Коридор рыцарей был местом, где после смерти собирались души знаменитых рыцарей. По обеим стенам коридора, покрытого красным ковром, висели всевозможные доспехи и оружие. Это были явно предметы роскоши, созданные мастерами многих эпох.
— Ощущение святости…
— Технически это рай, знаешь ли — сказал Харт.
Они медленно двинулись по коридору.
Со Джун Хо шел следом и спрашивал: — Что значит, ты пригласил меня?
— В буквальном смысле. Как законный обитатель этого коридора, я пригласил твою душу сюда ненадолго.
Со Джун Хо и без вопросов понял причину приглашения. Харт говорил ему, что он не должен винить себя в смерти Харта, но он все равно винил себя. Харт позвал его сюда от досады.
«Ах, как неловко.»
Со Джун Хо смущенно отвернулся и услышал хихиканье Харта.
— Похоже, ты знаешь, что сделал не так.
— Иначе это не было бы странным…
— Это правда.
«Так круто…»
Со Джун Хо кашлянул и спросил — Как поживаете, сэр Харт?
— У меня здесь все хорошо, и я уже встретил много энергичных людей из прошлого, хотя прошло всего несколько часов.
Энергичных людей из прошлого? Со Джун Хо остановился. По его мнению, в Коридоре рыцарей после смерти собирались известные души.
«Может, учитель, Чхон Гван или другие знакомые игроки…»
Со Джун Хо уже собирался спросить, но Харт покачал головой, как будто понял, о чем думает Со Джун Хо.
— Это место исключительно для душ тех, кто еще при жизни был признан великим рыцарем. Кроме меня, здесь нет никого, с кем бы ты был знаком.
— …Неужели? — Со Джун Хо неловко улыбнулся и проглотил свое сожаление.
Тем временем души остальных великих рыцарей начали появляться одна за другой.
— Хм? Опять новая душа?
— Две за день. Неужели началась большая война?
— Кто знает? Возможно, кто-то использовал свои полномочия, чтобы пригласить его.
— Хаха, если это правда, то он, должно быть, ужасно заботится об этом человеке.
Души великих рыцарей с интересом рассматривали Со Джун Хо, и тот делал то же самое.
«Интересно.»
Со Джун Хо почувствовал себя как в историческом музее. Доспехи великих рыцарей выглядели архаичными и старинными.
— Неужели здесь нет ничего, кроме коридора?
— Конечно, это не просто коридор. Здесь сотни ресторанов, жилых помещений, частных тренировочных комнат и бань, а еще есть тренировочные площадки.
— Он действительно заслуживает того, чтобы называться раем для рыцарей.
Разве не рай для рыцаря — это возможность беззаботно махать мечом?
Более того, в Рыцарский коридор пускали только редких и исключительных рыцарей, так что даже если они будут сражаться весь день, им все равно будет чего ждать, когда наступит завтрашний день.
— История Передовой очень длинная, поэтому здесь должно быть огромное количество душ.
— Их не так много, как я думал. В лучшем случае их должно быть не более пятисот.
— Что?
Что, максимум пятьсот? удивился Со Джун Хо.
— Похоже, критерии строже, чем я думал.
— Это так, но есть и такие души, которые просто отказываются больше владеть мечом и исчезают просто так.
— А… понятно.
Не было ничего странного в том, что рыцарь хочет уйти на покой. Ведь это был изнурительный образ жизни.
Со Джун Хо кивнул и спросил: — Итак, куда мы направляемся?
— Мы идем на тренировочную площадку.
— Зачем?
— Мне очень захотелось угостить тебя сэндвичем с костяшками, пока я наблюдал за тобой сверху. Я не мог не пригласить тебя сюда.
— Хм… — Со Джун Хо не знал, что на это ответить. Однако Со Джун Хо с нетерпением ждал их прибытия на тренировочную площадку.
«Давненько я не спарринговался с сэром Хартом.»
Со Джун Хо хотел показать Харту боевое искусство Черной Луны, которому он научился. Вскоре они добрались до конца коридора, и, открыв очередную огромную дверь, перед Со Джун Хо предстало небывалое зрелище.
— Ничего себе…
Плавучие острова усеивали небо, и каждый из них был соединен с другим белыми лестницами. Со Джун Хо убедился в этом, особенно когда увидел гигантские статуи рыцарей, усеявшие острова.
Это была священная утопия для рыцарей.
Резб!
— Хахаха! Я выиграл!
— О, черт. Я сегодня неважно себя чувствовал.
— Хватит оправдываться. У меня 12 023 победы и 12 021 поражение, у меня есть преимущество.
Души рыцарей свободно сталкивались на мечах, спарринговались друг с другом и обсуждали между собой боевые искусства. Они не боялись смерти, потому что быстро восстанавливались после любого ранения. В конце концов, они были душами.
— Выглядит забавно, правда?
— Да, это так. Очень весело.
Глаза Со Джун Хо ярко блестели. Повсюду были сильные люди.
— Сэр Харт, могу ли я немного потренироваться здесь, прежде чем уехать?
— Не думаю, что это разрешено.
— А почему?
— Я дам тебе знать через некоторое время.
