-Бабушка, со старшим братом все будет в порядке? — с тревогой спросила Айрис. — Я видела список участников, которые будут выступать на одной арене с ним, и некоторые из них не из простых.
-Не волнуйся, с Лаксом все будет в порядке. — Вера заверила внучку с обеспокоенным выражением лица.
-Па! — уверенным тоном сказала Эйко, сидевшая на плече у Айрис.
Очевидно, малышка полностью доверяла своему папе, который, по ее мнению, легко выиграет турнир, если выложится на полную катушку.
Эйко не знала, что Лакс не собирался вызывать Диабло, Иштар, Пазузу и своих скелетов воинов за весь турнир. Полуэльф выпустил Ориона только потому, что хотел, чтобы конкуренты признали его именно как призывателя, а не как некроманта.
-Я все еще немного волнуюсь, — Айрис посмотрела на пухлого юношу, стоявшего сейчас на арене рядом с участниками второго тура отборочных поединков. — Бабушка, насколько силен сейчас старший брат?
Вера усмехнулась, услышав вопрос внучки. Видя, как та волнуется, старушка решила ответить на вопрос как можно честнее.
-Сейчас я могу сказать, что Лакс не уступает Четырем Королям и Пяти Владыкам, — ответила Вера.
-Правда?!
-Да. Однако он накладывает на себя определенные ограничения. Но, даже если это и так, зная Лакса, он не позволит поставить себя в невыгодное положение. Больше верь в него, Айрис. Все будет хорошо.
-Па. — Эйко кивнула, соглашаясь со словами своей прабабушки. Лакс забрал больше половины ядер зверей, собранных слизями Эйко, чтобы укрепить телосложение своего тела.
Поэкспериментировав, Лакс обнаружил, что может увеличить количество очков, получаемых от ядер зверей, если сосредоточится на повышении телосложения.
Обычно, поглощая ядра, Лакс получал определенное количество очков.
— — —
Ядра зверей 1-го ранга = 10 очков характеристик, 10 очков телосложения.
Ядра зверей 2-го ранга = 20 очков характеристик, 20 очков телосложения.
Ядра зверей 3-го ранга = 30 очков характеристик, 30 очков телосложения.
Ядра зверей 4-го ранга = 40 очков характеристик, 40 очков телосложения.
Ядра зверей 5-го ранга = 50 очков характеристик, 50 очков телосложения
— —
Ядра зверей альфа-монстров давали в два раза больше. Например, ядро зверя, полученное от карбункула, альфа-монстра 2-го ранга, давало 40 очков характеристик и телосложения вместо обычных 20 очков характеристик и 20 очков телосложения.
Кто-то может сказать, что такое распределение очков несправедливо, особенно для монстров 3-го ранга и выше. Однако то, что монстры более высокого ранга недополучали в очках, они компенсировали навыками, которым можно было научиться у них после поглощения ядра.
Для большинства людей навыки, которые они могли получить от ядра зверя, были важнее, чем характеристики.
Чем сильнее были навыки, тем выше были возможности атаки и защиты.
Лакс недавно обнаружил, что может конвертировать очки навыков в очки телосложения.
Например, если Лакс использовал ядро зверя 2-го ранга, дающее 20 очков характеристик и 20 очков телосложения, он мог просто конвертировать 20 очков характеристик и объединить их с очками телосложения, увеличив общее количество очков до 40, а не до 20.
Этот компромисс Лакс смог обнаружить благодаря тому, что награды, полученные им за повышение телосложения, помогли ему увеличить не только силу, но и способности.
Наследие Бессмертного Завоевателя Дракона было поистине единственным в своем роде, позволяя Лаксу овладеть силой дракона. Он верил, что если ему удастся повысить ранг телосложения до следующего уровня, то его ждут новые удивительные награды.
Айрис засмеялась, услышав жалобу Эйко на то, что папа позаимствовал ее ядра зверей. Из-за этого Айрис дала Эйко сотню ядер низкого ранга, чтобы та перестала дуться.
Эйко, естественно, обрадовалась такой неожиданной выгоде. Чем больше у нее было ядер, тем лучше.
-Бой начинается, — сказала Вера, глядя на таймер, высвечивающийся в центре арены.
Айрис и Эйко сосредоточили свое внимание на проекции, которая отображалась на стене комнаты Айрис.
Даже если бы полуэльф проиграл, он был бы в безопасности, и Айрис была бы счастлива независимо от результата. Она выросла вместе с ним и знала, насколько слабым было его тело в прошлом. Даже с учетом новых изменений, которые она увидела в его Книге Душ, Айрис все равно переживала, что во время сражений на арене к ее сводному брату вернется его прежняя болезнь.
-Братик, удачи, — Айрис сжала руки перед грудью и молилась за победу Лакса. В глубине души она желала только одного — чтобы Лакс не пострадал на турнире.
— —
За пять минут до начала на Арене 4...
Рол Мордоск, младший брат одного из Четырех Королей, посмотрел в сторону пухлого мальчика, стоявшего в одном из углов арены.
Брат сказал ему, что, возможно, его любовный соперник замаскировался под одного из участников турнира. Пухлый мальчик был одним из тех, кого подозревали в скрытом обличье Лакса, поэтому старший брат попросил его устроить пухлому мальчику взбучку.
