“А вы что думаете, ребята?” Чжан Хэн вызвал Билли и Ди Фрейна и рассказал им о Карине, не было необходимости скрывать это дело от основных членов команды, да и не было никакой возможности скрыть его.
Первым заговорил квартирмейстер Ди Фрейн: “Создание Альянса черного рынка ни для кого не секрет. Сегодня утром я поговорил с несколькими своими друзьями, и они подтвердили всё, что рассказала тебе Карина. Она права насчет того, что новые капитаны и новые корабли, такие как мы, находятся в очень невыгодном положении, например, «Морской Лев» получил бы закупочную цену в районе третьего уровня. Прямо сейчас, мы и не так сильны, как пиратская команда «Морского льва», но я точно знаю, что у нас есть огромный потенциал стать одной из самых сильных пиратских команд на этом острове. В будущем для нас не будет проблемой продать нашу добычу по цене третьего уровня. Однако сейчас мы можем принять только самый нижний уровень. Боюсь, что наша команда не слишком обрадуется этому”.
Билли был более прямолинеен: “Во-первых, давай не будем говорить о старых пиратах вроде нас. Все наши новобранцы решили присоединиться к нам, потому что у нас есть военный корабль, и у нас есть возможность заработать больше денег. Но, если они узнают, что не смогут получить хорошую цену за свою с трудом заработанную добычу, или что они заработают меньше, чем должны, с нашей небольшой численностью новичков, мы, конечно, сможем справиться с недовольством. Но если мы хотим продолжать расти, нам, естественно, придется конкурировать с другими крупными пиратскими группами на острове за таланты, а для этого сначала нам придется решить вопрос с конкурентноспособной оплатой труда”.
Рулевой сделал паузу: “На самом деле, уже есть несколько человек, которые в частном порядке связывались с некоторыми членами нашего экипажа, выражая уверенность в том, что мы не преуспеем в нашем первом путешествии, и пытались переманить их на свою сторону. Так что, закупочная цена добычи, похоже, не единственная проблема, с которой мы столкнёмся…”
“…и ещё тот факт, что я выгляжу слишком молодо для капитана и имею мало опыта. Что еще хуже, первое, что я сделал после того, как вступил в должность капитана, — это нанял женщину-пирата. Всё это, конечно, заставило многих думать, что я не смогу долго усидеть на этом посту”, — Чжан Хэн помог Билли закончить то, что он хотел сказать, но не успел.
“Примерно так. Но ты должен знать, что мы все доверяем тебе не только потому, что ты спас наши жизни, но и сумел сохранить спокойствие и самообладание перед лицом опасности. А путешествие из Чарльстона в Нассау доказало, что ты можешь вырасти в компетентного капитана. Однако, что касается тех, кто не плавал с тобой, то неизбежно они будут настороженно относиться к тебе. Текущая ситуация очень несправедлива по отношению к тебе, так как обычно у новых капитанов есть больше времени для подготовки и обкатки”.
Билли продолжил: “Наличие военного корабля — прекрасная отправная точка для нас. В то же время, он также делает нас объектом повышенного внимания и критики со стороны общественности. На этом острове многие просто ждут не дождутся нашего провала. Если первое плавание не принесет нам достаточно добычи, то мы столкнемся с проблемой текучки кадров и с последующими трудностями набора квалифицированных людей”.
……
Через полтора часа Билли и Ди Фрейн вышли из комнаты Чжан Хэна и, попрощавшись с Энн и Кариной внизу, бодрым шагом удалились.
Карина была очень встревожена, рассказав Чжан Хэну всю правду о себе прошлой ночью. Однако последний сообщил ей, что хочет обсудить этот вопрос со своими членами экипажа, прежде чем дать ей ответ.
Поэтому вместо того, чтобы вернуться в отель, Карина решила остаться на ночь, чтобы дождаться ответа на своё предложение.
Тем не менее, Чжан Хэн был искренне впечатлен тем, чего она достигла. С юности она вела беззаботную жизнь, особо ни о чём не беспокоясь. По ее словам, до несчастного случая с ее отцом она ничем не отличалась от дам из высшего общества, посещая в основном балы, оперу или болтая с подружками во время послеобеденного чая.
