После распределения пищи и пресной воды среди выживших на острове, Чжан Хэн также сосредоточил свое внимание на добыче золота.
У них оставалось не так много времени, так как корабли флота договорились встретиться на острове Попугаев через две недели. Сейчас прошла большая часть этого времени, оставалось всего-то пять дней. Но в действительности корабли флота не могли быть настолько точными, и обычно возвращались на день или два раньше.
Таким образом, у «Галки» оставалось всего около трех или четырех дней, чтобы перевезти золото. После этого Чжан Хэн должен был подумать о том, как покинуть остров и уйти как можно дальше, чтобы избежать встречи с возвращающимся флотом, что также требовало времени, которое необходимо включить в расчет. Другими словами, за исключением сегодняшнего вечера, у Чжан Хэна и его людей оставалось всего два дня, чтобы забрать золото.
Однако были и хорошие новости. «Кент», который раньше оставался за пределами бухты и от нечего делать, тоже подумывал о том, как поднять золото. Их корабельные плотники изготовили специальное приспособление наподобие ловильного инструмента*.
На самом деле конструкция этого приспособления была довольно простой, просто модификация абордажного крюка с добавлением к нему двух дополнительных крюков, привязанных спереди короткими веревками. Дельтовидная форма приспособления помогла сделать его более устойчивым и позволила зацеплять ящики на дне моря. Но, конечно, даже с этим приспособлением все равно было необходимо, чтобы кто-то нырнул в море, чтобы зацепить крюки за ящики с золотом.
Уорден намеревался заставить оставшихся на острове пиратов нырять в воду, чтобы выполнить эту работу после того, как захватит их в плен. Конечно, Чжан Хэн не мог сделать этого, поэтому он решил посоветоваться с Гаем.
“Ну, как это сложно?”
“Нетрудно изготовить приспособление, наподобие этого. Нам просто нужно повторить всё размер в размер. У нас на корабле много абордажных крюков, я думаю, что смогу сделать ещё десять приспособлений до захода солнца”.
Ди Фрейн добавил: “Я выбрал самых квалифицированных людей и для этой задачи. Они лучшие ныряльщики на «Галке». Но даже самые лучшие из них не могли долго оставаться под водой, а другие вообще не смогли доплыть до ящиков”.
“Это потому, что они потратили слишком много сил и кислорода по дороге”, — сказал Чжан Хэн. “Скажите ныряльщикам, чтобы каждый взял тяжелый камень, когда будет погружаться. Под тяжестью камня они будут погружаться быстрее и без особых усилий. Кроме того, пусть каждый обвяжет веревку вокруг пояса, и установите ограничение по времени на пребывание под водой. Как только время закончится, мы их тут же начинаем вытаскивать. Это также позволит ныряльщикам сэкономить время на всплытие, тогда его больше останется на крепеж приспособления”.
Что касается проблемы давления воды, у Чжан Хэна не было хорошего решения, он мог только позволить ныряльщикам преодолевать его самостоятельно. Хорошо было то, что глубина в 20 метров не была слишком серьезной нагрузкой для организма. Определенно, что побочные реакции будут, но это не должно было убить их. И, конечно, группа людей, ответственных за спасение золота, должна иметь соответствующее вознаграждение, чтобы достаточно мотивировать их.
Разработку деталей операции Чжан Хэн предоставил Ди Фрейну и Билли. Квартирмейстер кивнул и немедленно отправил людей провести пробное погружение. Как только первый ящик с золотом был успешно извлечен из воды, то эффективность этого метода была подтверждена. После того, как дело было поставлено на поток, уже к концу второй ночи пиратам удалось добыть больше половины затонувшего золота.
Но тут с подъемными работами возникли проблемы. Испанский корабль с сокровищами был довольно крепким, он был потоплен после многочисленных обстрелов. Неизбежно, что грузовой отсек также пострадал от пушечных ядер. Команда «Галки» собрала все ящики, которые были еще целы, но там все еще было много золотых слитков, разбросанных повсюду.