Несмотря на то, что вероятность того, что призыватель — Лакс, была невелика, он все равно считался одной из угроз на Арене 4, поэтому Рол Мордоск должен был устранить его как можно скорее, даже без напоминания старшего брата.
-Эй, ты Лакс фон Кайзер? — спросил Рол, глядя на пухлого мальчика, чья голова доставала ему до груди.
-Какой Лакс? — ответил пухлый мальчик. — Он знаменит?
-Скорее, знаменит тем, что он слабак. Так ты — он?
-А? Я похож на слабака? Хочешь, чтобы я тебя потом отлупил?
Рол фыркнул, услышав ответ пухлого мальчишки. Он не раз видел этого слабого и жалкого полуэльфа, когда в прошлом посещал Академию Барбатоса, ведь его старший брат был одним из женихов Айрис.
Для него полуэльф был отбросом, тем более что тот даже не смог попасть в Элизиум, став посмешищем для тех, кто преследовал синеволосую красавицу из Академии Барбатос.
-Хорошо, что у тебя хотя бы есть мужество по сравнению с этим слабаком, — заявил Рол. — Если ты потом будешь умолять меня и поклянешься стать моим подчиненным, я избью тебя только до полусмерти. Если же ты откажешься, то я буду бить тебя до тех пор, пока ты не будешь в шаге от смерти. Выбирай с умом.
Вместо ответа пухлый мальчик с усмешкой посмотрел на подростка-варвара, чьи выпуклые мускулы напомнили ему о культуристах на Земле. По его мнению, если он даже не может победить младшего брата одного из Четырех Королей, представлявших молодое поколение, то ему следует просто собрать вещи и покинуть турнир.
Рол нахмурился, увидев реакцию пухлого мальчика, и решил слегка подтолкнуть соперника. Однако не успел он это сделать, как появился Бруно и схватил Рола за запястье, не давая ему причинить боль пухлому мальчику.
-Хочешь, чтобы тебя дисквалифицировали? — спросил Бруно. — В правилах сказано, что драка до начала обратного отсчета является нечестной игрой. Скажи, мне позвать охрану и вывести тебя с арены за нарушение правил?
Рол стряхнул руки Бруно и окинул пухлого мальчика взглядом. Затем он отошел и вернулся на то место, где стоял некоторое время назад, и прислонился к стене, закрыв глаза.
Очевидно, что дисквалификация не входила в его планы. Если бы его и вправду выгнали из турнира из-за какой-то мелочи, старший брат, а также его семья были бы разочарованы в нем.
Этого Рол не хотел, поэтому решил сдерживать себя до тех пор, пока не начнется отсчет времени. Разбивание лица пухлого мальчика в наказание за самоуверенность могло и подождать.
Бруно фыркнул и взлетел вверх. Затем он посмотрел на участников, которые внимательно следили за напряжением, царившим на арене.
-Нарушители правил будут наказаны! — заявил Бруно. — Мне все равно, кто вы, откуда вы, и кто ваш папа, дедушка или прадедушка. Если вы нарушите правила турнира, вы будете наказаны соответствующим образом!
Произнес Бруно, подлетая к возвышению, на котором находилось почетное место судьи. Так как он был председательствующим судьей на Арене 4, ему было предоставлено полное право выносить наказания в любой момент.
Именно поэтому Алисия позаботилась о том, чтобы Бруно знал, что пухлый мальчик — VIP-персона. Пока Бруно наблюдал за ходом боя, безопасность Лакса была гарантирована.
-Приготовьтесь, — сказал Бруно. — Битва начнется через две минуты!
Словно ожидая этого сигнала, в центре арены появился таймер обратного отсчета. Участники сразу же сформировали группы, а одиночные бойцы отступили в дальние углы арены.
Они уже знали, что это будет очередная Королевская Битва, и не могли рисковать.
Лакс скрестил руки на груди, а с другой стороны от него появились Орион и еще один Каменный Голем, защищающие его от всех, кто хотел бы причинить ему вред.
Рол с насмешкой посмотрел на двух каменных големов. Он был уверен, что сумеет разбить кулак о лицо пухлого мальчишки еще до того, как его голем успеет среагировать.
Рол не знал, что, кроме него, за Лаксом внимательно наблюдал еще один человек, и это был не кто иной, как Герхарт Ценель.
Это был тот самый человек, о котором предупреждала Алисия. Одежда молодого человека, обладавшего способностью управлять стихией ветра, начала развеваться, когда он медленно высвободил силу внутри своего тела.
Его взгляд не отрывался от пухлого мальчика, а те, кто был рядом с ним, поспешно отступали назад. Мощный порыв ветра закружился вокруг тела Герхарта, делая его похожим на человеческий торнадо, готовый обрушить на окружающих стихийное бедствие.
Бруно смотрел на эту сцену со спокойным выражением лица. Несмотря на то, что ему было приказано не допустить гибели Лакса на турнире, он не станет действовать до последнего момента, чтобы спасти жизнь пухлого подростка.
Причиной такого настроя было едва уловимое давление, исходившее от тела Лакса.
Как Ранкер, он мог понять, что этот пухлый подросток был кем-то не простым. Ему не терпелось увидеть, что этот юноша и его призванные существа смогут сделать против других участников, чьи способности, по слухам, приближались к уровню Четырех Королей и Пяти Владык, которые стояли выше воинов молодого поколения.
