По всему конференц-залу щелкали затворы фотоаппаратов. Но, учитывая количество людей, звук был относительно тихим.
— ……
Люди были слишком заняты, наблюдая за Мрачным Призраком своими глазами — некоторые были даже тронуты до слез. Он был живой легендой, мифом, героем.
«…Он выглядит точно так же, как и в прошлом.»
«Значит, он действительно вернулся.»
«Он полностью восстановился после нескольких месяцев?»
«Я слышал, что в Риме он уничтожил десятки Демонов, и, похоже, это правда.»
Каждый его шаг излучал уверенность, а его мощной харизмы было достаточно, чтобы заполнить комнату. Одного его присутствия было достаточно, чтобы полностью захватить внимание тысяч зрителей.
— Мы начинаем пресс-конференцию. Шим Токгу занял место рядом со Мрачным Призраком и заговорил в микрофон. Даже в прошлом он выступал в качестве доверенного лица на пресс-конференциях.
«Раньше он был всего лишь сотрудником низшего звена в Ассоциации…»
«Но он все еще действует как доверенное лицо, даже если он президент?»
«Я слышал, что они были друзьями с юных лет, но, должно быть, они ближе, чем я думал.»
Можно было бы ожидать, что он почувствует некоторую зависть или дискомфорт из-за своего положения, но Токгу совсем не чувствовал этого.
— Мы зададим несколько вопросов.
— Только несколько? Разве это несправедливо?
— Здесь так много людей…
По залу прокатился ропот, но, в конце концов, Шим Токгу и Мрачный Призрак были главными. Даже когда они жаловались, они начали поднимать руки. Шим Токгу выбрал первого попавшегося человека.
— Здравствуйте. Я Ли Шинву, главный редактор журнала Players. Я всегда восхищался вами, и для меня большая честь…
— Ваш вопрос, если можно. — вклинился Токгу. Редактор быстро переключился, боясь упустить возможность.
— Многие интересуются здоровьем Мрачного Призрака-нима. Не ошибусь ли я, если предположу, что он в какой-то степени поправился, судя по его появлению на публике?
Редактор хотел, чтобы Мрачный Призрак ответил, но это сделал Шим Токгу.
— Мне еще предстоит полностью восстановиться, но я достаточно здоров, чтобы снова начать разминку.
Репортеры начали переговариваться между собой.
— Один из Демонов, с которым Мрачный Призрак разобрался несколько часов назад, был Торрес Майло.
— …Что? Торрес Майло? Это тот самый человек, о котором я думаю?
— Да, тот, который раньше был игроком. Его последний зарегистрированный уровень был 75.
— Подождите, значит, Мрачный Призрак уничтожил игрока 75-го уровня вместе с десятками других?
— И он говорит, что это просто «разминка»…
Все присутствующие знали, насколько удивителен Мрачный Призрак, но никто из них не видел его в действии своими глазами. Они знали о его силе только из записей и записей из прошлого.
— Следующий вопрос.
— …Мрачный Призрак-ним находился в замороженном состоянии в течение 25 лет. Из-за этого появилось много теорий заговора. Можете ли вы доказать, что вы действительно Мрачный Призрак?
— Ничего себе.
— Они сумасшедшие.
Несмотря на то, что другие критиковали вопрос, им было интересно, как Мрачный Призрак ответит. Это было правдой, что теории заговора о его возвращении стали популярными.
— Ах, я не уверен, какого рода доказательств будет достаточно… Ты можешь это сделать?
Когда Токгу повернулся к нему, Мрачный Призрак обнажил меч, заставив репортера вздрогнуть. Это был простой, стандартный меч Ассоциации, и он зажег его черной магией. Взгляды игроков изменились.
Это аура меча. Причем совершенная.
«Вы хотите сказать, что это магия человека, который еще не полностью восстановился? В лучшем случае, он должен быть около 80-го уровня…»
«Книги не верны? Это… Это может иметь шанс против Ким У Джуна.»
