Где-то в королевстве Гвеливен...
-Прибыли ли Сид и Скарлет в город Уайтбридж? — спросил один из старейшин Сумеречного дождя у своего подчиненного.
-Да, господин, — ответил подчиненный. — По словам нашего сотрудника, Сид и Скарлет прибыли в город несколько дней назад. Я уверен, что сейчас они готовят почву для покушения.
Старейшина понимающе кивнул головой. Он знал, что убийство людей — дело непростое, но очень надеялся, что именно его внучке удастся убить полуэльфа и получить звание кандидата в Истребители.
-Кто бы мог подумать, что наш отдел будет уничтожен в городе Уайтбридж только потому, что в городе Оуквуд поймали глупую шлюху? — Старейшина со вздохом покачал головой. — Годы упорной работы пошли прахом всего за пару дней. Тем не менее, этот мерзкий угорь и его дружок находятся в городе в целости и сохранности и могут предоставлять нам отчеты. Они действительно способны.
Подчиненный старейшины кивнул головой в знак согласия.
-Глава торговой гильдии города Уайтбридж и вправду способны, милорд. Однако стоит допустить одну ошибку, и его бизнес-империя рухнет.
-К сожалению, он все еще нужен нам для поддержания бизнеса, — ответил старейшина. — Его маршруты поставок, а также караваны — идеальный камуфляж для нашей команды логистов. Сотрудничество с ним принесет пользу нашей гильдии в долгосрочной перспективе. А теперь скажи, есть ли еще какие-нибудь новости о том, что происходит в Королевстве в данный момент?
-Кроме предстоящих войн гильдий, на данный момент больше ничего нет, милорд.
-Ах... Я почти забыл об этом событии.
Старейшина посмотрел в окно и усмехнулся.
Каждые два года различные города Королевства совместно устраивали это мероприятие, в ходе которого различные гильдии соревновались друг с другом за звание "Покровителя".
Гильдия-покровитель становилась защитником города, наряду с городской стражей. Они получат доступ к наиболее перспективным торговым районам города, включая несколько магазинов в центре города.
Это позволяло гильдии получать огромные прибыли в течение всего срока ее существования. В связи с этим каждая гильдия могла занимать эту должность только в течение двух лет и не имела права участвовать в следующей войне гильдий.
Король распорядился так, чтобы у других гильдий была возможность проявить себя и не дать другим монополизировать титул Покровителя.
Ведь обладая такой властью, невозможно не ослепнуть от жадности. Двухлетний срок должен был помешать Гильдии Покровителю совершать какие-либо теневые действия в долгосрочной перспективе.
-Наши союзники также примут участие в войне гильдий. Если я не ошибаюсь, у нас есть две гильдии-союзники в городе Уайтбридж, верно? — спросил старейшина. — Как они называются?
-Искривленная Судьба и Аркадские Лорды, — ответил подчиненный. — Они входят в пятерку лучших гильдий города Уайтбридж.
-Как называются остальные три гильдии?
-Полумесяц Авангард, Громовая Клятва и Вечность.
Старейшина ненадолго задумался, а затем посмотрел на своего подчиненного.
-Скажи нашим сотрудникам, чтобы они искали возможность саботировать или не допустить участия этих трех гильдий в соревновании, — приказал старейшина. — Также отправь кого-нибудь связаться с их гильдмастерами. Если нам удастся договориться и привлечь их в свои ряды, тем лучше.
Подчиненный поклонился, подтверждая приказ своего господина.
-Да, мой господин.
—
-Да, мой господин, — ответила Скарлет, преклонив колено, как рыцарь. — Я не разочарую вас.
Лакс с улыбкой кивнул головой.
После того как Сид и Скарлет были оживлены артефактом мифического ранга Черный Огонь, оба вернулись к жизни в виде существ, способных эволюционировать.
Сид стал Дампиром, а Скарлет неожиданно превратилась в Камбиона.
Согласно Сборнику Элизиума, камбионы рождались от инкуба или суккуба, спарившихся со смертными мужчиной и женщиной с намерением зачать ребенка.
Иногда камбионов описывают как потомство от союза людей и фей. В прошлом демонические существа часто назывались фейри, поэтому различия между ними, когда речь шла о камбионах, были разделены.
Скарлет сохранила свои первоначальные черты, только с добавлением двух небольших рожек, торчащих из головы. Эти рожки можно было легко спрятать, если прикрыть голову шляпой или любым другим головным убором, чтобы никто не смог узнать ее личность.