Харт шагнул вперед и неожиданно обнажил меч. В тот момент, когда он обнажил меч, воздух вокруг него изменился и стал гнетущим.
— Харт Випер достал свой меч.
— Похоже, он силен. Наконец-то я могу взглянуть на его навыки.
— Подождите, кто его противник? Я никогда раньше не видел этого парня.
— Новая душа… Или гость?
Харт Випер был новичком, поэтому многим рыцарям было любопытно узнать о его способностях. При виде Харта Випера с обнаженным мечом остальные рыцари прекратили свои занятия и стали наблюдать за Со Джун Хо и Хартом.
— Хм. Сколько, вы сказали, Харту Виперу лет?
— По меркам человеческого мира ему более ста тридцати лет.
— Хм, значит, ему было недостаточно просто остановить процесс старения. Он решил еще и выглядеть моложе. Хм, должно быть, он силен.
Харт Випер был одним из самых известных рыцарей в Коридоре Рыцарей. Было довольно много рыцарей, которые отправились в коридор раньше Харта, и они продолжали говорить о Харте.
— Я попрошу тебя об одном одолжении — заговорил Харт. Голос его звучал как никогда серьезно. — Я выложусь на все сто— нет, даже больше. Я хочу, чтобы ты тоже постарался.
— …Обязательно.
Со Джун Хо кивнул в ответ на просьбу, от которой он не мог отказаться. Когда Со Джун Хо обнажил меч, из его фигуры, словно прилив, хлынула тьма. Лица наблюдавших за ним рыцарей напряглись.
— Эй, кто, черт возьми, противник Харта Випера?
— Я… я не знаю. Мне не знакомо его лицо.
— Думаю, он тоже решил регрессировать в своей внешности. Думаю, ему 150… Нет, 200 лет.
От Со Джун Хо исходила мощная и свирепая энергия, контрастирующая с его молодым обликом. Рыцари и подумать не могли, что Со Джун Хо так стар, как кажется.
— Приготовься… — С предупреждением из Харта вырвалось огромное количество энергии, и он принял стойку, которая позволила бы ему продемонстрировать удар мечом, содержащий его рыцарский опыт.
Крррррааааааа!
Каменный пол под ногами Харта взорвался, и обломки каменного пола зависли в воздухе под действием испускаемой им яростной энергии.
Он собирался выполнить удар мечом, который был более совершенным и мощным, чем все удары меча, которые он когда-либо выполнял за всю свою жизнь.
— Разрубить гору.
Это была атака, искажающая само пространство.
Взгляд Со Джун Хо стал холодным.
«Это атака, наполненная убийственным намерением. Он серьезно…»
Со Джун Хо помнил, что Харт не проявил ни малейшего желания убить его и Со Джун Сика, когда они тренировались на Передовой.
Но сейчас все было иначе…
Однако Харт уже был душой, поэтому не имело значения, получит ли он смертельную рану.
Со Джун Хо облегченно улыбнулся.
«Как же я могу не выложиться на полную, когда он так серьезен?»
Не обращая внимания на личную просьбу Харта, у него было и свое желание как у воина. Он хотел сразиться с лучшим рыцарем Передовой.
«Разгон максимальной мощности…»
Со Джун Хо выдохнул полный рот горячего воздуха, когда темнота вокруг него заслонила небо. Над головой показалась луна, но это была черная луна, лишенная всякого света. Это была луна, означающая смерть.
— Финальный навык боевых искусств Черной Луны: Черная луна[1].
Черная луна была окончательным смертным приговором для тех, кому выпало несчастье столкнуться с ней. Со Джун Хо вырезал мечом эту луну из неба и взмахнул мечом в сторону Харта.
— …!
От удара меча Харта, способного разрубить даже гору на две части, она разорвалась на части. Харт улыбнулся. Они обменялись всего одним движением, но Харт уже был уверен в успехе.
«Он понял.»
Спектр наконец-то научился боевому искусству высшего уровня, и об этом свидетельствовало то, что он использовал всего одно движение, чтобы разнести в клочья весь жизненный опыт Харта.
— … — Со Джун Хо сохранял спокойствие, глядя на Харта. Черная луна, окутанная презрением, силой тьмы, бесшумно подлетела к Харту. Она не делала ничего особенного. Она просто уничтожала все, что осмеливалось встать на ее пути.
«Не слишком ли много?»
Движение меча Со Джун Хо уничтожило остров, на котором они стояли, белую лестницу, соединяющую остров с другим островом, Харта и несколько десятков рыцарей, стоявших за спиной Харта.
— Какой нелепый разрушительный ход…
Душа Харта была восстановлена.
Он выглядел одновременно подавленным и обновленным, когда пробормотал: — Я проиграл.
— Это все благодаря твоему руководству. Ты посоветовал мне изучить боевое искусство высшего уровня.
— Очень мило с твоей стороны. — Харт улыбнулся.
— В любом случае, думаю, пришло время рассказать тебе, почему ты не можешь участвовать в спаррингах с другими рыцарями — сказал Харт. Прежде чем продолжить, он пристально посмотрел на Со Джун Хо. — Человека можно пригласить сюда только через сон, а рыцарь может пригласить кого-то только один раз.
