Вуууш!
Небо и земля наполнились страшным жаром. Огромный пожар пронесся над этим местом, оставив лишь остатки того, что когда-то было жуком.
— Ух, как жарко! — воскликнула Кон Чжу Ха и собрала пламя. Затем она поспешно достала из инвентаря бутылку с холодной водой.
Вууууш!
Когда она остыла, на экране появилось сообщение, которое она всегда хотела увидеть.
[Подсчет очков игрока Кон Чжу Ха.]
[Время очистки: 2 года, 3 месяца, 3 дня, 5 часов, 12 секунд.]
[Количество убитых обычных тараканов: 82 751.]
[Количество убитых особых тараканов: 813.]
…
[Ваша общая оценка — ‘A’.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
…
[Все показатели увеличились на 9.]
[Поздравляем, вы прошли уровень «сложность Со Джун Хо».]
[Вы не сможете снова пройти уровень «сложность Со Джун Хо».]
— Я не вернусь, даже если ты будешь умолять меня!
Кон Чжу Ха подняла сжатые кулаки.
— Я готова!
Взволнованная этим фактом, она развернулась и затанцевала, как жук-пилюльщик. Когда она поняла, что делает, ей стало немного стыдно, и она впервые за долгое время рассмеялась. Она потратила два года и три месяца на преодоление сложности Со Джун Хо в Другом мире. Это было ничто по сравнению с тем, сколько времени потратил Со Джун Хо.
«Господин Джун Хо, вы действительно человек?»
Как, черт возьми, он провел здесь семнадцать лет? Кон Чжу Ха подумала о том, что по возвращении напишет ему длинное письмо о том, какой он замечательный.
«Может… предложить поужинать вместе?»
Он не мог отказать. Если он снова откажется, она сожжет его волосы.
«Два года и три месяца. Возможно, я прошла так быстро, потому что уровень сложности значительно снизился подстроившись под меня.»
Эребо, с которым она столкнулась раньше, излучал энергию в несколько раз сильнее, чем тот Эребо, которого она убила только что.
— Немного грустно так думать.
Она могла добиться большего. Однако при мысли о том, как она наконец покинет Другой мир, ее захлестнули сложные эмоции. И все же, если бы кто-то спросил ее, хочет ли она попробовать еще раз, она бы не ответила, а ударила бы его по лицу.
Вспышка!
«Уф, слишком ярко»
Она чувствовала, как двигается под интенсивным светом. Когда она снова подняла свои длинные ресницы, то увидела перед собой дверь лифта.
[Вы прибыли на 1-й этаж. Дверь открывается].
«Холодный чай! Патбинсу![1] Арбузный пунш!»
Кон Чжу Ха, выбежавшая из дверей в возбужденном состоянии, наклонила голову.
— Что это за толпа?
Неужели прошел слух, что она собирается спуститься на землю? Этого не могло быть. Когда она без всякой причины шныряла возле переполненного контрольно-пропускного пункта, к ней подошел охранник.
— Мы поможем вам пройти досмотр здесь.
— О, да.
Кон Чжу Ха выпрямила спину, широко раскрыла глаза и посмотрела на охранника. Обычно люди узнавали ее и пропускали, когда она так делала.
— Хааа… — Однако сотрудник глубоко вздохнул и протянул руку.
— Извините, для начала проверки вам нужно предъявить лицензию игрока.
— О… Конечно, вот.
Кон Чжу Ха поспешно порылась в инвентаре и протянула лицензию обеими руками. Смущение сочилось из ее сморщенных плеч и покрасневшего лица.
— Теперь поднимите руки и медленно идите в ту сторону. А? Подождите, остановитесь. — Сотрудник что-то нашел и с серьезным выражением лица поднял свою Виту. — Это контрольно-пропускной пункт B-13! Повторяю. Это контрольно-пропускной пункт Б-13. Обнаружен подозрительный человек. Запрашиваю поддержку, прием.
— Я… я подозрительная? Я вовсе не подозрительная девушка! — запротестовала Кон Чжу Ха. Однако охранник достал оружие и увеличил расстояние между ними.
— Предупреждаю, если вы двинетесь, я нападу на вас.
Кон Чжу Ха всегда была хорошим слушателем. Она ждала с заплаканным лицом и стояла, застыв как лед, и вскоре прибежала группа людей.
— Что происходит?
— А, старшая. Она немного странная.
Охранник передал права своему старшему.
— Подождите, разве она не Кон Чжу Ха-ним?
— Я член ее фан-клуба.
— Какую ошибку совершила наша принцесса, что ей приходится поднимать руки?
Кон Чжу Ха была лидером второй команды гильдии Токкэби. Она занимала высокий ранг среди игроков и была одной из самых популярных звезд в мире с момента своего дебюта.
Однако охранник, который, похоже, был здесь новичком, дерзко крикнул: — Я думаю, она самозванка! В лицензии указано, что ее рост 161 см, но когда она проходила через контрольно-пропускной пункт, ее рост был всего 156,8 см…
— Стоп, стоп! Остановись здесь!
