Обсудив детали завтрашней пресс-конференции с Токгу, Со Джун Хо вернулся в свою квартиру на 77-м этаже. Он взял банку пива из холодильника и перекусил, после чего прилег на диван.
— Тебе не нужно есть? — спросил он у Ледяной Королевы, взглянув на нее.
— Я дух. В отличие от людей, мы высшие существа, которые не нуждаются в пропитании. — похвасталась она.
— Правда? Тогда, полагаю, тебе не нужно тратить деньги на эти вещи. Он сделал длинный глоток пива и начал расспрашивать о вещах, которые его интересовали.
— Расскажи мне все, что ты знаешь о «Лифте измерений». Со Джун Хо намеревался выяснить у своего бывшего врага все, что только можно, о причине этой ужасной игры.
— Я ничего не знаю. — укоризненно ответила она, покачав головой.
— Эй, не будь такой…
— Я действительно не знаю. Я клянусь своим существованием.
Клятва существования…
Со Джун Хо нахмурил брови. — Ты шутишь? Ты же была Боссом Этажа. Как ты можешь ничего не знать?
— Как только я отказалась от этой роли, я потеряла все воспоминания.
— Твои воспоминания были стерты?
— Я помню, что знала некоторые вещи, но мой разум становится пустым, когда я пытаюсь вызвать эти воспоминания.
— Мм. Это пустая трата времени. Было бы неплохо, если бы она знала, почему мир изменился, или имела информацию о других этажах.
Система более тщательна, чем я думал. Кто бы мог подумать, что она зайдет так далеко, что сотрет ее воспоминания. Конечно, она уже сделала невозможное, соединив Землю с другими измерениями. Возможно, она может стереть воспоминания одним движением руки.
Со Джун Хо осушил последнюю банку пива и попытался унять свое разочарование.
— Не расстраивайся так сильно. Хотя желаемые воспоминания исчезли, мой интеллект настолько велик, что о нем знают в других землях. Это пригодится в грядущие дни.
— Я очень надеюсь на это. О, и я слышал, что духи не используют магию своих Контракторов. Это правда?
— Ты говоришь очевидное.
— Тогда как, черт возьми, ты используешь свои силы? Я даже не чувствую от тебя никакой магии.
— Ты действительно не знаешь? Ледяная Королева посмотрела на него, как на абсурд. — Контрактор, ты действительно ничего не чувствуешь, когда я использую свои силы?
—Серьезно?
—Боже, ты действительно очень бесчувственный… Она покачала головой. — Когда дух черпает силу у своего Контрактора, он черпает ее из его ментальной силы.
— А что, если у меня нет ментальной силы?
— Тогда я не смогу использовать то же количество силы, что и обычно. Если твое психическое состояние крайне ослаблено, контракт может быть расторгнут.
— Понятно… Все-таки есть наказание. Оказалось, что духи не так всемогущи, как он думал.
Ну, если бы они могли использовать столько силы без затрат, они были бы практически богами.
На большинство его вопросов были получены ответы, но Со Джун Хо чувствовал, что количество домашних заданий увеличилось.
— Значит, те вещи, которые ты мне показывала раньше, использовали мою ментальную силу?
— Конечно. Тебе придется много тренироваться, прежде чем использовать ее в реальном бою.
— Тренировки… Звучит забавно. Он с нетерпением ждал возможности провести специальную тренировку со своими новыми навыками. — Жди с нетерпением. Ты увидишь, почему люди называют меня «крутой печенюшкой».
— Не будь таким поспешным. Каким бы выдающимся человеком ты ни был, на это уйдет не меньше месяца.
Месяц? Ледяная Королева недооценивала его. Он усмехнулся.
Две недели.
За это время он изменит ее мнение.
* * *
Щелчок каблуков эхом разносился по коридору на 77-м этаже штаб-квартиры Ассоциации игроков. Ча Щи Ын прошла мимо выставленных картин и постучала в дверь.
— Дверь открыта.
Ча Щы Ын вошла и оглядела комнату.
Всякий раз, когда я прихожу сюда, мне кажется, что жить здесь было бы неудобно. Мало того, что было бы трудно убираться, так еще и трудно добираться, и ненужное количество комнат. Она подавила свои мысли и подошла к спальне Со Джун Хо.
— Ты здесь?
Дверь была открыта, и Со Джун Хо стоял перед зеркалом в полный рост. Ча Щи Ын была шокирована, когда увидела его.
— …Да.
В прошлый раз он был в пижаме. Она взяла с собой костюм именно по этой причине, но увидела, что это не имеет значения.
— Сегодня ты не наденешь пижаму?
— Это весело только тогда, когда ты делаешь это один раз.
В своем светло-голубом костюме Со Джун Хо выглядел как модель или актер. Его волосы были уложены набок, и от этого он выглядел гораздо более живым.
«Когда его тело стало таким?» Она моргнула. Когда она впервые встретила его, он был довольно худым, но сейчас его мышцы были хорошо видны и четко очерчены.
— Я закончил готовиться. Что скажешь?
— Хм. Она покрутила его вокруг себя, затем подняла два больших пальца вверх. — Идеально.
* * *
Это была вторая пресс-конференция Со Джун Хо в Корее. В прошлый раз это было небольшое мероприятие, и они едва смогли принять сто человек, но в этот раз все было иначе: это была масштабная конференция с пятью сотнями человек.
Наконец двери открылись.
