— …
Три героя стояли во дворе главного дома Тенмей со слезами на глазах.
— Куку, почему ты ешь, если знаешь, что еда на вкус как дерьмо? Ты же не глупая.
— Рахмадат, в кулинарии главное — свежие ингредиенты.
— Ты ошибаешься. Вкус важнее, когда речь идет о приготовлении пищи.
— …Я использовала только самые лучшие ингредиенты.
Скайя неловко улыбнулась младшей, которая гордо вздымала плечи.
— Да, мне понравилось. Мне понравился удивительный суп Мио с необычным вкусом…
— Это была тушеная рыба-меч.
— Ах, вот как? В любом случае, думаю, нам пора прощаться.
Скайя сменила тему и поспешила уйти. Если сегодня они заснут в этом доме, то завтра утром им придется есть еду Мио.
Со Джун Хо поинтересовался: — Если подумать, у нас еще целая неделя отпуска, чем вы собираетесь заняться?
— Я купила пентхаус с панорамным видом на центр Парижа. Буду изучать там магию.
— Это на тебя похоже. Гил, а ты?
— Я думаю пойти в поход с Артуром.
— Это поход отца и сына. Это тоже неплохо — сказал Со Джун Хо. Он до сих пор помнил, как отец и сын неловко замолкали, когда заканчивали какую-нибудь тему.
Гилберт с довольной улыбкой сказал: — Я купил специальную книгу для поездки. Она называется «Сто вопросов, которые нужно задать сыну в период полового созревания».
— Пожалуйста, выбрось её.
Сколько лет было Артуру? И что Гилберт имел в виду, говоря о половом созревании?
Со Джун Хо повернулся к Рахмадату и Мио.
— А ты идёшь тренироваться.
— Хочешь пойти со мной? — спросил Рахмадат.
— Я уже чувствую запах пота, так что нет. А ты, Мио?
— Пока есть время, я планирую максимально укрепить положение семьи.
— …Правда? — Со Джун Хо сделал немного горькое выражение лица. Он думал, что у пятёрки будут такие же планы, как и у него, но было удивительно, что у каждого были свои дела.
— Раз уж ты спрашиваешь, Джун Хо, что ты собираешься делать?
— Ну, я… — Со Джун Хо пожал плечами в ответ на вопрос Рахмадата. — Что такого в отпуске? Лучше просто поесть дома и хорошо отдохнуть.
— Как скучно.
— Я не хочу слышать это от того, кто хочет просто потренироваться во время отпуска. — Со Джун Хо слегка помахал рукой в сторону вечеринки. — Ну что ж, наслаждайтесь отдыхом и увидимся через неделю.
— Пока~
Затем Скайя отправила всех по одному в желаемые места. Со Джун Хо, благополучно вернувшись в свой дом, сидел на диване и молчал. Ледяная королева поинтересовалась: — Тебе действительно нечем заняться?
— Как видишь.
— Хм… — Сузившиеся глаза Ледяной королевы смотрели на Со Джун Хо. — Что ж, пожалуй, стоит определиться с целями.
— Что?
— Когда все закончится, что ты хочешь делать и как собираешься жить?
— Когда все закончится… — Со Джун Хо подумал о мирном мире и улыбнулся. — Я даже не знаю, наступит такое будущее или нет. Неужели мне уже сейчас нужно думать об этом?
— Конечно — ответила Ледяная королева, включив планшет. — Такая мечта станет для тебя опорой, когда ты устанешь и захочешь сдаться.
— Хм…
Давно уже Ледяная королева не говорила по-взрослому.
«Мечта.»
Со Джун Хо задумался. Что он хотел делать, когда учился в школе, и чем хотел заниматься, когда стал взрослым?
«Понятия не имею…»
Казалось, что перед ним пустота. В конце концов, он слегка хлопнул в ладоши и сказал: — Тогда, может, мне попробовать стать поваром? Я неплохо готовлю.
— Неплохо.
Возможно, ей понравился ответ, но Ледяная королева слегка улыбнулась и подняла большой палец.
***
Глубокой ночью Со Джун Хо нахмурился и начал энергично трясти головой.
— Уххх, ухххх…
Окутанный огромным количеством демонической энергии, Небесный Демон был в ярости.
