-Проклятье! — крикнул лидер, как только запер вход в их штаб-квартиру. У входа был установлен скрытый механизм, скрывающий всю базу от посторонних глаз.
Когда лидер гномов снял маску, оказалось, что это была девушка.
Пятеро подчиненных, которым удалось сбежать вместе с ней, тяжело дышали рядом с ней, чувствуя стыд за то, что им пришлось бежать от того же человека, который сорвал их планы на территории Норрии.
-Поспешите собрать все документы о наших исследованиях! — приказала лидер. — Возможно, про эту базу уже знают. Мы не можем оставаться здесь надолго.
-А как насчет Иностранцев, которые все еще находятся в процессе трансформации? — спросил один из ее подчиненных.
-Просто оставьте их! — ответила лидер. — Мы не сможем забрать их с собой. Кроме того, им есть смысл остаться здесь в качестве приманки, когда кто-нибудь обнаружит эту базу.
Внутри комнаты двенадцать коконов все еще находились в процессе трансформации. Хотя они не смогут присутствовать при рождении новой партии оборотней, их исследования уже дали результаты, необходимые для создания партий мутировавших оборотней.
В тот момент, когда гномы обыскивали свою штаб-квартиру в поисках чего-либо ценного, они услышали отчетливый звук открывающегося входа на базу, который заставил всех их прекратить свои действия.
Лидер жестом приказала всем спрятаться, планируя, что они помогут ей нейтрализовать нарушителя, который только что проник в их исследовательский центр.
"Должно быть, это он." — Лидер гномов стиснула зубы, прислушиваясь к шагам, направляющимся в ее сторону. — "Похоже, он один. Если мы будем действовать достаточно быстро, то сможем убить его до того, как он успеет призвать свою нежить".
Подчиненные лидера думали о том же. Все они приготовились к засаде на ненавистного полуэльфа, который заставил их эвакуироваться с базы и вернуться в штаб-квартиру в городе Уайтбридж.
Как только нарушитель открыл дверь в лабораторию, несколько заклинаний полетели в его сторону и уничтожили его.
Лидер гномов уже собиралась праздновать, когда заметила, что что-то не так. На полу лежал не обугленный труп, а несколько раздробленных костей, которые вскоре превратились в частицы света.
-Такой теплый прием. — Голос, наполненный насмешкой, раздался из прохода. — Я уже отправил гномов, на которых вы нацелились, обратно в город Оуквуд, чтобы они попросили Гильдию Авантюристов о подкреплении. В лучшем случае, им понадобится час, чтобы прибыть сюда, так что у вас осталось не так много времени.
Выражение лица лидера гномов, как и ее подчиненных, стало мрачным, когда она услышала слова полуэльфа. Лидер обладала навыком, который позволял ей знать, говорит человек правду или нет. Поэтому она была уверена, что полуэльф говорит правду, что не сулило им ничего хорошего.
-Раз ты решил поговорить с нами, значит, тебе что-то от нас нужно, — уверенно ответила лидер. — Парень, я признаю, что сейчас у тебя преимущество, но если ты думаешь, что сможешь заманить нас в ловушку до прибытия подкрепления из Гильдии Авантюристов, то ты совершаешь большую ошибку. Мы скорее умрем, чем попадем в плен и нас будут допрашивать.
Ответом ей был издевательский смех, который заставил ее стиснуть зубы от досады.
-И что, если вы убьете себя? — спросил Лакс. — Давайте. Убейте себя. Думаете, меня это волнует? Я — некромант. Я имею дело с мертвецами. Так что всем вам лучше умереть, чем быть живыми. Я могу поднять ваши тела и сделать вас своими рабами. Я уверен, что все вы будете более вежливы, когда превратитесь в нежить. Ах, точно! Позвольте мне процитировать то, что вы сказали в лесу. — На губах Лакс заиграла жуткая улыбка.
-Не волнуйтесь, ведь я счел всех вас достойными стать моими подчиненными. Вы все должны быть польщены, ведь вы станете частью моей армии нежити, которая изменит этот мир к лучшему!
Лидер гномов и ее подчиненные почувствовали, как волосы на их затылках встали дыбом. Слова Лакса напомнили им, что они имеют дело с некромантом, который специализируется на работе с мертвецами.
Сейчас они еще живы и могут сопротивляться, но как только они умрут, они окажутся в его власти.
-Чего ты хочешь? — спросила лидер сквозь стиснутые зубы. — Я готова к переговорам. Если ты хочешь, чтобы твое имя было удалено из черного списка нашей организации, я готова договориться с нашим боссом за тебя.
-Подожди! Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? — крикнул один из гномов. — С твоими способностями ты легко можешь стать одним из наших Старейшин! Ты получишь все, что тебе нужно, и организация будет более чем счастлива предоставить тебе это!