Старший потрепал нового сотрудника по плечу и резко заговорил. После этого лица всех стали торжественными. Старший сотрудник медленно подошел к Кон Чжу Ха и с горькой улыбкой вернул ей лицензию.
— Вы можете просто идти. Все в порядке. Мы за вас болеем. Не унывайте.
«Что в порядке? Чем болеете? Что значит — не унывать?»
«Я вовсе не болею…»
Кон Чжу Ха, похожая на мученицу, только что потерявшую свою страну, пошатываясь, ушла. Она нашла скамейку на улице и успокоила свое испуганное сердце, наблюдая за проплывающими облаками. Затем она достала свою виту и разместила вопрос на форумах сообщества.
[Ребята, почему на искусственном острове, где находится лифт измерений, такая строгая охрана?]
В мгновение ока ее сообщение получило множество комментариев.
— Все из-за Со Джун Хо.
— Да, после того инцидента охрана была усилена.
— Подумать только, уже месяц прошел с того инцидента.
Кон Чжу Ха наклонила голову.
— О каком инциденте они говорят?
Она пошевелила пальцами, просматривая комментарии.
— Простите, что это за инцидент? Я не знаю.
— Если вы не знаете, вам придется поискать.
— Достаточно открыть поисковую строку и просмотреть сообщения месячной давности. Вот и все.
— Почему вы не знаете? Может, вы только что вышли из тюрьмы?
— Не смотрите на тюрьмы свысока. В наши дни из тюрем можно узнать новости о внешнем мире.
— Откуда вы это знаете?
— Черт, у меня тоже есть пальцы.
Они могли бы просто сказать ей об этом прямо, а не быть такими назойливыми. Она с ворчанием пролистала статьи за последний месяц.
«А?»
Кон Чжу Ха напряглась, читая статьи. Она вскочила с места и собралась кому-то звонить.
— Чжу Ха-ним?
К ней подошли два игрока со значком Корейской ассоциации игроков на груди.
— Что случилось? Я сейчас занята.
— Вас ищет президент Ассоциации. Не могли бы вы уделить мне минутку?
— … — Кон Чжу Ха на мгновение задумалась и кивнула. — Ведите.
***
Прибыв к зданию ассоциации с помощью телепортёра, Кон Чжу Ха вошла в лифт. Из окон лифта она увидела толпу, собравшуюся перед зданием.
— Кто они?
— Протестующие. Это семьи погибших на 5-м этаже игроков.
Они были твердо уверены, что Со Джун Хо убил их родственников. Они протестовали уже месяц, но ничего не могли поделать.
— Пройдите сюда, пожалуйста.
Телепортёр привел ее на этаж, где она никогда раньше не бывала. Это был конференц-зал, куда посторонним вход был запрещен. Войдя внутрь, веки Кон Чжу Ха слегка дрогнули.
— Эти люди…
Она знала каждого из них. А некоторых знала слишком хорошо.
— Пожалуйста, садитесь вон там.
Кон Чжу Ха села с озадаченным выражением лица и спросила: — Господин, что случилось?
— Подробности я расскажу позже, — пробормотал Шин Сон Хён.
— Думаю, все уже здесь. — Президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу, стоявший во главе стола, оглядел присутствующих и сказал: — Ну что ж. Давайте начнем инструктаж по операции по спасению Мрачного Призрака.
Глаза Кон Чжу Ха расширились.
***
Кроме Шим Док Гу, который потирал нос, большинство Игроков ушли после совещания.
— Ты в порядке? — спросил Артур, протягивая Шим Док Гу банку кофе. За последние тридцать дней Шим Деок Гу был загружен невообразимо жестко.
— Спасибо. Честно говоря, я не в порядке, но я должен быть в порядке.
В конце концов, тот, кто не был в порядке, сейчас точно был один.
Шим Док Гу повернул голову и спросил: — Что ты думаешь о плане?
— Хм…
После минутного молчания Скай заговорила: — Набросок неплох, но для его успешной реализации необходимо несколько условий.
— Какие?
— Человек, который рассказал тебе о выживании и местонахождении Джун Хо. Ты уверен, что можешь на него положиться?
Рахмадат, Гилберт Грин и Артур повернулись к Шим Док Гу. Почувствовав на себе их взгляды, Шим Док Гу кивнул.
— Вы можете ему доверять — сказал он.
— Тогда почему ты скрываешь его личность? — спросил Гилберт.
Если он действительно заслуживает доверия, то почему Шим Док Гу скрывает от них его личность?
— Есть еще одна сложная причина… Вы узнаете о ней позже.
— Хм. Мы доверяем тебе, но не будем слепо верить вашему источнику. Мы даже не знаем его имени, — сказал Рахмадат.
Шим Док Гу самодовольно улыбнулся словам Рахмадата. Он проверил время на своей Вите и посмотрел в окно.
«Скоро ли?»
Он вспомнил человека, который, скорее всего, сейчас находится за морем, в Японии.
***
Аомори, Япония.
В лесу, в труднопроходимой горной местности, жила семья фехтовальщиков с сотни летней историей.