Однако, вчера вечером она нашла три стула, приставила их друг к дружке и спала на них всю ночь. Когда она проснулась на следующее утро, то ее шея затекла и болела.
Как только двое мужчин ушли, Карина нетерпеливо поднялась наверх, где перед дверью она привела в порядок свою одежду, а затем постучала. Голос Чжан Хэна раздался из-за двери кабинета:
“Входи”.
Карина глубоко вздохнула и вошла в комнату.
Так называемый кабинет Чжан Хэна был обставлен довольно просто, кроме стола и пары стульев был ещё книжный шкаф, который он успел изготовить перед тем, как отправиться в последнее плаванье, но в котором до сих пор не стояло ещё ни одной книги. Когда солнечный свет проник в комнату через окно, он упал на плечо Чжан Хэна и покрыл его волосы золотым слоем.
Чжан Хэн в этот момент измерял линейкой расстояние между несколькими точками на морской карте. В этот момент, он ничем не отличался от себя обычного, занимающегося в библиотеке, заставил Карину с трепетом смотреть на него.
Она пробыла в Нассау два месяца и встретила много пиратов, большинство из которых были вульгарными и малообразованными людьми, которые часто с трудом общались между собой, но молодой человек перед ней явно был из другого теста. Во время их вчерашнего разговора она заметила, что Чжан Хэн умеет логически рассуждать и обладает исключительной проницательностью.
А нынешний Чжан Хэн поразил её ещё больше, чем тот, которого она встретила вчера вечером. Если бы не короткий мушкет на груди и шрам на руке, Карине было бы трудно ассоциировать стоящую перед ней фигуру с пиратом.
“Время назначено. Мы отплываем через три дня”, — голос Чжан Хэна вернул ее к реальности. Сердце Карины тут же заколотилось быстрее. Ситуация на острове теперь была совершенно другой, чем прежде. Осталась лишь горстка пиратских команд, не присоединившихся к Альянсу, и большинство из них были либо плохо оснащены, либо недоукомплектованы рабочей силой. Честно говоря, вряд ли они смогут захватить что-то ценное. Другими словами, если Чжан Хэн отвергнет её предложение, то её поездка в Нассау окажется равносильна провалу. Она не только потеряет отца, но и ее семья будет полностью разорена.
“Мой рулевой и квартирмейстер предложили мне договориться с Альянсом о повышении цены, потому что они не доверяют твоим способностям, и, если бы сейчас здесь был твой отец, они, возможно, были бы готовы рискнуть, но в твоём случае квалификация действительно слишком низкая, и ты раньше не делала ничего подобного…”. Слова Чжан Хэна были подобны последнему гвоздю, вколачиваемому в крышку гроба.
Хотя она мысленно готовилась к худшему, ей все еще было трудно смириться с тем, что ее считают совершенно ни на что неспособной. Она, охваченная острым чувством разочарования, рухнула на стул, всхлипывая.
Два месяца потраченных усилий ни к чему её не привели. Когда она увидела пришвартованную в гавани «Галку», то подумала, что у нее, наконец-то, появилась надежда, но оказалось, что она ошибалась. Все, что она сейчас чувствовала, было отчаяние человека, стоящего на краю пропасти.
Чжан Хэну было немного жаль, но он должен был это сделать, потому что выбор будущего партнера — это очень важное решение для любого капитана. Поскольку Билли и Ди Фрейн не возлагали на Карину особых надежд, он должен был сам понять, стоит ли она его вложений.
Однако, к его удивлению, Карина потеряла контроль над собой лишь на короткие полминуты, затем она снова подняла голову. В ее глазах все еще стояли слезы, но беспомощное выражение исчезло, казалось, к ней вернулась решимость, которую она проявила, когда спала на трёх стульях этой ночью: “Должно же быть что-то ещё, что я могу сделать?”
“Что ж. Если ты сумеешь показать свои способности, то я постараюсь убедить свою команду заключить с тобой сделку”. Затем Чжан Хэн указал на отметку на морской карте, которую только недавно сделал: “Ты знаешь, что это за место?”
Перевод: Флоренс