— Да? — удивленно спросил Со Джун Хо. Только один раз? Тогда почему он использовал эту драгоценную возможность для Со Джун Хо?
— Думаю, было бы лучше, если бы ты пригласил Его Величество или кого-нибудь из членов своей семьи…
— Ничего страшного. Уверен, они прекрасно справятся и без меня — сказал Харт.
Однако Харт знал, что его глупый младший Со Джун Хо будет жить, неся на себе непосильную ношу в виде того, что позволил ему умереть. Поэтому Харту пришлось сообщить Со Джун Хо, что он счастлив и ни в чем его не винит.
— Как только ты проснешься, ты забудешь все, что здесь произошло. Конечно, ты сможешь вспомнить несколько смутных деталей.
— Это… — пробормотал Со Джун Хо. Так вот почему о Коридоре рыцарей до сих пор ходили слухи. Это означало, что к моменту пробуждения Со Джун Хо его сожаление и самобичевание исчезнут, но он не будет иметь ни малейшего представления, почему.
— Да, я не буду знать, почему… — Со Джун Хо закусил губу и глубоко поклонился. Он видел, как его торс медленно исчезает.
— Думаю, нам пора прощаться — сказал Харт.
— …
Прощаться? Со Джун Хо поднял голову. — Что бы ты сделал, если бы существовал способ тебя оживить?
— Хм? — Харт выглядел удивленным. — Ты пытаешься поднять суету?
— Нет, не пытаюсь. — Со Джун Хо владел навыком [Коллекционер душ (A)]. Он понятия не имел об условиях активации навыка, но, судя по всему, он мог собрать душу Харта Випера.
— Пожалуйста, спаси мир вместе со мной.
— Эти глаза… Хм, ты серьезно.
В искренних глазах Со Джун Хо не было ни капли фальши.
Харт на мгновение заглянул в эти глаза. Затем он холодно отвернулся от Со Джун Хо и убрал меч в ножны.
— Ах…
Со Джун Хо опустил голову, когда Харт начал уходить. Он никак не мог остановить Харта. Ведь Харт уже должен был выдохнуться. Кроме того, Со Джун Хо было знакомо чувство, когда хочется отдохнуть навсегда.
«Кроме того, сэр Харт прожил уже более ста лет…»
Со Джун Хо был уверен, что Харт устал, очень устал. Со Джун Хо понимал головой и сочувствовал сердцем, поэтому обернулся с горькой улыбкой.
— Вы его слышали.
Со Джун Хо остановился, услышав позади себя голос Харта.
— Прости, но, похоже, мне придется отложить выполнение своего обещания. Я займусь вашими мечами позже.
— Ну, мы ждали десятилетиями, так что не имеет значения, придется ли нам подождать еще немного.
— Лучше расскажите нам кучу замечательных историй, когда придете сюда в следующий раз.
Харт попрощался с учениками и друзьями, после чего вернулся к Со Джун Хо.
— Хм, что это за ошарашенный взгляд?
— …Я не думал, что ты действительно согласишься.
— Почему бы и нет? В любом случае, пойдем.
Они шли по улице к коридору, и каждый рыцарь, встреченный ими по пути, отдавал честь, держа мечи над сердцем. Со Джун Хо был поражен, увидев сотни рыцарей, салютовавших им одновременно.
«Я знал, что сэр Харт — великий человек, но не ожидал, что его репутация будет настолько высока и здесь.»
Харт на мгновение заглянул в лицо Со Джун Хо и прокомментировал: — Ты спокойнее, чем я думал.
— О? Ну, да… Я думаю, что ты хорош.
— Что? Не говори мне~ — Харт захихикал от осознания этого и постучал кулаком по плечу. — Это тебе, а не мне.
— Что ты имеешь в виду?
— Они салютуют тебе, а не мне.
У Со Джун Хо расширились глаза. Он посмотрел на рыцарей и увидел, что они смотрят на него, а не на Харта.
— Почему?
— Это очевидно. Ты достиг такого небывалого уровня, несмотря на свой юный возраст, и…
Рыцари знали, как тяжело Со Джун Хо пришлось работать, чтобы достичь своего нынешнего уровня. Они также могли предположить, сколько трудностей, боли и печали ему пришлось пережить в процессе.
Рыцари приветствовали Со Джун Хо в знак уважения за то, что он остался непоколебим перед лицом таких трудностей.
— Учитель! — Рыцарь, ожидавший в конце процессии, остановил их. Она передала Харту красную ткань, которую держала в руках. — Я оставила ее при себе.
— Мы впервые встретились за последние десятилетия, так что прости, что я сразу же ухожу.
— Нет, на самом деле я хотела вас отругать, потому что вам еще рано сюда приходить.
— Пффф! — Харт разразился хохотом. Затем он на мгновение уставился на нее, а потом сказал: — Я вернусь.
Вшшш!
Он надел красный плащ, и тот грациозно развевался на ветру.
— Пойдемте, милорд?
1. В 409-й главе эта техника называлась Глубокая праведность. Но после уточнения выяснилось, что техника называется Черная луна.
