— Кеух… Кукуку…
Торрес засмеялся, умирая. Он перестал дышать.
«…Черт? Он что, сошел с ума?»
Со Джун Хо уставился на него. Его глаза были все еще открыты, как будто он отказывался уходить.
— Тебе идет этот взгляд. Так держать. Со Джун Хо вытер кровь с Клыка Черного Дракона одеждой Торреса, затем протянул руку ко лбу трупа.
— Исповедь Мертвеца.
[Исповедь Мертвеца началась.]
Со Джун Хо сел на пол, когда перед ним появилась проекция памяти. Ледяная Королева наклонила голову.
— Это одна из тех «драм», о которых ты говорил?
— Нет… Ты впервые видишь это, не так ли? Он вкратце объяснил, что это за умение, и она быстро заинтересовалась.
— Ничего себе! Значит, этот мистический навык позволяет заглянуть в жизнь цели?
— Да. С его помощью я могу получить много информации о Демонах. Он — не конец следа. Торрес, скорее всего, был одной из самых мелких рыбешек.
«Я прочешу все воспоминания и найду что-нибудь полезное.»
Он начал воспроизведение с самого начала — с подросткового возраста Торреса.
«Значит, у него не было хорошего детства. Став взрослым, он работал игроком, но его мастерство имело свои пределы. Тогда-то и начался его комплекс неполноценности.»
— Он стал Демоном десять лет назад и действовал как шпион.
— Подумать только, он продал своих товарищей… Он бессердечный человек.
После этого он стал замешан в крупных скандалах на 2-м этаже.
— Этот ублюдок был замешан в деле об исчезновении игрока и инциденте в Деревне Фантомов?
Это были одни из самых громких скандалов. Торрес использовал свое умение манипулировать сознанием людей и внес путаницу в расследования.
А потом он получил в награду должность в Раю. Завоевав доверие Ассоциации Демонов в течение десяти лет, несколько месяцев назад он стал директором детского дома.
«Что-то полезное…»
Глаза Со Джун Хо переместились, впитывая каждую мелочь из воспроизведения.
«В «Ассоциации Демонов» восемь высших руководителей. Но о президенте ничего нет, а Торрес ничего не знал о членах, хотя и был директором «Рая». Как? Насколько они велики?»
Он начал понимать, насколько осторожной была Ассоциация Демонов. После того, как Мрачный Призрак сжег их корни, они решили действовать полностью под прикрытием. Все, что он знал об их иерархии, это то, что члены получали приказы от восьми руководителей.
«Это нехорошо. Информации меньше, чем я думал.»
Бесполезный человек даже не знал, где находится Ассоциация. Единственный руководитель, которого он знал, был «Шеф-повар».
— Контрактор, «Шеф-повар» — это не человек, который готовит?
— Да, здесь это означает то же самое… Это просто странное прозвище. Он изменил временную метку на день, когда Торрес стал директором.
* * *
*Тук, тук.*
Торрес постучал в кабинет директора, его лицо было напряжено.
— Войдите.
Торрес вошел в комнату и глубоко поклонился.
— Для меня честь познакомиться с вами, Роксана-ним!
— Зови меня просто Шеф. Ты Торрес? Она смотрела в окно.
— Да, Шеф! Я новый директор «Рая»!
Его энергичные ответы были как у новобранца.
— Каковы твои способности?
— Я могу манипулировать разумом. А-ранг.
— Правда? Звучит восхитительно. Она повернулась, но ее лица не было видно из-за резкой подсветки.
— Ммф…! Встретившись с глазами Шефа, Торрес упал на колени, обливаясь холодным потом. Так поступали Демоны, когда встречали другого, который был намного сильнее их.
— Не нужно так нервничать. Я просто хочу попробовать. Она засмеялась, перед ней плавала маленькая сфера. Она широко открыла рот и проглотила ее одним глотком. — Мм… Какой необычный вкус.
Она удовлетворенно кивнула и достала из ящика блокнот, что-то записывая. — Интересно, какие ингредиенты мне нужны, чтобы создать такой вкус… Скорее всего, это возможно с тем, что у меня есть сейчас…
Некоторое время она была погружена в размышления, но, наконец, закрыла блокнот. — Кажется, я нашла полезный рецепт. Спасибо, что дал мне такой хороший ингредиент.
— Конечно.
— Что касается твоей компенсации… Да. Позволь мне рассказать тебе кое-что интересное. Она облокотилась на подоконник. — Торрес. Как ты думаешь, когда был основан «Рай»?
— Насколько я знаю, он был создан около 24 лет назад.
— Именно. А ты знаешь, почему он был создан?
— Хм… Разве не для того, чтобы выращивать могущественных Демонов?
Шеф-повар улыбнулась и покачала головой. — Чтобы приготовить хорошую еду, нужны хорошие ингредиенты. То же самое касается и Демонов. Она постучала ногтем по окну. — Посмотри на детей, бегающих вокруг. Они одаренные отбросы, которых мы нашли на улицах. Как ты думаешь, смогут ли такие некачественные ингредиенты стать сильными, даже если мы будем кормить их лучшей кровью Демона?
— …Я так не думаю.
— Именно. Они не игроки. Даже если мы накормим их кровью, они станут лишь полусортными Демонами.
