Поскольку Чжан Хэн планировал поселиться здесь по меньшей мере на десять лет, для него было крайне важно лучше понять окружающую обстановку.
И именно этим Чжан Хэн был занят в последние дни, он объезжал все уголки Нассау, беседуя с рыбаками на рынке, пьяницами в тавернах, уличными проститутками на улицах города, черными торговцами в торговом центре и, естественно, пиратами, бродившими повсюду в этом городе. Общение с этими людьми по большей части происходило нормально, но иногда случались и неприятности.
Чтобы упростить и ускорить процесс сбора информации, Чжан Хэну пришлось потратить в общей сложности 19 серебряных песо. Но эти затраты того стоили, поскольку он в основном разобрался в ситуации в Нассау.
Многие люди рассматривают пиратов как сборище душегубов и злодеев, не имеющих образования и сбежавших из цивилизованного общества. В некотором смысле, такое мнение не совсем ошибочно. У людей, которые выбрали жизнь пирата, естественно, не могли быть «чистые» руки. Это и была причина, по которой многие автоматически предполагали, что и город, которым управляют пираты, полон преступности и беспорядка.
Однако, насколько Чжан Хэн мог видеть, это заявление не совсем объективно.
С тысячами вспыльчивых вооружённых пиратов в городе, готовых затеять пьяную драку с кем угодно, вряд ли можно ожидать, что город будет мирным. Однако, если смотреть глубже пьяных уличных драк, то под этим хаосом на самом деле царил порядок.
Около 63 лет назад первые европейские поселенцы прибыли в Нассау, вскоре превратив это место в укреплённый крепостью город. В память о короле Карле город был назван Чарльстауном. Однако жители острова вскоре обнаружили, что возделывание земли и ловля рыбы гораздо менее прибыльны, чем, пользуясь плохой погодой, заманивать корабли к рифам, с последующим их разграблением. Поскольку подобное занятие приносило много денег, большинство мужчин на острове начали заниматься пиратством. Вскоре, когда этого уже было недостаточно, они отправлялись на поиски кораблей, вместо того чтобы ждать, когда те сами сядут на мель.
Со временем из-за уникального географического положения Багамские острова привлекли к себе внимание и других пиратов. Россыпь разнокалиберных островов стала идеальным местом, чтобы спрятаться и избежать преследования военных кораблей. Они также оказались прекрасным местом для пополнения запасов провизии и воды, а также для сбыта краденного.
В такой атмосфере родился город под названием Нассау — название, связанное с именем Вильгельма III Принца Оранского, но ирония заключалась в том, что этот город превратился в королевство пиратов.
После многих лет непрерывного развития Нассау придумал уникальную торговую систему.
Каждый пиратский корабль, отправляющийся в море и грабящий торговые суда, продавал награбленное торговцам с черного рынка, которые, в свою очередь, переправляли эти товары в Чарльстон, Нью-Йорк, Бостон и другие порты, превращая их уже в легальные товары. Такая торговля позволяла им получать сверхвысокую прибыль практически без риска.
И это было главным источником дохода для Нассау. Другие сферы бизнеса на острове были так или иначе связаны с ним. Например, таверны, публичные и игорные дома зарабатывали свои серебряные песо на пиратах, посещающих их. Пираты в свою очередь получали деньги от профессионального оценщика, который производил оценку стоимости награбленной добычи. Кроме того, существовали на острове ещё наводчики, которые продавали сведения о торговых судах местным пиратам. А рыбаками с острова часто пополняли пиратскую команду, когда не хватало людей. Кроме того, на этом острове активно действовали несколько торговцев оружием и работорговцы.
Что до правителя Нассау, то номинально его не было.
А управляла жизнью острова и поддерживала порядок политическая структура подобная парламенту. Эта политическая структура носила название Совет. В её состав входили самые разные люди, включая торговцев с черного рынка, капитанов пиратских кораблей и крупных землевладельцев… Они все вместе управляли этим городом.
Чжан Хэн предположил, что так называемое создание собственной силы, указанное в основной миссии, это, должно быть, присоединение к Совету острова. Однако, это трудное дело. Становление крупным землевладельцем можно было сразу же исключить, последние владели огромными плантациями и своими собственными вооруженными силами. Всё, чем он сейчас владел, — это 20 серебряных песо.
Путь становления торговцем на черном рынке, очевидно, был ещё более сложным, для контрабанды товаров в торговые порты требовались глубокие политические связи на высшем уровне. За большинством торговцев на черном рынке острова стояли влиятельные семьи. Их политический вес был немаленьким. Черные торговцы часто использовали влияние своей семьи, чтобы спокойно проходить таможню в портах колонии, подкупать чиновников в портах для легализации контрабанды. Такие задачи, естественно, не под силу обычному человеку.
Но вот, стать капитаном пиратского корабля было определенно ему по силам.
Это, однако, не означало, что этот путь будет лёгким. Не говоря уже о легендарных пиратах той эпохи, даже самому обычному капитану пиратского корабля, способному управлять целым кораблем, команда которого состоит сплошь из непокорных пиратов, обычно требуется впечатляющего набора качеств и умений.
Чжан Хэн знал, что ему предстоит многому научиться.
Он решил никуда не торопиться, так как у него было предостаточно времени, чтобы узнать всё, что ему пригодится.
Четыре дня спустя «Морской лев» созвал команду и приготовился к отплытию. Это был первый раз, когда Чжан Хэн ступил на настоящий пиратский корабль.
Этот трехмачтовый корабль, когда-то принадлежал Фрейзеру, был одним из лучших пиратских кораблей в Нассау. Оснащённый тридцатью двумя артиллерийскими орудиями, из которых двадцать четыре орудия — девятифунтовые пушки и восемь орудий — двенадцатифунтовые пушки, он имел подавляющее преимущество в огневой мощи против торговых судов.
В этом рейде «Морской лев» собирался ограбить голландское судно снабжения и испанское торговое судно.
Во время этого рейда Чжан Хэн хорошо проявил себя в битве. Ему удалось спасти троих своих товарищей по команде с помощью меткой стрельбы из короткого мушкета. Это принесло ему уважение многих пиратов на борту «Морского льва». Он мог бы убежать в безопасное место, как это пытался сделать Марвин, но вместо этого снял дом в Нассау. Всё указывало на то, что он готов жить жизнью пирата!
Это также добавило ему дополнительные очки к уважению от команды пиратов. Воспользовавшись этой возможностью, он попросил Оуэна, чтобы тот научил его сражаться в ближнем бою. От других пиратов он узнал, что Оуэн обладал лучшими навыками фехтования среди всех пиратов на этом корабле.
Оуэн когда-то был морским офицером с блестящим будущим. Однако, из-за какого-то инцидента он оскорбил своего непосредственного начальника. В отместку тот отправил его в самое опасное место для выполнения миссии. В порыве гнева Оуэн убил своего начальника, затем он спешно покинул свой родной город и, в конечном итоге, оказался в Нассау, чтобы стать пиратом.
В отличие от большинства пиратов, Оуэн был чересчур прямолинейным — сказывалось его прошлая служба на военно-морском флоте. Из-за чего вначале ему было очень трудно вписаться в пиратское сообщество. Но как только пираты узнали его лучше, они охотно стали его друзьями.
В каждом бою он первым устремлялся в бой, снискав себе расположение многих пиратов. Когда предыдущий боцман был убит в бою, все пираты на корабле единогласно проголосовали за Оуэна, как за своего нового боцмана.
Перевод: Флоренс