Собирать это золото было очень трудно, а приспособления, которые они изготовили, при этом были бесполезны, поэтому им пришлось собирать его вручную, что было не так эффективно, как при помощи приспособлений, кроме того, существовало ограничение на количество времени, которое ныряльщики могли провести под водой в течение дня. Последние будут слишком истощены.
Однако ко второму дню выжившие на острове пираты значительно оправились. За свое спасение они не только отказались от права собственности на золото, но и были готовы помочь вернуть его, не прося ничего взамен. Но даже несмотря на это, к третьей ночи все вместе они вернули только около 3 200 фунтов золота.
Оставшиеся 1 800 фунтов золота были либо разбросаны слишком тонким слоем, либо находились под обломками корабля. Конечно, они могли бы достать их все, но это заняло бы слишком много времени.
Чжан Хэн не собирался больше ждать. Сражения, через которые прошла «Галка» за последние несколько дней, были слишком интенсивными. Когда они бежали с острова Попугаев, каждый пират на «Галке» затаил злобу на военно-морской флот, но после потопления «Кента», пар был выпущен. Теперь большая часть команды «Галки» в это время почувствовала истощение и усталость. В то же время, хотя они и получили немного пороха и ядер с «Кента», их было недостаточно для следующего боя.
Вот почему Чжан Хэн решил больше не оставаться на острове Попугаев. Взяв Брука и остальных пиратов, он отправился обратно в Нассау.
По сравнению с дорогой до острова Попугаев, «Галка» потратила вдвое больше времени, на обратный путь. Не только потому, что им пришлось уклоняться от пяти других кораблей, но и потому, что на борту «Галки» было гораздо больше людей и груза. К счастью, путешествие прошло без происшествий, и только когда снова показались каменные стены и крепость Нассау, они, наконец, смогли вздохнуть с облегчением.
Однако в тот момент, когда они увидели землю, настроение у всех было разным. Для экипажа «Галки», несмотря на все взлеты и падения на пути, итогом этого путешествия стала очередная великая победа. Как капитан «Галки», Чжан Хэн продолжил оставаться легендой Нассау. В почти безвыходной ситуации «Галка» была единственным пиратским кораблем, которому удалось вырваться из блокады военно-морского флота и выжить. Команда «Галки» чудесным образом изменила ход событий, смогла уничтожить «Миранду» и «Кента», вернуть большую часть золота, а также спасти выживших пиратов на острове Попугаев.
С другой стороны, остальным пяти пиратским кораблям повезло меньше, чем «Галке». На этот раз они полностью проиграли, не только ничего не получив, но и потеряв свои корабли. Однако им повезло, что они смогли выжить и вернуться в Нассау, по сравнению со своими погибшими товарищами.
После того, как «Галка» бросила якорь в гавани Нассау, Брук и другой капитан поспешно сошли на берег. Им предстояло разобраться с кучей дел: заново набрать команду и найти новый корабль. После этого Эрик тоже попрощался с Чжан Хэном.
Чжан Хэн сначала послал своих людей переправить всех их на берег в лодке. Затем начал организовывать выгрузку золота на берег. Хотя на дне все еще лежало 1800 фунтов золота (которое скорее всего должно было перейти в руки военно-морского флота и охотников за пиратами), их добыча все равно была очень впечатляющей, особенно если учесть, что все остальные пять пиратских кораблей отказались от своей доли.
Этого урожая было достаточно, чтобы пираты с «Галки» забросили заниматься этим делом. Большинство из них никогда в жизни не видели столько золота. Когда команда «Галки» выгружала золото, это стало сенсацией в всем Нассау.
____________________________________________________
Примечание:
* — Ловильный инструмент — это приспособления и механизмы, используемые для извлечения из скважины прихваченной бурильной колонны, её отдельных элементов, забойных двигателей или посторонних предметов.
Перевод: Флоренс
