторону арены.
— —
"Все люди повсюду,
Все хотят услышать философию моего папочки...
Потому что я выгляжу как звезда, когда курю свою сигару.
Они хотят быть такими же, как я".
— —
Пухленький подросток лунной походкой вышел из зала ожидания, когда на заднем плане заиграла музыка.
Когда он еще жил на Земле, Лакс умел играть на музыкальных инструментах, поэтому он решил сделать запись и спел одну из песен из одной из игр, в которые он играл в прошлом.
Бодрый ритм и веселая музыка, а также лунная походка пухлого подростка вызвали смех и одобрение публики.
Айрис, увидев выходку сводного брата, смущенно прикрыла лицо, а Вера, напротив, просто покачала головой. Она знала, что Лакс склонен к неожиданным поступкам, поэтому легко смирилась с тем, что полуэльф поступил так, как ему захотелось.
Эйко, сидевшая на голове Айрис, хихикала, раскачиваясь из стороны в сторону, и чувствовала себя легкомысленно из-за бодрой музыки, звучавшей на заднем плане.
— —
"В тавернах и на улицах все, кого я встречаю.
Хотят научиться и играть в мою игру...
Они следят за тем, как я двигаюсь — от головы до обуви.
И все девушки знают мое имя".
— —
-Мой Папочка!
-Мой Папочка!
-Мой Папочка!
-Мой Папочка!
Девочки, слушавшие песню, зааплодировали еще громче, и пухлый подросток помахал рукой в их сторону. Даже мужчины в зале не могли сдержать смеха, наблюдая за необычным выходом "Моего Папочки" перед матчем.
—
"Я знаю, что в их сердцах есть желание и мечта.
Чтоб стать такими, как я...
Но если они хотят знать правду, то это правда!"
— —
Прожекторы изменили цвет, и на арене взорвалось несколько разноцветных фейерверков, заставивших Бруно и Судью Дредда поджать губы. Это явно не входило в сценарий, но им оставалось только терпеть и смотреть, как пухлый подросток показывает пальцем вверх, подбадривая всех перед матчем.
— —
"Я — натуральный "Мой папочка" в городе,
И я взрываю все умы
Потому что я единственный в своем роде.
И я самый крутой папочка на свете.
Огни светят на меня
Чтобы все видели
Их настоящего моего папочку".
— —
Лакс закончил свое выступление позой даббинга, когда вокруг него взорвалось несколько фейерверков.
Толпа неистовствовала и скандировала его имя снова и снова, раздаваясь по всему Колизею и за его стенами.
-Что это за дерьмо? — пробормотал Судья Дредд, глядя на пухлого подростка, который все еще стоял в позе даббинга, омываемый громкими возгласами зрителей, заставлявшими его беспомощно чесать голову.
Даже у Неро не нашлось слов, чтобы что-то сказать, и он лишь спокойно смотрел на папочку. Как и все, он не знал, что его противник устроит такой грандиозный выход перед боем.
Высоко над главным почетным местом директор Академии Барбатос Александр вздохнул и ущипнул себя за переносицу.
-Ах ты, сопляк. Только подумать, что ты можешь устроить такую сцену, — мягко сказал Александр.
Алисия, стоявшая рядом с ним, почувствовала, как на ее лбу выступили бисеринки пота.
Хотя она ничего не сказала Александру по поводу просьбы Веры, у нее было ощущение, что директор школы, наблюдая за его матчами в течение последних нескольких дней, понял, кто такой "мой папочка" на самом деле.
Как только Лакс вышел на арену, ему показалось, что он потерял несколько лет своей жизни из-за стыда и неловкости. К счастью, чтобы скрыть свое настоящее лицо, он использовал другую личину, поэтому никто не мог его осудить.
Всего день назад он решил сделать одну вещь, которую не смог сделать в прошлой жизни, — спеть и станцевать перед публикой.
Подумав, что сегодня есть хорошая возможность исполнить это давнее желание, он решил попробовать, что и привело к тому, что произошло.
"Я больше никогда не буду заниматься этим дерьмом", — думал Лакс, глядя на Неро со спокойным выражением лица, но в глубине души ему хотелось вырыть яму и зарыться в нее. — "Все-таки это было приятно."
Бруно, который все еще пытался прийти в себя после выступления Лакса, посмотрел на двух бойцов и спросил, готовы ли они начать поединок.
Неро и Лакс просто кивнули головой, после чего они экипировали доспехи, которые они будут использовать в сегодняшнем бою.
Неро взял в руки голубой клинок, по которому пробегали молнии, и встал в боевую стойку, направив меч в сторону Лакса.
Орион стоял за спиной Лакса, широко раскинув руки в защитной стойке. Пухлый подросток тоже занял боевую стойку, ожидая сигнала судьи Дредда к началу боя.
Увидев, что оба бойца готовы, он поднял руку и крикнул.
-Начали!