— Милорд, госпожа здесь.
— …
Тенмей Юго медленно открыл глаза, услышав слугу.
— Пусть войдет.
В открытую дверь вошла Тенмей Мио. Тенмей Юго нахмурился, увидев ее.
— Кажется, я говорил тебе, чтобы ты соблюдала правила дома, когда находишься здесь.
Следуя духу предков, семья придерживалась правила носить дома только традиционную японскую одежду. Однако на Мио был боевой наряд, который носили только игроки.
— Я уйду, как только закончу дела.
— Я же говорил тебе, что, когда ты будешь в Риме, тебе придется подчиняться законам Рима.
— О! Я так и сделаю, когда поеду в Рим.
— Ты действительно научилась говорить глупости после стольких лет отсутствия. — Тенмей Юго прищелкнул языком. — Я слышал, что произошло на 4-м этаже. Ты сразилась с Рё на дуэли и приняла командование на себя?
— Да, я ведь не могла оставить всех умирать.
— Похоже, ты действительно знаешь, как пользоваться правилами дома. — Тенмей Юго усмехнулся и прямо сказал: — Я попрошу тебя сделать только одну вещь. Кое-что на втором этаже.
— Я занята.
— Что? — Не выдержав, Тенмей Юго вздёрнул брови. — Неужели тебя убьют, если ты спокойно выслушаешь мои слова?! Бери пример со своих старших братьев!
— Неужели ты думаешь, что я не знаю, почему ты мне это приказал?
Он точно сделал это специально. Он не хотел, чтобы она поднималась на 5-й этаж.
Уууу.
Тенмей Юго вздохнул. — Он преступник. Почему ты его защищаешь?
— Джун Хо никогда бы не сделал ничего подобного тому, о чём они говорят, потому что он ненавидит преступность.
— Значит, все на 5-м этаже лгут?
— Да.
— Я так с ума сойду.
С одной стороны, Тенмей Юго находил это смешным, но с другой стороны, он чувствовал зависть. Если бы Мио оказала ему такое доверие, ему бы не пришлось довольствоваться ролью одного из Большой шестерки.
«Она определенно изменилась. Она больше не слушает, даже если я кричу.»
В те времена Мио всегда плакала и слушалась, когда он был с ней суров. Но теперь, повзрослев, она перестала его слушаться.
Поэтому Тенмей Юго решил изменить свою стратегию.
— Ибуки бы понравилось, как ты изменилась.
— … — Мио закусила губу.
— Он всегда был неспокоен, когда мы ссорились. Если бы он был жив, нам бы не пришлось ссориться…
— Хватит! — Мио вскочила с места. — Больше не зови меня по такому поводу.
— Это просьба Его Величества Императора. Если ты откажешься, положение семьи пошатнется. Ибуки не хотел бы этого.
— …
— Я скоро уйду из жизни. Чтобы передать непоколебимый замок твоим неполноценным братьям, я должен укрепить престиж семьи. Вот почему я прошу тебя об этом.
Тенмей Юго с жалостью посмотрел на Мио.
Лицо Мио постепенно искажалось, пока она смотрела на него. Тенмей Юго постарел. Ее страшный и самодовольный отец состарился через двадцать семь лет.
«Глупая я, на что же я надеялась.»
Чего она вообще ожидала? Разве может быть таким разговор отца и дочери, впервые за двадцать семь лет? Мио чувствовала себя так, словно в ее сердце образовалась дыра. В конце концов она равнодушно пробормотала.
— Это в последний раз.
— Спасибо, большое спасибо.
— Будьте здоровы.
Тенмей Юго нежно улыбнулся Мио, когда та выбежала из дома. Мио всегда была мягким и слабым ребенком, не терпящим ласки. Возможно, она не откажет ему ни в одной просьбе, пока он не умрет.
***
Подавленная, Мио присела у пруда и посмотрела на карпа, плавающего в пруду. Она уже собиралась забыть его, но он снова пришел ей на ум — Тенмей Ибуки, младший из трех сыновей семьи. Он был милым младшим братом Мио, который всегда и везде следовал за ней.
«…»
Он был самым добрым ребенком в семье и вырос бы замечательным, если бы не ошибка того дня. Причина, по которой она всегда соглашалась с тираническими просьбами своей семьи, была для Мио формой искупления вины перед ним.
— Ибуки… — тихо плакала она, опустив голову.
На нее издалека смотрел какой-то мужчина, и слуга заговорил, чтобы прервать его.
— Что-то случилось? Мой господин ждет внутри.
— …
Мужчина покачал головой и пошел по коридору. В конце концов он оказался в комнате, где совсем недавно находилась Мио.
— Честно говоря, я немного удивлен. — Тенмей Юго сказал: — Не думал, что ты придешь ко мне.
— Мы должны прояснить одно недоразумение.
— Мы же в альянсе, верно?
— (^^)
Мистер Шут нахально поставил яркий смайлик.
1. Патбинсу — это популярный корейский десерт из стружки льда и пасты из красных бобов
