Два чернокожих раба копали землю уже некоторое время и были совершенно мокрые от пота. Когда они вырыли достаточно глубокую яму, они отложили лопаты в сторону и начали опускать туда два тела.
Чжан Хэн сразу же узнал в этих двух телах сражающихся на сцене двух чернокожих мужчин. У одного был шрам над глазом, и он был мертв, а другой, хотя все его лицо было в крови, все еще слабо дышал.
Бросив тела в яму, они с невыразительными лицами начали засыпать её землей. Внезапно человек, похожий на их надсмотрщика, заметил, что Чжан Хэн наблюдает за ними, поэтому решил подойти к последнему.
“Что я могу сделать для вас, господа?”
“Я думаю, что этот человек все еще дышит”, — Чжан Хэн указал в направлении ямы.
“О. У него сломан нос, и он слеп на один глаз. Он больше не может выступать на сцене. Так что держать его — пустая трата еды, а травма настолько серьезная, что ее лечение обойдется в большую сумму, поэтому мистер Малькольм поручил мне просто избавиться от него”, — заявил надсмотрщик.
“Раз уж он больше не нужен, то почему бы тебе не отдать его мне?”
Увидев, что надсмотрщик на мгновение заколебался, Чжан Хэн бросил ему в руки небольшой мешочек с монетами. Надсмотрщик открыл его, пересчитал и обнаружил, что в нем 20 серебряных монет. Он был просто счастлив, поэтому без каких-либо колебаний заявил: “С этого момента он принадлежит вам, мистер!”
Повернувшись к рабам с лопатами, он рявкнул: “Почему вы все еще стоите здесь?! Перенесите раненого в карету этого господина”.
Однако на этот раз два раба смотрели друг на друга и не двигались.
Лицо надсмотрщика исказилось, и он поднял в руке кожаную плеть. Страх вспыхнул в глазах двух рабов, поэтому они быстро вытащили наполовину похороненного чернокожего гладиатора из ямы и перенесли его в карету, нанятую на этот вечер Билли.
Энн и Билли не слишком задумывались о действиях своего капитана, полагая, что Чжан Хэн спас чернокожего гладиатора просто из жалости. Больше всего сейчас Билли беспокоили слова, сказанные Малькольмом, поэтому всю обратную дорогу он выглядел задумчивым.
“Я думаю, что Альянс черных торговцев собирается что-то сделать с Кариной. Что нам делать?”
“А вы что думаете, ребята?”
“Мне совсем не нравятся этот парень”, — холодно фыркнула Энн. “Я думаю, что его теория порядка, возможно, хорошо прижилась бы в колониях, но это Нассау, город свободы, и мы не те черные рабы в его поместье, с которыми он может делать всё, что захочет”.
Билли горько улыбнулся: “Ты права, но Альянс черных торговцев сейчас имеет большую власть на острове. Все влиятельные пиратские команды объединились с ним. А единственные, кто поддерживает нас, — всего лишь мелкие и средние пиратские команды. Я знаю этих парней достаточно хорошо, чтобы понимать, что, хотя их много, они не смогут оказать нам большую помощь в критический момент. Как только Карина выйдет из игры, мы потеряем единственный канал сбыта нашей добычи. Когда это время придет, нам не останется ничего другого кроме, как склониться перед Альянсом”.
“Тем более мы не можем оставить ее сейчас и начать сотрудничать с Альянсом черных торговцев”, — наконец, проговорил Чжан Хэн. “Амбиции Малькольма не так просты. Он придумал Альянс не только для того, чтобы создать единую стандартную торговую систему для увеличения прибыли, но и для того, чтобы контролировать пиратов на острове. Если он добьётся в этом успеха, то станет достаточно сильным, чтобы в будущем от его слова зависело, кто станет капитаном на каждом пиратском корабле. К этому времени, никто на всём острове уже не сможет противостоять ему”.
Затем Чжан Хэн помолчал и добавил: “На самом деле, Альянс черных торговцев не лишен слабых мест. Мы всегда рассматриваем его как единое целое, из-за чего он кажется нам страшным, но на самом деле, его внутренняя структура не так прочна. Ядро Альянса составляют два человека — Рэйдмонд и Малькольм. Из них Рэйдмонд — самый богатый и самый опытный торговец на черном рынке в Нассау.
“Он был единственным, кто смог объединить всех торговцев черного рынка и выработать относительно удовлетворительный план распределения, с которым все согласились. Однако, Рэйдмонд стар. Несмотря на то, что он является председателем Альянса, его работа заключается лишь в стабилизации структуры Альянса и в разрешении внутренних конфликтов. Малькольм же — это тот человек, который на самом деле заправляет всем. Он так быстро поднялся в Нассау, и явно при своём стремительном восхождении обидел многих людей. Вот почему ему нужен был престиж Рэйдмонда, чтобы помочь ему создать Альянс черных торговцев”.
Сердце Билли забилось сильнее, и он задумался: “Есть ли между ними какие-нибудь конфликты?”
“Я не знаю”, — сухо ответил Чжан Хэн.
“А?”
“Эти двое, будучи номером один и два в Альянсе черных торговцев, определенно должны поддерживать дружеские отношения, по крайней мере, на поверхности. Однако, как они ведут себя в частной жизни, посторонним знать не дано. Но согласно тому, что я узнал за эти дни, Рэйдмонд уже был знаком с Малькольмом до того, как последний приехал в Нассау”.
“Это должно означать, что они в хороших отношениях, верно?” — горько улыбнулся Билли.
“Нет, я думаю, что все как раз наоборот. Малькольм и Рэйдмонд оба очень успешные торговцы, и я считаю, что они достаточно профессиональны, чтобы не позволить эмоциям мешать их работе. Сегодняшняя встреча с Малькольмом подтвердила некоторые мои предположения насчёт его личности. Он чрезвычайно рациональный и уверенный в себе человек. Хотя мы ему как кость в горле, он прекрасно понимает, что у нас есть потенциал принести огромные неприятности Альянсу черный торговцев, однако он оставался спокойным и вежливым с нами. Он готов отбросить эмоции лишь бы как можно быстрее устранить негативное влияние, которые мы оказываем на настроения пиратов на острове. По той же причине он не из тех, кто позволит дружбе влиять на его решения. После стольких лет работы с Рэйдмондом невозможно, чтобы между ними не было никаких разногласий. Нам просто нужно раскопать их”.
“Ты говоришь о том, чтобы вбить клин между Малькольмом и Рэйдмондом?”
“Трудно противостоять такому огромному альянсу извне. Как я уже говорил, их внутренняя структура не так стабильна, как мы думаем. Как только отношения между Рэйдмондом и Малькольмом испортятся, Альянс черных торговцев пошатнется. Но одного этого недостаточно. Нам помимо создания внутреннего хаоса, нужно атаковать Альянс и снаружи, чтобы ускорить процесс его распада. Я поговорю об этом с Кариной, как только она вернется в Нассау. Прямо сейчас нам нужно придумать, как разрушить отношения этих двоих”.
Билли подумал некоторое время и сказал: “Даже если между ними и есть противоречия, то это тайны известные только им двоим. Боюсь, посторонним трудно узнать об этом, или нам следует создать прямой конфликт между ними”.
“Это может стать одним из вариантов. Однако я буду использовать его только как последнее средство. Рэйдмонд и Малькольм достаточно проницательны, чтобы заметить любые преднамеренные попытки создать между ними конфликт. Если они об этом узнают, это приведет нас к провалу”.
Перевод: Флоренс
