Ранним утром следующего дня все пираты, за исключением тех, кто не мог подняться с больничной койки, собрались на палубе для выполнения своих обязанностей.
Лица всех, включая рулевого Орфа и капитана Тича, выглядели торжественно.
В предыдущем ожесточенном сражении пираты понесли тяжелые потери: 47 человек были убиты в бою, 29 получили тяжелые ранения, семеро из них не пережили прошлую ночь. Было неизвестно, сколько из оставшихся двадцати двух доживут до следующего дня.
Выбрав этот путь, пираты были морально готовы к такому исходу, но всё равно было грустно видеть, как их братья, с которыми они пили накануне, покидают этот мир.
Глаза Марвина тоже покраснели, но не потому, что он горевал о погибших пиратах, а потому, что он чувствовал тоску в своём сердце, не зная, когда наступит его очередь лечь в мешок холодным трупом.
Морской бриз развевал паруса на мачтах, и долгое время все молчали.
“Давайте начнём”, — тихо проговорил Эдвард Тич, кивнув головой.
Четверо пиратов перенесли мертвецов, закутанных в белую ткань, к борту корабля, где Орф по очереди начал перечислять имена погибших пиратов. Как только произносилось имя, соответствующее тело выбрасывалось в море.
Эти люди, проводившие большую часть своей жизни в открытом море, в конце концов, обрели свой покой также в бескрайнем море.
Когда последнее тело было выброшено за борт, Орф закрыл список имен: “Я молюсь, чтобы Фетида, богиня моря, приняла ваши души. Прощайте, мои храбрые друзья”.
После этого Орф высыпал мешок соли в море, чтобы завершить ритуал.
После этого Эдвард Тич вернулся в каюту капитана. Как только его фигура исчезла, пираты на палубе не могли не вздохнуть с облегчением.
Большинство пиратов испытывали к капитану смешанные чувства. С одной стороны, без сомнения, он был бесстрашен в бою и являлся худшим кошмаром для своих противников, с другой стороны, в обычной жизни Тич вызывал у них сильное чувство угнетения, стоя с ним рядом долгое время многим из них даже становилось трудно дышать. Большинство пиратов уважали и боялись его. Но хорошо то, что он в основном не участвовал в делах корабля, обычно оставаясь в капитанской каюте. Орф был тем, кто передавал его приказы команде.
Орф повернулся к пиратам и сказал: “Эта битва стоила нам нескольких надежных товарищей. Некоторые должности на корабле сейчас свободны. Я глубоко сожалею о том, что случилось со стариной Майком, но этот корабль не может обойтись без мастера парусов. Раз уж мы все здесь собрались, давайте проголосуем!”
Не успел он это сказать, как толпа пиратов внизу закричала: “Чжан Хэн! Чжан Хэн! Чжан Хэн!”
“Похоже, все согласны, что Чжан Хэн лучше всего подходит для этой должности”. Орф кивнул Чжан Хэну и сказал: “Поздравляю, теперь ты мастер парусов на этом корабле. Веди нас к сокровищу!” После паузы он продолжил: “Далее, нам нужны люди в авангард! Всего двадцать мест…”
Чжан Хэн не удивился такому результату. Предыдущий мастер парусов Майк занимал эту должность всего два месяца, и, к сожалению, он был ранен в голову шальной пулей сразу после начала боя со «Скарборо».
Согласно результатам последнего голосования, Чжан Хэн, занявший второе место, естественно, сейчас был самым популярным кандидатом на эту должность, тем более что он так хорошо проявил себя в битве.
Хотя боевая мощь не имела ничего общего с тем, сможет ли он стать хорошим мастером парусов, логика пиратов была в этом вопросе несколько прямолинейна.
Обычно было два типа людей, которые могли завоевать их голоса. Первый тип — это человек, который действительно этого заслуживал, второй тип — это человек, за которого хотели голосовать пираты. Разумно было бы голосовать за первый тип, но в большинстве случаев выбирали второй вариант.
Если бы они могли мыслить разумно, никто из них не стал бы пиратом. Кроме того, Чжан Хэн был единственным учеником Роско, и не было никаких сомнений в его способностях, поэтому этот вопрос был принят единогласно.
После того как Чжан Хэн получил должность мастера парусов, система наградила его ещё пятью игровыми очками.
Хотя он понятия не имел, хорошо это для него или плохо занять эту должность. Так как через месяц он собирался покинуть корабль, то эта должность совсем не была ему столь необходима. А тот факт, что выборы прошли так гладко, доказывал, что он имеет большое влияние среди пиратов. И у Орфа стало ещё на одну причину больше, чтобы рассматривать его как потенциальную угрозу.
Но Чжан Хэн не ожидал, что первым его будет искать совсем другой человек.
Во время обеда напротив него поставил свою тарелку старый хромой пират. “Ты верующий?” — спросил он.
Чжан Хэн поднял брови: “Что ты имеешь ввиду?”
“Не пойми меня неправильно. Я просто пытаюсь дать тебе хороший совет. Пока власть у Тича и Орфа на этом корабле такие инциденты, как сегодня утром, будут продолжаться. В конце концов, мы все умрем на этом корабле. Я ведь прав, не так ли? Жители Нассау обычно используют ритуал Фетиды, чтобы похоронить мертвых. Они верят, что их души будут путешествовать в морские глубины. Но, если ты хотел бы чего-то другого, то можешь сказать об этом Ди Фрейну. В конце концов, на этом корабле всегда заявляли, что уважают свободу каждого, значит это должно касаться и свободы вероисповедания”.
Старый хромой пират присел напротив Чжан Хэна: “С тех пор как я стал пиратом, я встречал только одно исключение. Этот парень был Арава с острова Сент-Винсент. Согласно традициям их племени, они обычно пожирали своих мертвецов. Арава считают, что этот ритуал позволяет им оставаться со своими предками везде и всегда. Поэтому мы всегда боялись, что он когда-нибудь умрет. К сожалению, во время грабежа его правая нога была прострелена, что привело к ампутации. В конце концов, он не выжил. В тот раз мы все проголосовали и решили хоть раз нарушить его традицию. О, да. Я, кажется, ещё не представился. Я Кент, канонир этого корабля”.
“Канонир?”
Старый хромой пират ухмыльнулся: “Я знаю, что все предпочитают называть меня плотником, потому что один раз в битве я распилил своего врага заживо пилой пополам. Вот откуда у меня это прозвище”.
Он огляделся вокруг и, вдруг понизив голос, быстро сказал: “Здесь не самое подходящее место для разговоров. Здесь повсюду глаза и уши Орфа. Нам нужно поговорить, я буду ждать тебя в комнате плотника на нижней палубе сегодня в полночь”.
Чжан Хэн ничего не сказал.
Старый хромой пират выглядел беспомощно, но он мог только добавить: “Ты знаешь, что многие пираты на этом корабле связаны с Фрейзером? Но почему Орф так сильно опасается только тебя? Потому что ты сборщик долгов для Фрейзера, на эту должность он не берёт кого попало. Только два человека становились его сборщиками долгов на протяжении многих лет. Один из них — ты, а другой — наш нынешний капитан. В каком-то смысле, вы оба считаетесь учениками Фрейзера”.
“Эдвард Тич? Он собирал долги для Фрейзера?!”
“Да. Фрейзер готовил его к званию капитана, надеясь, что когда-нибудь он займёт его место. Но, к его удивлению, человек, которого он обучал, в итоге предал его вместе с Орфом. Сейчас ты в опасном положении, и я, единственный, кто может тебе помочь!”
Перевод: Флоренс
