В переходном раунде, двенадцать лет спустя, вся Европа была под контролем ctOS. «Маленький мальчик» тогда же научила Чжан Хэна выживать в таких условиях, оставаясь в тени, насколько это возможно.
Однако «Маленький мальчик» сама признавала, что даже очень осторожные люди не могли избежать глаз камер видеонаблюдения и электронных систем. В то время, будучи лидером команды 01, Лея проводила большую часть своего времени в Соединённых Штатах Америки, Китае и России.
Эдвард, как один из разработчиков ctOS, хотя и не отвечал за ту часть, где разрабатывались алгоритмы по сбору персональных данных граждан, однако его понимание этой системы определенно превосходило понимание большинства людей. Однако теперь он был совершенно один, и вокруг него не было никого, кому он мог бы доверять. Теперь разоблачение его местонахождения было лишь вопросом времени.
На этот раз «Чёрному гнезду» потребовалось всего четыре дня, чтобы найти новое убежище Эдварда.
На этот раз любитель кофе был в костюме от Hermès. Он, держа чашку свежесваренного кофе в руке, медленно сел в командирскую машину, где его уже ждала женщина в красном, выглядящая достаточно непринуждённо. По сравнению с элегантно выглядящим мужчиной, она, казалось, была лучше экипирована. Одетая в пуленепробиваемый костюм, она держала 9-миллиметровый пистолет-пулемёт в левой руке, кинжал был прикреплен к другой её руке, а ее любимый мини-пистолет был пристегнут к бедру.
Самой примечательной вещью в её экипировке была катана, висевшая на спине, с длиной лезвия более 80 сантиметров.
“Ого, похоже, ты хорошо подготовилась”.
“И, похоже, что ты опоздал” — ледяным тоном произнесла женщина в красном.
“Извини. Мне потребовалось некоторое время, чтобы приготовить себе кофе”, — произнеся это, мужчина сел напротив неё и зевнул.
“Знаешь, на этот раз мы, скорее всего, столкнёмся с игроками из противоположного лагеря?”
“Да, я уже слышал, что снайпер Абу убил игрока раньше”, — ответил мужчина и отхлебнул немного кофе из своей чашки.
“Тогда тебе тоже следует стать более серьёзным”, — нахмурилась женщина в красном.
“Расслабься, Скарлет, теперь, когда у нас появилась команда, то конец игры уже не за горами”, — уверенно проговорил мужчина, усаживаясь в более удобное положение.
Появление мужчины в костюме Hermès с кофе в руках вызвало крайнее недовольство Абу в другой машине позади: “Посмотри, какой он самонадеянный. Как же он меня сильно раздражает. Почему ты помешал мне застрелить его накануне вечером?! Я был уверен, что смогу поразить его с одного выстрела. После этого мы могли бы просто сообщить в штаб, что он погиб во время битвы”.
“Нет. Сейчас наша самая важная задача — убить Эдварда. Твои личные обиды сейчас должны быть отложены в сторону. Свои счёты с ним урегулируешь после окончания операции”, — увещевал его Винсент.
“Ах, опять эта старомодная риторика”, — Абу протянул руку, коснулся раздутой щеки и недовольно провозгласил, — “я думаю, что мы сами сможем убить Эдварда”.
“Неужели? Тогда почему мы позволили этим людям сбежать из строительного магазина четыре дня назад?”
“Ну… может быть, они превратились в призраков и прошли сквозь стену?” — Абу неловко улыбнулся. Он чувствовал себя обескураженным, когда разговор снова зашёл о необъяснимых вещах.
Они полностью окружили людей в том строительном магазине, не оставив им возможности сбежать. Однако, когда туда ворвалась вторая команда, внутри никого не оказалось. Эти люди растворились в воздухе прямо у них под носом.
То, что любитель кофе ругал их, называя мусором, было оправданно, они действительно облажались. Однако любой человек, которому помимо ругани ещё и наступили ногой на голову, несомненно, не будет пребывать в хорошем настроении.