«Твою мать! Его скорость потери магии кажется ниже, чем у меня. Какими были его схемы 25 лет назад?»
Аура меча выглядела так, словно убивала без колебаний; сильная, как огонь, но спокойная, как озеро. Черная энергия струилась медленно и последовательно, что означало, что его магия была полностью под его контролем.
Зрителям показалось, что его навыки стали более ржавыми, чем 25 лет назад. Какой была его аура меча в те времена?
Лидеры команд «Большой шестерки» тяжело сглотнули. Без сомнения, это был настоящий Мрачный Призрак.
— …Спасибо за ваш ответ. Репортер глубоко поклонился и сел обратно.
Мрачный Призрак небрежно убрал меч в ножны, и конференция продолжилась.
— Раз Мрачный Призрак-ним пробудился изо льда, значит ли это, что четверо других тоже смогут пробудиться?
— …Никто не знает. Я даже не знаю, как я вырвался изо льда. Шим Токгу дал ответ, который ему велел дать Со Джун Хо. Если станет известно, что он может спасти своих друзей, Демоны могут что-нибудь предпринять.
Они задали еще несколько вопросов. Токгу ответил на те, которые они ожидали, и большинство вопросов было решено с ними.
— Теперь мы будем принимать вопросы от игроков. — объявил Шим Токгу. Руки игроков поднялись вверх. Первой была выбрана Киора из гильдии «Халлем».
— Для меня большая честь познакомиться с вами. Мой вопрос касается личных интересов… Знаете ли вы, что рекорд Пещеры Испытаний был побит некоторое время назад?
Шим Токгу повернулся к Со Джун Хо и прошептал ему на ухо: — Это был игрок по имени Со Джун Хо.
— Думаете, я этого не знаю?
Токгу кивнул. — Я в курсе.
— Вот мой вопрос. Можете ли вы рассказать нам свои мысли по этому поводу и свое мнение о Со Джун Хо?
— Хм, мне нечего сказать по этому поводу… Шим Токгу посмотрел на Со Джун Хо. Он не мог видеть его выражения лица из-за маски, но тот спокойно протянул руку. Он просил микрофон.
«Наконец-то!..»
«Впервые за 25 лет мы слышим голос Мрачного Призрака.»
«Где кнопка громкости?»
Репортеры быстро отрегулировали эквалайзер на своих микрофонах, чтобы получить четкую запись.
— …Прежде всего.
Его успокаивающий голос звучал из динамиков. Аудитория слышала его голос только в старых, разбитых записях, и они были впечатлены.
Так вот как звучит голос Мрачного Призрака.
У него приятный голос. Он мог бы быть актером озвучивания.
Наверняка он еще и красавчик.
Со Джун Хо сделал паузу, и зрители понимающе кивнули.
Должно быть, его чувства сложны.
Возможно, он разочарован. Он только что проснулся после 25-летнего сна, а его рекорд уже побит…
Но Со Джун Хо думал о другом. О том, как себя представить.
Нехорошо было бы смотреть на себя свысока, но слишком много похвалы привлекло бы внимание Демонов. Он решил быть проще.
— Я столкнулся с ним несколько дней назад в Ассоциации.
— О-о-о…
— Лучший игрок прошлого и лучший игрок настоящего…
— Что он собирается сказать?
— М-мистер Змеиная голова никогда не упоминал мне об этом… Ах да, мы не обменивались контактами.
Киора надавила на него: — Что вы думаете?
— Это навело меня на мысль о приседании.
— !..
— Как я и думала, он думает так же. Игроки кивнули. Он имел в виду приседающий старт, в который выходят легкоатлеты перед началом забега.
«Значит, это начало забега…»
Учитывая потенциал Со Джун Хо, он будет расти в геометрической прогрессии, если когда-нибудь получит в руки книгу навыков.
Журналисты внимательно наблюдали за происходящим.
«Он так непринужденно хвалит своего хабэ, хотя тот побил его рекорд…»
«Мрачный Призрак действительно такой достойный, как о нем говорят.»
