Чжан Хэн пролежал на заснеженной земле полчаса. Он держал свою М28, приклад которой покоился у него на плече. Погода сегодня была такая холодная, что у него замерзли пальцы. Даже с его обычым спокойствием, он начинал дрожать. Интересно, сможет ли он завершить сегодняшнюю тренировку.
Это был 79-й день в этом мире. Крайний срок миссии давно истёк, но из-за дополнительных 24 часов, которые продлевали его миссию в общей сложности до 140 дней. Он преодолел уже больше половины, и хорошей новостью было то, что война скоро закончится.
В сущности, Зимняя война между Советским Союзом и Финляндией с точки зрения современных историков можно было разделить на два этапа. Первый этап начался 30 ноября 1939 года. Советские войска начали ожесточенное наступление с четырех направлений. Только одно северное направление добилось поставленной цели, остальные — закончились катастрофическим поражением. В конце концов Советский Союз был вынужден остановить наступление, чтобы компенсировать потери в численности армии.
Именно в это время Финляндии доставляла много неприятностей советским войскам. Особенно ожесточенные бои прошли на Карельском перешейке. Советским войскам не удавалось прорвать линию Маннергейма, которую Финляндия начала строить и эксплуатировать два десятилетия назад. Как ни старались советские войска, они так и не смогли разобраться в хитроумной обороне финнов. Заплатив высокую цену, советские войска сумели продвинуться вглубь финской территории только на 20-60 километров.
В январе ситуация начала ухудшаться. Советское командование создало на Карельском перешейке армию Северо-Западного фронта, назначив командующим маршала Тимошенко. В общей сложности полевые армии состояли из 21-й пехотной дивизии и шести танковых бригад. Всем войскам было приказано сосредоточить огонь на линии Маннергейма. В то время финская армия испытывала острую нехватку личного состава, тяжелого вооружения и боеприпасов.
В последнее время с линия фронта приходило большое количество экстренных сообщений в базовый лагерь партизан. Сейчас они не имели никакого отношения к Чжан Хэну. За все время пребывания здесь он пережил около 20 сражений. Каждый божий день ему приходилось рисковать своей жизнью.
Сражения постепенно становились все тяжелее по сравнению с его первой миссией. Несколько раз он чуть не погиб, хотя изо всех сил старался быть особенно осторожным. Самым опасным происшествием было то, когда прямо перед ним упала граната! Но видимо свою роль сыграли счастливые кроличьи лапки, так как, в конце концов, граната не взорвалась, и Чжан Хэн дожил до следующего дня.
На поле боя произошло много неожиданностей и непредвиденных обстоятельств. Излишняя осторожность не гарантировала, что ты сохранишь свою жизнь. Огромный стресс, которому он подвергся в последнее время, заставил его улучшить свои навыки бега на лыжах и стрельбы быстрее, чем он мог бы сделать это раньше.
Особенно это касалось последнего. В течение месяца мастерство Чжан Хэна в стрельбе возросло, и теперь он был на уровне LV 1. Если он будет продолжать в том же духе, то, возможно, в следующем месяце ему удастся наскрести LV 2. Прямо сейчас у него был 80% шанс нанести критический удар по мишени в 200 метрах от него. И дистанция стрельбы была не единственным его улучшением.
Все это время Симона пыталась помочь Чжан Хэну улучшить качество его снайперского мастерства в целом и повышенное осознание зоны боевых действий, которое он должен был иметь. И действительно, с каждым днем оно становилось все лучше, благодаря ее самоотверженности и настойчивости.
В данный момент Симона пыталась отточить наблюдательность Чжан Хэна. Ранее она расставила ловушки и сумела поймать пять ласок. После этого Симона сделала отметку на них, прежде чем выпустить их обратно в дикую природу. Чжан Хэн должен был захватить троих из пяти, чтобы выполнить задание.
Щеголяя белым мехом, их было чрезвычайно трудно заметить на заснеженной земле. Что еще хуже, грызуны обычно были осторожны. После непрерывных поисков в течение получаса Чжан Хэн, наконец, нашел одну и всадил в неё пулю! Оставалось еще четверо, и Чжан Хэн подозревал, что они, вероятно, уже сбежали.
Через десять минут он заметил еще одну ласку на гребне холма. Однако Чжан Хэн находился довольно далеко от своей цели, но он знал, что если будет ждать еще немного, то наверняка потеряет неуловимое животное. И тут же нажал на курок! К несчастью, ледяной холод уменьшил его точность. Вместо того, чтобы поразить её, он просто спугнул её.
Чжан Хэн покачал головой и в отчаянии убрал винтовку, чувствуя, что сдается. Затем он увидел Симону в изумлении, сидящую у костра. Всю неделю партизаны находились в творческом отпуске, не ведя боевых действий. Им пришлось ждать окончания войны на Карельском перешейке, а точнее дожидаться прибытия международной помощи.
Англия и Франция обещали, что они пошлют свои войска, чтобы помочь Финляндии защититься от Советского Союза. Что касается Швеция и Норвегии, то они ясно дали понять, что не будут в этом участвовать. Германия тоже упомянула, что не намерена ввязываться в эту войну. Судя по текущим обстоятельствам, они не смогут продержаться до прибытия помощи.
В то же самое время Министерство иностранных дел Финляндии вело переговоры с Советским Союзом, чтобы попытаться найти возможность перемирия. Советский Союз выдвинул встречные жесткие требования, с которыми Финляндии было сложно согласиться.
Скоро наступил февраль. Чем дольше тянулась война, тем хуже становилась положение Финляндии. Поскольку Чжан Хэн не был вовлечен в войну, и как посторонний, он не беспокоился об ее исходе. Однако Симоне казалось, что ее страна вот-вот будет завоевана. Он чувствовал, как она, должно быть, расстроилась, зная, что чужая сила собирается колонизировать Родину, которую она знала всю свою жизнь. Все уже никогда не будет по-прежнему.
К сожалению, даже если он станет таким же хорошим снайпером, как Симона, Чжан Хэн не сможет изменить результаты войны.
Единственное, что он мог сейчас сделать, — это подбодрить ее, возможно, подставить плечо или два. Это было лучшее, что он мог предложить.
Шлепок!
Внезапно в спину Симоне попал снежок. Она тут же обернулась, чтобы посмотреть, что происходит. В то же время второй снежок попал ей в руку! Она игриво скатала свой снежок в отместку!
Идеально круглый снежок приземлился прямо в грудь Чжан Хэна. Такова была убийственная точность опытного снайпера. Затем Чжан Хэн бросил два снежка в Симону, которая сумела увернуться от одного, а другой приземлился ей в шею. Она не могла сдержать дрожь, когда снег попал под ее одежду. Этот снежный бой пробудил в ней дух соперничества!
Снежки летели повсюду, с намеками на смех, принося Симоне столь необходимую передышку от горьких ужасов бесчеловечной войны. Все, и кто выигрывал и кто проигрывал, становились её жертвами.
……
Только ночью они вернулись в базовый лагерь. Когда Чжан Хэн собирался вскипятить воду для душа, он увидел Мэгги, когда та шла к своему коттеджу.
“Вы двое сегодня вернулись довольно поздно”, — поддразнила она.
“Я могу вам чем-нибудь помочь?”
“На Карельском перешейке дела идут совсем плохо. Советским войскам удалось прорвать первую линию обороны. Ходят слухи, что высшие власти вот-вот выполнят требования Советского Союза! Война скоро закончится. Аджи хочет поговорить с тобой об этом. Вы сейчас свободны?”