— Вау, посмотрите на всех этих людей.
— Здесь есть и высшая лига.
— Ну, в конце концов, это Со Джун Хо. Нельзя сравнивать его с другими новичками. Он слишком популярен.
— Черт. Главный редактор журнала «Players» здесь.
— И эти «BBC»… Они уже получили сенсацию от него два дня назад, но они снова здесь.
Пресс-конференция еще даже не началась, но комната была заполнена вспышками фотокамер и звуком печатаемых текстов. Можно было бы написать целую статью о различных людях и группах, которые присутствовали на конференции.
— Ха, он действительно невероятен. Конференция три месяца назад была не такой.
— Что?! Ты был на первой пресс-конференции Со Джун Хо?
— Мой начальник отдела послал меня написать кое-что… Но когда я увидел Со Джун Хо, я сразу почувствовал это.
— Что почувствовал?
В какой-то момент вокруг них начали собираться другие репортеры. Репортер заметил это и прочистил горло, прежде чем заговорить.
— На нем была пижама, тапочки, а его волосы представляли собой крысиное гнездо. Сначала я подумал, что это просто какой-то сумасшедший, но я ошибался. Они показали двумя пальцами на свои глаза. — Взгляд его глаз. Он зевал и все такое, но его пронзительный взгляд был незабываем.
— Правда? На фотографиях он выглядел просто усталым.
— Нет. Это была бодрость, которую можно почувствовать только при личной встрече. Как у Ким У Джуна или Шин Сон Хёна.
— А-а-а. Они поняли. Даже когда Шин Сон Хён или Ким У Джун просто сидели рядом, от них исходило мощное присутствие.
— Так что я лично очень ждал этого. Репортер поправил очки. — Я не удивлюсь, если Со Джун Хо объявит, что он отправляется в 1-звездочные Врата
— Что? Не, это уже слишком. Кто-то отмахнулся от него. — Даже если он супер-новичок, он все равно новичок.
— Он дебютировал всего три месяца назад. Если он пойдет в одиночку, это самоубийство.
— Я просто говорю. — засмеялся репортер, смутившись.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, но он ни за что так не скажет, если он в здравом уме.
* * *
— Эй, уже почти время. — пробормотал Со Джун Хо. Он сидел в приемной, перекусывая крекерами. Токгу посмотрел на него с удивлением.
— Ты действительно… Ты не нервничаешь?
— Не очень? Я же не в первый раз. — сказал Со Джун Хо, продолжая есть. — Сегодня мы объявим о двух вещах, верно?
— Да. Мы поступим так, как обсуждали вчера вечером. Шим Токгу сглотнул и поправил галстук. — Пойдем.
Ча Щи Ын выпроводила их обоих. Как только они вошли в конференц-зал, их окутали мигающие огни. Со Джун Хо непринужденно сел в кресло.
— Пресс-конференция начинается и продлится сорок минут.
В отличие от прошлого раза, он не принимал вопросы от репортеров, поднявших руки. Репортеры записывались заранее в порядке живой очереди. Большинство из них были из тех, кого ожидала Ассоциация. Прозвучал вопрос, которого он ждал.
— Пойдете ли вы в Пещеру Испытаний? Со Джун Хо быстро схватил микрофон.
— Конечно. Я пытаюсь назначить дату.
— О-о-о…!
— Да. Это обряд посвящения для всех новых игроков.
— Вы можете пойти туда только один раз в жизни. Если вы пропустите это, то зря.
Репортеры кивали в знак понимания и печатали на своих клавиатурах. Они нашли что-то хорошее.
Пещера Испытаний — это Врата в горных районах Тибета. Ее правила отличались от других Врат.
Это Врата, которые нельзя очистить, и вы можете покинуть их.
Впервые они появились, когда мир стал похож на игру, и просуществовали около тридцати лет.
— Я с нетерпением жду, насколько вырастет игрок Со Джун Хо после посещения Пещеры Испытаний.
— Вы думаете, что достигнете хотя бы 5-го уровня?
— Не знаю. Посмотрим, когда я туда попаду.
Пещера Испытаний давала игроку выбор «идти» или «остановиться» всякий раз, когда он проходил уровень. Они могли покинуть Врата, если были удовлетворены своей наградой, или перейти на следующий уровень, чтобы получить шанс на более высокую награду с риском потерять все.
В прошлый раз я дошел до 9-го уровня. Тогда он был 30-го уровня и едва выжил. Тем не менее, вещи, которые он выиграл, очень помогли ему на пути становления как игрока.
— Тогда вы уже подумали о том, в какие Врата вы отправитесь после Пещеры Испытаний?
— Конечно. — без колебаний кивнул Со Джун Хо.
Все взгляды были устремлены на него. Репортеры положили руки на свои голограммные клавиатуры, чтобы напечатать то, что он собирался сказать.
— Я отправлюсь в Зимний Замок. — коротко сказал он.
С этими двумя словами шумный конференц-зал погрузился в тишину.
— ……
— ……
Репортеры даже не могли набрать текст. Они не были уверены, правильно ли они его услышали, хотя в мире существовали только одни Врата под названием «Зимний Замок». Это были одни из Трех Незачищенных Врат в мире, сложность которых была обозначена как «Жестокая».
— …Врата в Антарктиде.
Через двадцать пять лет после победы над Ледяной Королевой люди вновь пережили ужасы Антарктиды, пройдя через 1-звездочные Врата.