“Мне очень жаль. Что ж, давай посмотрим, как они сделают то, что мы не смогли”, — усмехнулся Абу.
Выражение лица Винсента было таким же холодным, как и всегда. “Скоро узнаем”, — ответил он.
Новое убежище Эдварда находилось в крытом плавательном бассейне. После последнего нападения он стал более настороженным. С помощью мистера Гилме теперь у него было не одно укрытие. Одним из них — строительный магазин, а другое — в только недавно открывшемся крытом плавательном бассейне.
Бассейн был достаточно хорошим убежищем, так как это было одно из немногих мест, где не было камер наблюдения. Он работал уборщиком днём и сторожем — ночью, что позволяло ему проводить весь день в бассейне, не выходя на улицу. Ему пришлось выбросить все электронные устройства, которыми он владел, и даже, несмотря на все меры предосторожности, Зеро всё равно сумел найти его.
И всё из-за девушки, дежурившей за кассой на стойке регистрации и имеющей дурную привычку вести дневник в Интернете. Она описывала в нём странного нового коллегу, и Зеро впоследствии извлёк его благодаря ключевому слову.
Прямо сейчас Скарлет и любитель кофе спешили к крытому плавательному бассейну одновременно с командой 01.
Эдвард встал сегодня рано, чтобы сменить воду в двух бассейнах. В то же время одна за другой начали прибывать в комплекс первые группы гостей. Не обращая на них внимания, Эдвард стоял спиной к бассейну и чистил кафель на полу.
В следующий момент Эдвард кое-что заметил. Он поднял голову и увидел мило улыбающуюся девушку, которая жестом подзывала его к себе. В бассейне предоставлялось питание для персонала, но предлагалось только два приёма пищи — обед и ужин, без завтрака. Это не было большой проблемой для Эдварда, ему двух приёмов пищи было вполне достаточно для поддержания жизни.
Однако девушка — кассирша приметила, что он никогда не завтракает, решив про себя, что последний, должно быть, экономит, таким образом, деньги. Испытывая к нему жалость, она приготовила и принесла из дома дополнительную порцию еды и для него.
Эдвард сначала объяснил девушке, что ей не нужно этого делать, на что она кивнула в знак согласия, однако всё равно каждый день приносила ему завтрак. Чтобы отвести подозрения и выглядеть как можно более нормальным, Эдвард вынужден был молча принять её доброту.
Затем девушка, говоря только одними губами, попросила его составить ей компанию за завтраком в комнате отдыха для персонала.
Так продолжалось каждый день в течение последних нескольких дней, поэтому Эдварда ничего не насторожило. Он отложил швабру в сторону и последовал за девушкой в комнату для персонала.
Но как только он открыл дверь, то был ошеломлён, потому что в комнате сидел незнакомец с кофейной чашкой в руках.
Девушка улыбнулась: “Джеральд, он сказал, что он твой друг и хочет сделать тебе сюрприз, вот почему я не предупредила тебя заранее”.
Волосы на теле Эдварда встали дыбом, и сильная тревога затопила его сердце. Он сразу же захотел бежать отсюда, как можно скорее.
Однако то, что произнёс незнакомец, остановило его. Незнакомец поставил чашку кофе Starbucks на стол и произнёс: “Тебе повезло. Мы нашли тебя раньше, чем «Чёрное гнездо»”.
Кассирша растерянно пробормотала: “Чёрное гнездо? Какое ещё чёрное гнездо?”
Чжан Хэн обратился к Эдварду: “Пойдем, люди из «Чёрного гнезда» прибудут через четыре минуты. У тебя есть что упаковать?”
“Я хочу взять свой рюкзак”.
Похоже, Эдвард успокоился и уже не сомневался в личности Чжан Хэна.
“Хорошо, увидимся на стоянке через 60 секунд”, — закончил Чжан Хэн, затем он сунул коробку с завтраком со стола в руки Эдварда, — “съешь это по дороге. Не будем тратить зря чужие труды”.
