Где-то в королевстве Гвеливен...
-Братик, ты вернулся!
-Братик, сладости!
-Вы двое хорошо себя вели, пока меня не было? — Молодой гном, которому на вид было около двадцати лет, протянул руки к двум маленьким девочкам, которые прижались к его телу, как только увидели его.
Он был довольно красив, и благодаря его светло-каштановым волосам, зеленым глазам и уверенному присутствию любая красавица, несомненно, почувствовала бы к нему сильное влечение.
-Да! — гордо сказала девочка-гномка с улыбкой.
-Я тоже! — Другая девочка-гномка энергично кивнула головой.
-Отлично. А теперь вот вам конфеты, которые я купил по дороге, — сказал светло-коричневоволосый гном, протягивая два пакета конфет двум девочкам, которые запрыгали от радости, получив их. — Не забудьте поделиться ими с остальными, хорошо?
-Да!
Гном посмотрел на двух маленьких девочек ласковым взглядом, и они побежали обратно в приют, чтобы поделиться сладостями со всеми.
-Наконец-то ты вернулся, Сид, — сказала женщина-гномка средних лет, несущая корзину с овощами, когда она подошла ко входу в приют. — Тебя не было целый месяц. Работа подмастерьем торговца может принести тебе много денег, но твои младшие сестры ужасно скучают по тебе каждый раз, когда ты уезжаешь. На этот раз тебе стоит провести с ними несколько дней, иначе они, наверное, будут цепляться за тебя, как пиявки, чтобы ты больше не смог их оставить.
Сид мог только беспомощно пожать плечами, услышав эти слова от одной из женщин, управляющих приютом.
-Тетушка, это единственная известная мне работа, за которую хорошо платят, — ответил Сид. — Как только я накоплю достаточно денег, я куплю большой дом в столице и перееду туда со своими двумя сестрами. Я позволю им наслаждаться жизнью в полной мере. Также я хочу построить детский дом, который будет больше, чем этот, чтобы он мог помочь большему количеству таких сирот, как мы.
Сид и две его младшие сестры осиротели из-за нападения бандитов в их предыдущей деревне. Они были вынуждены бежать и прятаться в лесу, пока их родители, а также другие взрослые сражались с нападавшими, чтобы выиграть время для женщин и детей.
К сожалению, у бандитов было подкрепление, поэтому защитники их деревни были подавлены. Когда Сид понял это, он и его сестры бежали в город, где безопасность была лучше.
Сид всегда был отличным бойцом и охотником. Его терпение было натренировано охотой. Он мог даже оставаться неподвижным в течение нескольких часов, пока его цель не подойдет на расстояние выстрела.
Из-за его способностей воина и охотника глава отделения Сумеречного Дождя в городе, где они остановились, завербовал его, пообещав большую плату за его услуги.
Именно тогда Сид прошел крещение кровью и был обучен убивать людей, а не животных. Так как у него уже были базовые навыки, чтобы стать убийцей, переход прошел довольно гладко.
После обучения на убийцу, которое несколько раз чуть не стоило ему жизни, он решил отомстить. Первым, кого он убил, был главарь бандитской группировки, разрушившей мирную жизнь его семьи.
После успешного убийства главаря он охотился на всех членов бандитской группировки, пока не остался один. После того, как он окончательно связал концы с концами своего прошлого, он приступил к выполнению заданий по убийству целей, которые организация считала препятствием на их пути к узурпации нынешней королевской семьи.
Сиду было совершенно все равно, кто восседает на троне королевства гномов. Для него король гномов ничего не сделал, когда его семью убили, поэтому его лояльность к другой стороне не была сильной. Тот, кто дал ему возможность отомстить, был Сумеречный Дождь, и благодаря этому последний завоевал его веру и преданность, служа им всем сердцем.
-Что ж, просто не забывай регулярно посылать им письма. — Тетушка знала, насколько Сид был тверд в своем решении заработать много денег для двух своих сестер.
Именно поэтому он стал учеником торговца, которым Сид прикрывался, чтобы скрыть свою истинную профессию убийцы.
В каком-то смысле его описание не было ошибочным. Он ездил в разные места, чтобы "изображать" торговца, изучая окрестности своей цели и знакомясь с ее распорядком дня.
Бывали случаи, когда ему приходилось оставаться в определенном месте неделями или даже месяцами, в то время как для выполнения некоторых заданий ему требовалось всего несколько дней.
Бывали даже случаи, когда ему требовался всего день или два, прежде чем он мог убить свою цель.
-Спасибо, тетушка, — ответил Сид. — Я обязательно буду отправлять письма своим сестрам раз в неделю, чтобы они не переживали обо мне.
-Раз ты понимаешь, значит, все в порядке. — Тетушка улыбнулась и направилась ко входу в приют, чтобы приготовить овощи, которые она купила на рынке для малышей, которые почти всегда были голодны.
Когда Сид уже собирался войти внутрь, он заметил мужчину в повседневной одежде, стоявшего у дерева недалеко от приюта.
Сид без колебаний направился к человеку, который лично завербовал его в "Сумеречный Дождь".
-Поздравляю с хорошо выполненной работой, — сказал мужчина с улыбкой. — Вот твоя награда. Мы также добавили бонус за то, что ты смог убить свою цель, несмотря на то, что он был под надежной защитой.
-Мне понадобилось три недели, чтобы убить этого ублюдка, — ответил Сид. — Если бы не тот факт, что один из охранников забыл закрыть окно в его комнате, я бы не смог пробраться туда и убить его, пока он спал.
Мужчина усмехнулся, похлопав Сида по плечу.
-Главное, что он теперь мертв. Это все, что имеет значение. Однако мне не хотелось бы мешать твоему воссоединению с сестрами, но у тебя новое задание.
-Разве ты не можешь поручить его кому-нибудь другому? — Сид нахмурился. — Я планировал остаться здесь на неделю или две, чтобы провести время со своими сестрами.
Мужчина почесал голову и вздохнул.
-Ну, я не буду тебя заставлять, потому что знаю, какой ты трудолюбивый. Но сначала выслушай меня. Ты можешь решить, отказаться от этого задания или нет.
Сид неохотно кивнул головой, слушая, что хочет сказать его вербовщик.
-Членов нашей гильдии в городе Уайтбридж сейчас выслеживают, как свиней на убой, — заявил мужчина. — Все началось с инцидента в городе Оуквуд, когда один из наших секретных штабов был обнаружен назойливым ублюдком.
-Дай угадаю. Этот человек — цель для убийства?
-Верно. Мастер гильдии, лично отдал этот приказ, и ты был одним из двух людей, которые были выбраны для выполнения этой работы.
Глаза Сида расширились от шока, когда он услышал слова своего вербовщика.
-Миссия, которую лично поручил мастер гильдии? — спросил Сид. — Эта цель, наверное, хочет умереть, чтобы так сильно разозлить Мастера Гильдии.
Мужчина кивнул.
-Да. Он был так зол, что даже объявил, что тот, кому удастся убить этого человека, станет следующим кандидатом в Истребители.
Тело Сида напряглось, потому что он подумал, что ослышался. Стать кандидатом в Истребители означало, что Гильдия предоставит этому человеку доступ к ресурсам, достаточным для прорыва к званию Ранкера.
Истребители были основной командой убийц Сумеречного Дождя, и все они были Ранкерами.
-Кто является целью на этот раз? — спросил Сид. Он хотел знать имя человека, который позволит ему и его сестрам жить лучше.
-На этот раз твоя цель — полуэльф, — ответил мужчина. — Его зовут Лакс фон Кайзер.