Она открыла толстую книгу, лежащую на столе. — За последние 24 года Рай успешно создал 2,985 Демонов. 1 898 были предметами 3-го класса, которые даже не смогли пробудить свои способности. 1 082 предмета 2-го класса смогли это сделать. И только пять предметов 1-го класса стали очень сильными.
— Ах, и одним из них был ученик Наджата-нима, Некромант.
— Да. За четыре года, что я наблюдаю за «Раем», он единственный созданный предмет 1-го класса. В ее голосе звучало чувство гордости. Она закрыла книгу. — Кажется, мы отклонились от нашей первоначальной темы.
— Я все еще слушаю. Торрес сглотнул. Его сердце заколотилось при мысли о том, что он узнает секреты, которые не будут известны другим Демонам.
— 24 года назад скрывавшиеся Демоны вышли на передовую и создали Ассоциацию. Но они все еще были осторожны. Хотя Пять Героев были мертвы, они боялись, что могут прийти и убить их всех. Так велико было влияние Мрачного Призрака. Их страх нельзя было стереть всего за год.
— Наблюдая за тем, как Демоны живут в страхе, Президент решил, что нам нужна сила. Непобедимая, разрушительная сила, которая могла бы сражаться против Пяти Героев, даже если они вернутся! Все они вспомнили способности некоего врага, с которым им довелось столкнуться, того, кто обладал такой подавляющей силой. Сильнейший элементальный навык — «Страж Тьмы».
— …Погодите. Значит, Рай был основан, чтобы создать второго Мрачного Призрака? Торрес был шокирован. Он даже представить себе не мог, что это было сделано по такой причине.
— Пфф, неужели в это так трудно поверить? Подумай об этом. Если бы нам удалось получить даже половину… Нет, даже четвертую часть этой силы, что бы произошло?
— …Если бы мы объединили ее с Демонической энергией, этот человек стал бы сильнейшим Демоном в истории.
— Вот так. Шеф похлопала. — Итак, Демоны работали круглые сутки, но все их эксперименты провалились. Шанс того, что бездарные сироты пробудят столь мощный навык, близок к 0%. Вот почему я спустилась на 1-й этаж. Я не могу оставить все на волю случая. Я пришла, чтобы самой создать навык Тьмы.
— Ах…! — воскликнул Торрес. — Значит, вы планируете использовать «Совершенный Вкус S-ранга».
— Бинго.
Шеф могла материализовать чужие навыки и попробовать их. Если они были F-ранга или ниже, она даже могла использовать их сама. Мало того, она могла комбинировать навыки, чтобы «приготовить» новый навык более высокого ранга. Теоретически, она даже могла создать свой собственный навык ранга S.
— Но у всех продуктов есть срок годности. Она вздохнула. — Навыки ранга F действуют только два месяца. Даже если она скопирует их, они исчезнут через это время. Она похищала детей каждые два месяца, потому что ей всегда нужны были свежие ингредиенты.
— Это место было для меня настоящим раем. — сказала она, поглаживая стол своими изящными пальцами. — Трудно найти место с таким количеством свежих ингредиентов, как у нас здесь.
— Тогда… раз вы вернулись на 2-й этаж, значит ли это, что вы преуспели? — осторожно спросил Торрес. Она уже четыре года находилась на 1-м этаже, несмотря на то, что была руководителем. Невозможно было предположить, сколько навыков она приобрела за это время.
Шеф-повар покачала головой. — Мне не удалось воссоздать «Стража Тьмы». Самым похожим был элемент Тени.
— Ах…! Я слышал, что вы наделили способностями Теневых Братьев.
— Это все равно было неудачей. По сравнению с умениями Мрачного Призрака, они не лучше мусора.
Она вдруг начала смеяться. — Фу-фу, все просто. Мне больше не нужно тратить свое время здесь.
— Это потому что Мрачный Призрак вернулся?
— Конечно. Чем пытаться создать навык на 1-м этаже, гораздо проще подождать на 2-м, пока он не поднимется. Она ожидала, что будет легко воссоздать «Стража Тьмы», как только она попробует.
— А-ах, интересно, как это будет на вкус… Я уже в предвкушении.
Она задрожала, облизывая губы.
* * *
— …Прекратить использование навыка. — прошептал Со Джун Хо. Он вытер лицо руками. Его мысли путались после услышанной правды.
«Это чертово место… было создано из-за меня?»
Ему показалось, что на его грудь упал валун. «Рай» был основан, чтобы создать его подражателя?
— Они превратили тысячи детей в Демонов…
Из-за него.
— Будь все проклято! Он ударил кулаком по стене, стиснув зубы. Это не ослабило его гнев.
— Контрактор… это не твоя вина. — мягко сказала она.
— Я все еще чувствую себя как дерьмо.
Реальность не всегда была такой сладкой. И на этот раз у него пересохло во рту.
— Как только ты становишься Демоном… Ты не можешь вернуться назад. Он понял это, охотясь на бесчисленное количество Демонов в прошлом, и Токгу подтвердил, что это по-прежнему невозможно.
«Тогда все те дети, которые страдали из-за меня… Дети…»
Он должен был покончить с этим своими собственными руками, даже если ему этого не хотелось.