«Будь я на его месте, я бы не смог так легко хвалить его.»
— Я Бенджамин из «Лабиринта». Есть ли гильдия, в которую вы хотите вступить?
— Нет. Однако с этого момента я буду поддерживать тесные отношения с Ассоциацией.
— Спасибо.
Репортеры сзади зашумели, но игроки «Большой Шестерки» спокойно кивнули. Если он не хочет вступать в их гильдию, то достаточно того, что он не вступает ни в чью другую.
— Я Кон Джу Ха из гильдии Токкэби. Хе-хе, я большой поклонник…
— …Понятно. — нехотя сказал Со Джун Хо. Он все прекрасно понимал. Каждый раз, когда они встречались, она пыталась проповедовать ему его же словами.
— Меня очень заинтересовал инцидент в Риме. Многие ожидали, что вы уйдете на пенсию… Хе-хе, мне интересно, означает ли это, что вы возвращаетесь на поле. Вот о чем я хотела спросить.
Это был вопрос, которого он ждал.
— Я хотел уйти на пенсию. — сказал он низким голосом. Люди внимательно слушали, услышав изменение тона. Со Джун Хо посмотрел на Токгу. — Когда я проснулся, мой друг рассказал мне кое-что. Он сказал мне, что жертва, принесенная мной и моими товарищами, сделала мир спокойным. Он сказал мне, что стало намного лучше, чем раньше.
Аудитория кивнула в знак согласия. Уровень смертности в каждой стране достиг исторического минимума, а экономика процветала.
— Но после трагедии в «Раю» я больше не думаю, что смогу уйти на пенсию. Он встал со своего места. — За 24 года Демоны похитили почти шесть тысяч детей. Большинство из них погибло.
— !..
— Так много?..
— Значит, никто не знал об этом?
— Конечно, нет. Никому больше нет дела до 1-го этажа. Со Джун Хо не смог скрыть ярость в своем голосе. — Мы с товарищами доверились миру. Мы были уверены, что Демоны больше никогда не вернутся. Но, похоже, это не так.
— ……
Игроки молчали. Они не могли опровергнуть его обвинения. Действительно, как только игрок достигал 2-го этажа, его переставал волновать 1-й этаж.
— Это можно было предотвратить. Если бы игроки, гильдии и ассоциации объединились, этого бы не случилось.
Но этого не произошло. Они были слишком сосредоточены на новых ресурсах, землях и монстрах на 2 этаже.
— Настоящее — это результат прошлого и причина будущего.
«Это произошло из-за вашей самоуверенности и жадности.» Вот что говорил им Мрачный Призрак.
— Поэтому я не могу уйти на пенсию.
Как он мог, когда они устроили такой беспорядок?
Реакция игроков разделилась: они либо склонили головы от стыда, либо сузили глаза от досады. Но Со Джун Хо было все равно, как они отреагируют. Он будет идти по пути, который сам для себя выбрал.
— Я хочу сказать еще кое-что по этому поводу. Он повернулся к сотням камер, направленных на него. Это транслировалось в прямом эфире по всему миру. Сотрудники боялись, что он устроит сцену, но Шим Токгу дал им знак оставаться на месте.
«Этот ублюдок… Он всегда был таким. Стоило ему начать, и он говорил все, что хотел, до конца.»
— Это для Демонов.
Мрачный Призрак не излучал никакой магии, но одно его присутствие было ошеломляющим. Люди в конференц-зале нервно сглотнули.
— Я вернулся.
Он не кричал и не вопил в гневе, но его холодное, тихое предупреждение заставило людей вздрогнуть.
«Что? Он должен быть только около 80-го уровня. Я определенно должен быть выше…»
«У меня мурашки по коже… Я чуть не выхватил меч, не заметив этого.»
«Бедные Демоны. Они спровоцировали Мрачного Призрака.»
Сильнейший игрок вернулся спустя 25 лет. В этот момент репортеры решали, какой будет завтрашняя первая полоса.