— Раз уж ты так сильно хочешь умереть, то я подарю тебе смерть.
— Нет…
Со Джун Хо покачал головой, а Небесный Демон, похожий на дьявола, протянул руку. Казалось, он тянется к сердцу Со Джун Хо.
— Мрачный Призрак! Я убью тебя! Я точно убью тебя!
— Аааа!
В ужасе Со Джун Хо вскочил на ноги, как будто лежал на пружине. Со Джун Хо почувствовал, как холодный пот заливает его спину, и разочарованно вздохнул.
— …Хуууу.
Опять. Опять этот сон. С тех пор как в Нео-Сити он столкнулся с Небесным Демоном, высвободившим всю свою демоническую энергию, он время от времени появлялся в снах Со Джун Хо. Всякий раз его появление становилось для Со Джун Хо страшным кошмаром. Со Джун Хо был расстроен, ему казалось, что он заново переживает тот страх, который испытывал в то время.
— …
Дрожь.
Со Джун Хо посмотрел на свои судорожно сжатые руки и обнял колени. Через некоторое время он наконец успокоился.
— Этот проклятый Небесный Демон.
Неужели Небесный Демон хочет отомстить ему за то, что он его обманул?
Небесный демон появился в его снах и будил его вот так уже несколько дней.
— Хаааа.
Дверь спальни открылась. Вошла Ледяная королева, зевая и потирая заспанные глаза.
— Контрактор, тебе плохо? Почему ты все время стонешь?
— Я стонал?
— Ага. Я спала, но забеспокоилась, поэтому встала.
Со Джун Хо не мог поверить, что заставляет Ледяную королеву беспокоиться о нем. Он протянул руку и взъерошил голову Ледяной королевы, после чего покачал головой и сказал: — Мой сон был немного более насыщенным, чем обычно. Иди спать.
— …Если это так, то хорошо.
Пока Ледяная королева тихо возвращалась в свою постель, Со Джун Хо прошел в гостиную. Выглянув в окно, он увидел, что в Сеуле на рассвете тихо и спокойно.
— …
Однако он знал, что Небесный Демон в конце концов спустится и превратит этот мирный город в пустошь. Кто-то должен остановить Небесного демона, чтобы сохранить этот мир.
«Возможно, это и есть моя роль…»
Он чувствовал это. Вероятно, это можно назвать и его судьбой. Немного посмотрев на город, Со Джун Хо переоделся в тренировочную одежду.
«Как и ожидалось, времени на отдых у меня нет.»
Он продолжал нагружать себя. Он хотел сам стоять на краю обрыва, а не позволять кому-то еще стоять там.
— …
Ледяная королева смотрела на него сквозь слегка приоткрытую дверь.
***
— Я должен знать, верно? — сказал Шим Док Гу, аккуратно ставя на стол дорогое и сладкое мороженое. — Что за наркоман?
— Боевой наркоман.
Ном.
Ледяная королева взяла большую ложку дынного мороженого и страдальчески нахмурилась.
— Ух, я же Ледяная королева, так почему же, когда я ем что-то холодное, у меня начинается заморозка мозга…!
— Ты съела столько всего за один раз, так что это нормально, что у тебя замерз мозг — сказал Шим Док Гу, протягивая чашку с теплым чаем, и спросил — Но, королева, разве боевая зависимость — это не то, с чем сталкиваются только новички?
Как он сказал, боевая зависимость — это зависимость, с которой сталкиваются только начинающие игроки. Она рождалась из острых ощущений от того, что вы едва выжили на поле боя, и была труднодостижимым удовольствием. Конечно, игроки становились более искусными в контроле своих эмоций, поэтому со временем они избавлялись от боевой зависимости.
— Конечно, то, что испытывает Контрактор, не сравнится с такими вещами — ответила Ледяная королева, отложив ложку. — Дело не только в том, что он ставит на кон свою жизнь и получает от этого удовольствие. Он постоянно хочет сразиться с более сильным противником.
— Сразиться с более сильным противником? Почему он хочет продолжать это делать?
— …Потому что гора, на которую ему предстоит взобраться, очень высока. — Ледяная королева вздохнула. — Под моим началом было много выдающихся рыцарей с подобными чувствами.
