Чжан Хэну очень повезло, он сумел заметить тень незваного гостя, как только приземлился.
Казалось, что до этого человек просто сидел за столом, но звук открывающейся входной двери привлек его внимание, заставив встать и подсознательно посмотреть в том направлении. Именно в этот момент Чжан Хэн запрыгнул в окно, и прежде, чем человек успел обернуться, получил удар прикладом по затылку и, не сказав ни слова, осел на пол.
Решив насущную проблему, Чжан Хэн решил проверить свое окружение при свете луны, он осторожно поднялся на второй этаж и обыскал комнату за комнатой, пока не убедился, что в доме больше никого нет, тогда он спустился и зажег масляную лампу.
……….
Энн вернулась из таверны после попойки. Она открыла дверь и увидела молодую женщину лет двадцати, лежащую на столе, и Чжан Хэна, обыскивающего её.
“О, боже! Я вернулась слишком рано? Прости, я, наверное, помешала!” — рыжеволосая девушка развернулась, собираясь исчезнуть, но Чжан Хэн окликнул её: “Хватит валять дурака. Посмотри! Ты знаешь её?”
После того, как Чжан Хэн обыскал её, он не нашёл при ней никакого оружия или опасных предметов. В тот момент, когда он зажёг лампу, он был потрясён, увидев, что незваным гостем оказалась женщина. Хотя она вошла в дом без разрешения, она, кажется, не притронулась ни к чему, кроме чашки чая на столе. Судя по тону её кожи и одежде, Чжан Хэн предположил, что она происходила из богатой семьи. Обычно такая леди, как она, не приезжает в такое грубое место, как Нассау, не говоря уже о проникновении в чужие дома. Вот почему Чжан Хэн мог только предположить, что, возможно, она была подругой Энн.
“Я её не знаю”, — ответила Энн, икнув.
“Ты даже не взглянула на неё как следует!”
“Это потому, что у меня никогда не было никакой подруги”, — сказала Энн, разводя руками.
Под воздействием алкоголя лицо Энн покраснело, однако её сознание было достаточно ясным.
“Кажется, есть только один выход”, — сказал Чжан Хэн
“Какой?”
“Давай спросим её лично, когда она придёт в себя”.
Чжан Хэн не стал бить слишком сильно незваного гостя, потому что не знал, каковы были его намерения. Менее чем через два часа леди пришла в себя. Чжан Хэн воспользовался этим временем, чтобы успеть поужинать.
Что же касается Энн, то она играла с косметическим зеркальцем, которое нашла у леди.
“Я думала, тебе не нравятся такие вещи”.
“Ты совершенно права”, — лениво сказала Энн. “Я не люблю такие вещи, но я вдруг вспомнила, как мой отец подарил мне такое же зеркальце, когда мне исполнилось 14 лет. Оно показалось мне довольно дорогим. Если его продать, то можно выручить приличную сумму денег”.
“Ты можешь взять его, если хочешь”, — неожиданно сказала таинственная леди.
Проснувшись, она обнаружила, что у неё связаны руки и ноги. И всё же ей удавалось сохранять поверхностное самообладание, что не соответствовало её возрасту и происхождению.
Жалко, что она выбрала неверный путь, чтобы выразить свою доброту. Услышав эти слова, Энн фыркнула от смеха, положив обе ноги в сапогах прямо на стол и откинувшись на спинку стула. “Мне не нужно, чтобы кто-то дарил мне то, что мне нравится. Если надо, я сама возьму это”.
Однако, сделав это смелое заявление, она заметила пристальный взгляд Чжан Хэна и послушно убрала ноги со стола.
“Я полагаю, что ты капитан «Галки», господин Чжан Хэн. Должна признаться, ты гораздо моложе, чем я думала”.
Затем таинственная леди пристально посмотрела на Чжан Хэна.
“Кто ты и зачем прокралась в мой дом?”
“Мне очень жаль. Прости меня за то, что я вломилась в твой дом без разрешения. У меня не было дурных намерений. Я просто хотела встретиться с тобой и обсудить некоторые деловые предложения. У меня не было другого выбора, как только сделать этот шаг в такой особый период”, — искренне проговорила таинственная леди.
“Особый период?”
“Меня зовут Карина Портман”, — представилась таинственная леди. “Я занимаюсь бизнесом. Думаю, жители Нассау предпочитают называть таких, как я, торговцами черного рынка. Как бы то ни было, я занимаюсь бизнесом на этом острове, и мне уже приходилось работать со многими пиратскими командами. Капитан Фуллер с пиратского корабля «Стрелец» и капитан Рэндалл с «Герцога» — мои клиенты. Да, и Ирвин с «Летучей Рыбы» тоже. Они все мои хорошие партнеры”.
Разговаривая, Карина наблюдала за выражением лица Чжан Хэна. К несчастью, ей не удалось ничего прочесть на нём, поэтому она продолжила: “Я слышала, что ты много времени провёл в море и только сегодня вернулся, поэтому ты можешь не знать многого о ситуации на острове. Четыре месяца назад все торговцы черного рынка начали обсуждать идею создания Торгового Альянса, чтобы разрешить хаотичную и беспорядочную ситуацию на острове. Подготовка в основном уже подходит к концу, они достигли нескольких консенсусов, включая уменьшение доли кораблей, возглавляемых новыми капитанами. Должно быть ты встречался сегодня днём с несколькими торговцами черного рынка, не так ли? И полагаю, что не сильно доволен результатом”.
“Разве не происходило нечто подобное три года назад? Я слышал, что тот Альянс быстро развалился”, — уклончиво сказал Чжан Хэн.
Карина ответила: “Я знаю, о чём ты думаешь. Но боюсь, что на этот раз Альянс не будет распущен так быстро. Тот Альянс управлялся несколькими влиятельными торговцами черного рынка, только они могли устанавливать правила. Но на этот раз все по-другому, потому что пиратов также приглашают присоединиться к Альянсу”.
“Хм?”
“Я не уверена, слышали ли вы о Фрейзере. Говорят, что он пользуется большим уважением среди пиратов. Именно он убедил многие пиратские команды присоединиться к Альянсу. В свою очередь торговцы повысили для них свою закупочную цену в обмен на долгосрочное партнерство. Сейчас Альянс уже построил долгосрочное сотрудничество с 70% всех пиратских групп в Нассау. Так что, торговцы, не вступившие в Альянс, не смогут заполучить ценную добычу. Поэтому те, кто изначально противился вступлению в Альянс, пришлось отступить”. Выражение лица Карины стало немного беспомощным: “Сейчас в Нассау осталось всего несколько торговцев черного рынка, которые ещё не присоединились к Альянсу”.
Наконец, Чжан Хэн понял, почему отношение торговцев черного рынка сегодня днём было таким прохладным. Если Карина говорит правду, то Альянс после своего создания получит абсолютную власть над рынком. Хотя их первоначальные расходы возрастут вначале, так как им придется предлагать более высокую закупочную цену за трофеи, чтобы подписать долгосрочные контракты с пиратскими командами. Но надо понимать, что пиратство — это занятие, связанное с высоким риском. С течением времени пиратских команд, с которыми они заключили контракты с завышенной закупочной ценой, будет становиться всё меньше и меньше, и с появлением новых пиратских команд, таких как у Чжан Хэна, которым будут предлагаться контракты с существенно более низкой закупочной ценой, прибыль Альянса со временем будет только увеличиваться. К тому времени он будет доминировать на всём рынке. И у пиратов, в отсутствии других торговцев черного рынка, не останется иного выбора, кроме как принимать цену, предложенную Альянсом.
Перевод: Флоренс