Лакс знал, что Сумеречный Дождь не остановится, пока он не будет мертв. Если они узнают, что посланные ими убийцы не справились с заданием и погибли, есть вероятность, что следующим, кто придет убить его, будет Истребитель.
Сейчас Лакс не хотел иметь дело с Истребителем. Даже если бы у него был Кеоза, чтобы справиться с ним, он мог вызвать его только два раза. Полуэльф не хотел, чтобы его постоянно донимали убийцы, поэтому он решил разработать план, который в конечном итоге принесет ему пользу.
-Скажи честно, как ты ко мне относишься? — спросил Лакс.
— Я тебя ненавижу, — ответила Скарлет.
-Как и ожидалось, ты меня ненавидишь.
Лакс захихикал, увидев реакцию Скарлет, но его это вполне устраивало. Как существо, находящееся под его командованием, Скарлет никогда не сможет предать его, потому что умрет еще до того, как это произойдет.
Рыжеволосая гномка тоже это знала, поэтому решила стать просто полезной пешкой Лакса, попутно добиваясь своих целей.
К тому же, хотя она и не хотела этого признавать, ее нынешняя форма нравилась ей больше, чем прежняя.
Будучи гномом, она могла делать многое только потому, что была талантливой личностью и росла с серебряной ложкой. То есть она могла брать любые ресурсы, чтобы увеличить свою силу, в отличие от Сида, который обрел свою силу тяжелым трудом.
Но, будучи Камбионом, она была сильнее даже взрослых гномов и даже приобрела такие мощные способности, как повышенная сила, усиленные чувства, поглощение энергии, полет и демоническая трансформация.
При демонической трансформации ее сила резко возрастала, и она становилась похожа на хищников, вошедших в состояние берсерка. Хотя это превращение длилось всего час, оно все равно было козырной картой, которую можно было использовать в критических ситуациях.
Сид и Скарлет находились лишь на начальной стадии ранга Инициатора, но после возрождения с помощью силы ядер Деймоса их ранг повысился до средней стадии ранга Инициатора.
В данный момент Лакс и Скарлет находились в лесу.
Лакс не хотел, чтобы кто-то видел его в этот момент, так как это могло привести к ненужным неприятностям, поэтому он решил затаиться.
Эмма, подававшая порции тушеного мяса в деревянных мисках, с ухмылкой посмотрела на Лакса и Скарлет.
-Ужин готов, — сказала Эмма, передавая деревянную миску Эйко, которая уже давно смотрела на кастрюлю. — Ешь медленно, Эйко. Оно еще горячее.
-Угу! — Эйко ответила, слегка подув в деревянную миску, чтобы остудить содержимое.
Лакс присел рядом с малышкой слизью и стал кормить ее с помощью деревянной ложки. Эйко с удовольствием ела, потому что для нее любая пища, которой ее кормили папа или мама, становилась вкуснее.
Скарлет же села на бревно напротив своего хозяина и приняла деревянную миску, которую ей протянула Эмма. Однако есть она стала не сразу. Она смотрела на полуэльфа, который теперь стал ее хозяином, со сложным выражением лица.
-Я сделаю из тебя кандидата в Истребители.
Именно это обещал ей Лакс после возрождения. Взамен она должна была верно служить ему и никогда не предавать. По замыслу Лакса, Скарлет должна была стать его "кротом" внутри Сумеречного Дождя.
На эту роль мог бы претендовать и Сид, но он решил, что лучше будет, если девушка убийца станет кандидатом в Истребители, ведь один из старейшин темной гильдии приходился ей дедом.
Это давало ей больше свободы действий при шпионаже в их организации с целью получения информации, полезной для ее нового Мастера.
Сид же останется с Лаксом и станет одним из его телохранителей.
Лакс считал, что даже если Скарлет получит поддержку Сумеречного Дождя, а Темная Гильдия предоставит ей достаточно средств для повышения ранга, она все равно не сможет оставить Сида в пыли, когда дело дойдет до повышения их ранга.
По правде говоря, Лаксу было интересно посмотреть, кто из двух его новых слуг первым станет Ранкером. В любом случае, кто бы ни стал первым, это все равно будет его победа.
В конце концов, у него не было достаточно средств, чтобы вырастить двух Инициатов. Поэтому он с удовольствием пользовался услугами Сумеречного Дождя, предоставляя ему все ресурсы и информацию.
