Посреди прерии пожилой шериф, заместитель шерифа, его брат, Чжан Хэн и Венди сидели на земле вокруг костра.
Рядом с ними по обе стороны сидели шахтеры и фермеры из города Блисс, которые, хотя и решили работать вместе, были четко отделены друг от друга. Каждая группа занималась своим делом, и каждая группа смотрела на другую с ненавистью в глазах.
На лице пожилого шерифа промелькнуло выражение беспокойства.
“Что-то не так?” — спросил Чжан Хэн.
“Нам все еще не хватает людей, и мы также очень неопытны в сражениях. И самое страшное, что между нами существуют внутренние противоречия. Если мы будем сражаться с Куком в таком состоянии, боюсь, что все закончится фатально”.
Чжан Хэн не ответил на слова пожилого шерифа, но зато спросил в ответ: “Вы много знаете о Куке?”
“Нет, подавляющее большинство — это то, что я помню о нем с тех пор, когда мы жили в городе. Он был очень добрым м приятным человеком, как и его жена, и дочь, вся семья — набожные пуритане. Они, как и другие семьи, были одними из первых, кто прибыл в город в караване крытых повозок, мне тогда было всего шесть лет. Сейчас, наверное, людям трудно представить, с какими трудностями и опасностями мы столкнулись по пути: там были и бандиты, и индейцы, и люди со злыми намерениями. Мы прошли через несколько тяжелых сражений, и Кук был лучшим стрелком среди нас всех. Трудно представить, чтобы такой добрый человек, как он, сражался так храбро”.
“Он был лучшим из нас, прирожденный лидер, отличный стрелок, и в то же время он заботился обо всех, без него мы бы не добрались до места поселения. Когда город только был основан, мы единогласно решили избрать его шерифом, но он отказался. Он был человеком, который ставил свою семью на первое место. После того как он основал собственное ранчо, он хотел проводить все свое оставшееся время с женой, поэтому в итоге мы выбрали Томпсона-старшего шерифом”.
“Томпсон-старший также был хорошим и уважаемым человеком, но, к сожалению, не проработал в этой должности и года. Он попытался помочь одной вдове в городе получить деньги, которые ей задолжали, но, к сожалению, попал в засаду, устроенную должником и двумя его братьями, которые и застрелили его. Один из них был позже пойман и повешен в соседнем городе, а двое других до сих пор не найдены. Одни поговаривали, что они сбежали в Японию, другие — что их убили грабители, ходили даже слухи, что они сменили имена и ушли в армию, короче говоря, их не смогли найти до сих пор”.
“Потом был Моррис, который отслужил четыре года и был ранен в глаз во время перестрелки с бандой грабителей, забредших в город. Он чудом остался жив, хотя через два года ушел в отставку с должности шерифа. После этого эту должность занял Томпсон-младший, сын старого Томпсона … К тому времени у Кука родилось двое детей, первый был мальчик, который, к сожалению, прожил недолго, а после него — девочка, которую назвали Мэри. Я думаю, что Кук и его жена всю свою любовь к своему первому ребенку излили на дочь”.
“Изначально они хотели третьего ребенка, но в итоге жена Кука умерла при родах, и ни ее, ни ребенка спасти не удалось. Некоторое время Кук пребывал в депрессии, но, к счастью, у него была дочь Мэри, которая смогла вывести его из мрака и снова вернуть к жизни. А потом в их жизни появился Мэтью. Отец Мэтью был индейцем из племени апачей, а мать — иммигранткой из Великобритании, его рождение было случайностью. Но из-за текшей в нем индейской крови жители города недолюбливали его”.
“Я даже подрался с ним, когда он только приехал в город, я был тогда еще совсем юнцом и не мог отличить хорошее от плохого, я избил его, просто потому что он мне не нравился, но к моему удивлению мы стали друзьями после той драки. Мэтью сказал мне, что приехал в город в поисках работы, но я тогда тоже был простым бедным парнем, поэтому я порекомендовал его Куку. Я знал, что, если в городе и есть человек, у которого есть сердце взять его к себе на работу, то это был только Кук”.
“Так случилось, что Мэтью ничего не умел в то время, но он был очень трудолюбив и стремился учиться. Было очевидно, что он так понравился Куку, что он не только учил его ездить верхом и стрелять, но и время от времени оставлял его на ужин и относился к нему как к собственному сыну. Большинство людей в этом мире — просто слепые глупцы, лишь немногие могут увидеть сквозь пол, расу и внешность человека то, что скрыто глубоко внутри него. И у Кука была такая способность”.
“Вы все знаете, что произошло после этого, поэтому я не буду повторять это. Мэтью женился на Мэри, а потом произошел тот прискорбный инцидент, и по сей день я не знаю, было ли то, что мы сделали в ту ночь, правильным или неправильным”. Пожилой шериф сделал паузу: “… но позже я снова и снова обдумывал все, что произошло. И у меня возникло ощущение, это не было случайностью, что все вышло из-под контроля в ту ночь, конечно, большинство из нас тогда решили отомстить за Мэри спонтанно, по прихоти, но с умом и вдумчивостью Кука, невозможно, чтобы он не знал, в какой ситуации мы окажемся после убийства Рубена и его людей. Поэтому, я думаю, что он, должно быть, с самого начала думал об убийстве всех в городе”.
“В то время он, вероятно, был полон разочарования жителями города, а учитывая, как много он сделал для этого города, жители должны были поддержать его. Однако, когда Мэри была убита, не многие встали на его сторону, что заставило его почувствовать вкус предательства”.
“Я слышал, что случилось потом после того, как мы расстались. Он в одиночестве отправился на восточное побережье и убил директора United Pacific Railroad. Потом он вернулся и основал банду Кука, которая более десяти лет была самой могущественной и страшной бандой на Диком Западе. Они грабили поезда, разграбляли города и даже сражались лоб в лоб с полком рейнджеров. Конечно, они также несли тяжелые потери. Одно время люди даже думали, что они исчезли, но прошло совсем немного времени, и они появились снова, еще более злобные и могущественные”.
“Кроме больших городов, такие города как Глентаун, живут в постоянном страхе перед бандой Кука”. Пожилой шериф посмотрел в глаза Чжан Хэну: “Я рассказываю вам о прошлых событиях, потому что хочу, чтобы вы знали, насколько страшен Кук. Когда такой человек, как Кук, обладающий многими хорошими качествами, решает стать злодеем, ущерб, который он может причинить, определенно будет намного больше, чем от обычного бандита. Я не знаю, что именно случилось с ним после того, как мы трое разошлись в разные стороны, и что же, в конце концов, заставило его сделать этот шаг, но мы должны остановить его”.
“Если в начале он был просто одержим жаждой мести, то то, что он совершал позже, уже давно вышло за рамки мести, его руки запятнаны кровью невинных людей, не только влиятельных, но и простых гражданских. Он не представляет, сколько детей потеряли своих отцов, жен — мужей, и даже целые семьи были убиты им. То, что произошло в городе Блисс, не было случайностью, и, если ему позволить продолжать в том же духе, я не знаю, сколько еще безумных поступков он совершит”, — сказал пожилой шериф с мрачным видом.