Лакс улыбнулся в том месте, где он прятался, слушая заманчивые слова гнома. Лидер и ее подчиненные, похоже, поняли, что самоубийство им не поможет, и решили вместо этого договориться с ним. К сожалению, он не собирался вступать в организацию.
"Может быть, я смогу что-то выиграть от этого обмена", — подумал Лакс, думая о том, каким будет его следующий шаг.
Через несколько минут он, наконец, дал свой ответ, который заставил гномов, которые и без того были встревожены, почувствовать, что им была предложена оливковая ветвь.
-Давай не будем говорить о ваших фальшивых обещаниях. Они меня не интересуют, — заявил Лакс. — Что вы можете предложить мне из того, что у вас есть, что могло бы заинтересовать меня настолько, чтобы отпустить вас всех? Эта зелье, которое вы разработали, меня очень заинтересовало. Есть ли у вас противоядие?
-Есть, — мгновенно ответила лидер. Она боялась, что если Лакс решит, что они не представляют никакой ценности, он тут же пошлет своих скелетов убить их. — Мы можем отдать их тебе, если ты нас освободишь.
-Вы и вправду думаешь, что ваши жизни настолько дешевы, что мне будет достаточно простого противоядия, чтобы отпустить вас? Не забывайте, я все еще могу получить противоядие, допросив всех вас, когда вы будете мертвы. Вам нужно поднять планку выше, если вы хотите выбраться из этого места живыми.
-Тогда, чего ты еще хочешь?
Лакс усмехнулся, потому что знал, что заставил их понять, что единственный путь к спасению — это переговоры.
-Мне нужны все зелья, имеющиеся в вашем распоряжении, а также противоядия, — ответил Лакс. — Кроме того, вы дадите мне инструкции по их изготовлению. Посмотрим... Мне также нужно все золото, включая артефакты. Не волнуйтесь, я позволю вам оставить свою одежду. Я не любитель эксгибиционизма.
Лакс знал, что если он добавит еще несколько условий, таких как золото и артефакты, гномы будут более склонны уступить его требованиям.
Почему? Потому что они подумают, что потеря всего этого означает, что есть вероятность, что они смогут выжить, если согласятся на его условия.
Лидер стиснула зубы, заставляя себя согласиться на условия Лакса.
-Если мы отдадим тебе все, ты действительно отпустишь нас? — спросила лидер. — Как мы можем быть уверены, что ты сдержишь свое обещание?
-Ну, вы можете либо довериться мне, либо нет. В конце концов, те, кто умоляет о жизни, это вы, а не я. Не волнуйтесь. Я дам вам ровно одну минуту, чтобы принять решение. Через минуту вы дадите мне свой ответ. Если мне не понравится ваш ответ, я пошлю свою армию нежити напасть на всех вас. Ваша минута начинается сейчас.
Несколько грохочущих звуков раздалось внутри подземной базы, когда Лакс вызвал своих воинов нежити. Их голубые глаза светились в темноте, пугая лидера и ее подчиненных. В этот момент они пожалели, что выбрали группу Колетт в качестве своих следующих жертв.
Если бы только они не тронули друзей Лакса, возможно, всем им не пришлось бы переживать о сохранении своей жизни, а также о сохранении в тайне своих экспериментов.
Однако не было никаких "если".
Теперь, когда они были на грани потери жизни, они знали, что должны заключить сделку с дьяволом или рисковать стать его нежитью, которая не может делать ничего, кроме как повиноваться каждому его приказу.
-Хорошо, мы принимаем твое условие, — сказала лидер после того, как истекла минута. — Мы дадим тебе все.
-Отлично, — ответил Лакс. — Теперь отдайте свое имущество моей нежити и не пытайтесь сделать ничего. Как только вы это сделаете, сделка будет расторгнута.
На этот раз Лакс не возражал против того, чтобы вести себя как бандит, так как ему и вправду нужны были противоядия. Сейчас у него все еще не было навыка "Воскрешение", который позволял ему оживлять мертвых существ или людей.
Он просто блефовал и использовал свой класс некроманта, чтобы напугать гномов и заставить их думать, что они не смогут вырваться из его лап даже после смерти. Это отлично сработало на переговорах, потому что никто из них не хотел умирать.
Особенно когда они знали, что, даже превратившись в труп, они оживут и будут вынуждены поблагодарить убийцу за то, что он их убил, что было бы самой трагичной вещью на свете.
Хотя у него был Гроб Черного Огня, который мог хранить и оживлять мертвых, Лакс не хотел делать этих гномов своими подчиненными, потому что, по его мнению, они не обладали достаточной силой, чтобы стать его приспешниками.
