Чжан Хэн прекрасно понимал, насколько важно первое плавание для капитана-новичка, не говоря уже о том, что он и его «Галка» всё ещё были объектом всеобщего внимания в Нассау.
Бесчисленные глаза следили за каждым его шагом с тех пор, как он вернулся на остров, а сочетание мощного военного корабля и слишком молодого и неопытного капитана казалось для многих людей лёгкой добычей.
Как только «Галка» причалила к берегу, Чжан Хэн должен был обдумать все наихудшие сценарии. Он не сомневался в преданности Билли и остальных, по крайней мере, после недавнего инцидента с сокровищами Кидда эти шестнадцать человек не предадут его в ближайшей перспективе, но он должен был учесть возможность того, что их закулисно могут использовать другие.
Когда появилась информация, что маршрут торгового судна с духами и «Даффи» будет пролегать в непопулярном у пиратов месте, Чжан Хэн почувствовал, что это слишком большое совпадение. Когда он подумал о том, насколько серьезной организацией был Альянс черных торговцев, он понял, что его первое плавание точно не будет гладким.
К счастью, в его рукаве тоже имелся козырь. Карина, как и он сам, считалась на острове чужаком. Поскольку она надеялась заработать денег, чтобы спасти своего отца из тюрьмы, создание Альянса черных торговцев стало для неё своего рода преградой на пути к её цели. В это время она очень нуждалась в «Галке», которая сбывала бы ей свои трофеи, которые она впоследствии могла бы продать в колонии. В то же время Чжан Хэну тоже нужен был кто-то, чтобы сбывать награбленное.
В отличие от Билли и остальных, Чжан Хэн с самого начала не собирался сотрудничать с Альянсом черных торговцев, и не только потому, что за ним маячила тень Фрейзера. Многие не понимали опасности этой вскоре созданной организации. Как только Альянс черных торговцев станет доминировать на чёрном рынке в Нассау, пираты потеряют право вести переговоры о цене закупки.
Несомненно, стать капитаном пиратского корабля было не так-то просто. Нужно быть смелым, доблестным и иметь опыт, чтобы занять эту должность, но в конечном счете всё сводилось только к его способности генерировать богатство для своей команды. А добыча, которую нельзя было продать, не может считаться богатством. Другими словами, к тому времени, когда Альянс черных торговцев монополизирует весь черный рынок Нассау, они смогут легко смещать с должности капитанов корабля уже тем, что, просто отказав им в приёме добычи с их корабля.
Имея в руках такую власть, торговцы с чёрного рынка будут постоянно контролировать пиратов.
Это было то, чего Чжан Хэн не хотел видеть, но другие капитаны могли и не знать об этом, ведь условия, предложенные им Альянсом черных торговцев, были очень заманчивые. Альянс не только повысил для них закупочную цену, но даже обещал капитанам сохранение этой цены до тех пор, пока они остаются капитанами. Это означало бы, что их команде придется дважды подумать, прежде чем они захотят сместить своего капитана, так как должны будут учитывать ущерб, который это нанесет.
Это помогало сделать положение капитана более надежным, и большинство из них не были готовы думать о том, что случится потом. По сути, профессия пирата всегда была сопряжена с большим риском; многих из них мало беспокоило то, что может случиться завтра.
Но Чжан Хэн не мог быть таким недальновидным, не говоря уже о том, что существование Альянса черных торговцев сильно мешало его росту, как капитана, и вот появление Карины дало ему возможность пойти другим путём.
Билли и Ди Фрейн могли посчитать её слишком молодой и неопытной, однако Чжан Хэн считал по-другому. Он надеялся, что сможет доминировать в выборе торгового партнера, так как для него было стратегически важно иметь канал сбыта трофеев, который он мог бы полностью контролировать и который стабильно реализовал бы его добычу.
Карина была самым подходящим партнером, которого он мог найти на данном этапе, но прежде Чжан Хэн должен был убедиться в её состоятельности.
«Галка» добралась до пресноводного острова ещё до заката. Он представлял собой небольшой по площади участок суши около 20 гектаров, полностью необитаемый.
Таких островов в Карибском бассейне тысячи, большинство из них даже не имеют названия. Остров был назван Пресноводным только из-за того, что Магеллан останавливался здесь во время своего кругосветного путешествия.
В течение многих лет многих сбивало с толку название этого острова, так как на самом деле на острове не имелось пресной воды. Магеллан назвал его Пресноводным островом из-за того, что его флот пришвартовался к острову как раз во время сильного ливня, что позволило изголодавшейся команде набрать достаточное количество пресной воды.
Когда правда об этом острове распространилась, он стал еще более безлюдным.
Чжан Хэн приказал «Галке» бросить якорь недалеко от острова, а сам, взяв с собой четырёх пиратов, включая Энн и Билли, поплыл к острову на шлюпке.
Группа пиратов, спрыгнув с севшей на мель шлюпки, ступила на мягкий песок и отправилась в тень кокосовых деревьев. Чжан Хэн вскоре заметил следы человеческого пребывания, он тут же остановился, достал свисток и свистнул в него. Через некоторое время из леса вышла фигура.
Когда Чжан Хэн увидел вышедшего из леса человека, он был немного удивлен. Они с Кариной договорились, что последняя пошлёт одного из своих людей, чтобы сообщить ему новости, но он никак не ожидал увидеть её здесь собственной персоной.
Она выглядела не слишком хорошо. Вероятно, ей пришлось прожить на острове день или два. Несмотря на то, что судно, доставившее её сюда, оставило ей достаточное количество еды и воды, но для благородной женщины прожить одной так долго в таких условиях — это настоящий подвиг.
Карина была очень рада видеть Чжан Хэна. Учитывая, что этот район не был популярным морским маршрутом, она могла бы легко умереть здесь, если бы Чжан Хэн не приехал, чтобы забрать её.
Карина вздрогнула от этих мыслей. “Я проверила всё, как вы просили. Есть торговое судно, которое должно заинтересовать тебя, оно отплыло из Северной Каролины полмесяца назад и загружено специями”.
“Специями?”
“Да. Мускатный орех с островов Малуку! Совершенно случайно это торговое судно оказалось в колониях Нового Света, так как конечный пункт его плавания — Европа. Я слышала, что в Лондоне цена мускатного ореха сравнима с золотом!”
“Как далеко мы от него на данный момент?”
“Я только недавно советовалась по этому поводу с капитаном моего торгового судна, и он сказал, что при скорости «Галки» ты сможешь догнать их примерно за десять дней, конечно, при условии попутного ветра”.
“Тогда не будем терять время. Поднимаемся на борт”, — Чжан Хэн, больше ничего не сказав, направился к шлюпке на берегу.
Услышав, что сказала Карина, Билли всё ещё был потрясён этими новостями. Он до сих пор не понимал, что только что произошло прямо у него на глазах.
Только тогда, когда все уселись в лодку Чжан Хэн пояснил: “Я попросил мисс Карину оказать нам услугу. Она воспользовалась своими связями в Бостоне, чтобы навести справки о любой добыче на этом маршруте, которая стоила бы нашего внимания”.
“Но … разве она не осталась в Нассау?!” — спросил Билли.
“После того как мы закончили разговор в тот день, она немедленно отправилась в Бостон. Я выбрал этот остров в качестве места встречи, только потому что он ближе всего к Бостону. Но я должен признать, что эффективность мисс Карины действительно поразительна. Я предупредил её, что наше время ограничено, и тот факт, что она добралась сюда так быстро, означает, что она пробыла в Бостоне меньше дня”.
Перевод: Флоренс