— Что с ними случилось?
— У них было только два конца.
— О! — Шим Док Гу был в восторге. Обычно, если было две концовки, то одна была плохой, а другая — хорошей. Однако Ледяная королева быстро развеяла его надежды.
— Они либо слишком истощены, чтобы продолжать, либо умирают.
— Что?
В этом не было ничего хорошего. Все было только хуже и хуже. В этот момент Шим Док Гу наконец осознал всю серьезность ситуации.
— Могу ли я как-то помочь?
— Контрактор стал таким из-за Небесного демона. Ему будет сложно избавиться от этой зависимости до того, как он убьет Небесного демона. Поэтому я и беспокоюсь. Он даже не знает, когда снова будет сражаться с Небесным Демоном, поэтому ему не стоит так сильно себя нагружать.
— Небесный демон… — Повторив это имя, Шим Док Гу спросил: — Он настолько силен? Настолько, что даже Джун Хо его боится?
По мнению Шим Док Гу, Небесный Демон, безусловно, был силен, но он все же был демоном, которому не удалось полностью победить игроков. Более того, однажды игроки даже убили его.
— Хм… — Ледяная королева задумалась на некоторое время. В конце концов она зачерпнула ложкой немного колотого льда и сказала: — Иди сюда, лысик. Посмотри сюда, ты видишь здесь колотый лёд?
— Да.
— Куски этого льда представляют собой уровень мастерства так называемых Высоких Рангов. — Затем Ледяная королева взяла в руки небольшой кусочек дыни. — Этот кусок дыни представляет уровень мастерства так называемых Девяти Небес.
— Ооо!
— А эта ложка представляет уровень мастерства Контрактора.
— Ооо! Разве это не значит, что Джун Хо сильнее Девяти Небес?
— Прошло уже много времени с тех пор, как он превзошел их. Он сильно вырос, когда очистил 4-й этаж.
— Ооо, теперь я это вижу.
— Хм-м-м. Это вполне естественно, я же BTS[1], в конце концов.
— Подожди, а что тогда представляет собой уровень мастерства Небесного Демона?
— ….
Кланг.
Ледяная королева, не говоря ни слова, постучала ложкой по чаше с колотым льдом. Это была огромная стеклянная чаша, в которой поместились все зернышки колотого льда, кусочки дыни и даже ложка. Свет в ее глазах померк.
— В последний раз я видела его на 5-м этаже, он был примерно на этом уровне.
— Ч-что! Это просто смешно… — пробормотал Шим Док Гу с недоверчивым видом. Впрочем, это было неудивительно, ведь Ледяная королева говорила, что Небесный Демон достаточно силен, чтобы победить лучших Игроков.
— Конечно, это было до того, как Контрактор заставил его понести огромные убытки, так что… — Ледяная королева взяла в руки пульт, лежавший на столе, который был меньше огромной стеклянной чаши. — Вероятно, он останется на этом уровне даже после выздоровления.
— Разве это не означает, что он все еще в несколько раз сильнее Джун Хо?
— Вот почему Контрактор так торопится — сказала Ледяная королева.
Долг побуждал его как можно скорее стать сильнее.
— …
Шим Док Гу сжал кулаки. — Могу ли я чем-то помочь?
— Хм. Это все психологическое, так что у нас нет другого выбора, кроме как оставить его в покое.
— Тогда, может, мне отправиться с ним в путешествие?
— Не знаю… Действительно ли он будет чувствовать себя лучше, если отправится в путешествие с человеком с таким огромным животом? — Ледяная королева наклонила голову и продолжила. — Мне это не нравится, но у Контрактора есть только один способ выздороветь.
— И какой же?
— Учитывая, в каком состоянии сейчас находится Контрактор, ему нужна достаточно веская причина, чтобы прекратить тренировки. Однако Контрактор, которого я знаю, ценит обещания. Это замечательно, ведь у него есть обещание, которое он не выполняет уже несколько лет.
— Какое же? — спросил Шим Док Гу.
Ледяная королева выглядела недовольной и сказала — Кон Чжу Ха, попробуй связаться с этой лисой.
1. Примерно означает Лучший учитель Фрост. С корейского Мороз — это «seori» начинающееся на s. [в локализации Фрост = ледышка]
