Со Джун Хо, раскачиваясь на гамаке, наблюдал за мягким переливом океанских волн.
— Боже, как же хорошо!
В данный момент он находился на частном пляже на Бали, одном из лучших мест для отдыха в мире.
Чувствую, что впервые за долгое время мне удастся расслабиться.
Его глаза сами собой закрылись. Теплый солнечный свет приятно освещал его. Шум волн был настолько освежающим, что казалось, будто он проникает в самую душу. Его разум и тело автоматически расслабились. Все в его отпуске было прекрасно.
— …
Он посмотрел на прекрасное безоблачное небо и пробормотал: «Статусное окно».
[Со Джун Хо]
Уровень: 195
Титул: Принёсший весну (еще +4)
Сила: 635 Выносливость: 619
Скорость: 633 Магия: 657
— Хм…
Его показатели превысили 600. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он думал, что не стал сильнее на 4-м этаже. После подсчета очков и получения всех наград сразу его уровень вырос на 38. В общей сложности только на 4-м этаже он повысил свой уровень 43 раза.
— Уф, как же это раздражает. — Однако, несмотря на то что его статистике мог бы позавидовать любой, он не мог долго оставаться счастливым.
«Когда же у меня будет время адаптироваться?»
Чтобы в полной мере использовать все эти показатели, ему приходилось так же много работать.
«И это еще не все. Когда я поднимусь на 5-й этаж, все мои показатели снова увеличатся на 30.»
Он чувствовал, что все дела отложенные на потом, которые ему нужно было сделать, начинают накапливаться. Со Джун Хо закрыл окно статуса и прикрыл глаза.
«Уф, ну и ладно. Я просто оставлю все как есть.»
Сейчас он был в отпуске. Он не хотел думать об этих пустяках как можно дольше.
Тем не менее, кое-что могло ему помочь.
«Наверняка в магазине администратора найдется что-нибудь, чем я смогу воспользоваться.»
Он горячо молился, чтобы в магазине администратора нашлось что-то, что помогло бы ему преодолеть все это.
— Контрактор! Контрактор! — К нему подбежала Ледяная Королева. На ней были очки для подводного плавания, а на талии висела трубка с цветочным узором. На ней были даже ласты, похоже, она готовилась к вечеринке в бассейне. — Почему ты не плаваешь?!
— Теперь, когда я стал старше, я предпочитаю просто лежать здесь и отдыхать — сказал он, зарываясь поглубже в гамак.
Ледяная королева прищурилась. — Ты все больше и больше становишься похожим на аджосси.
— Да, конечно. Какой аджосси может быть таким молодым, как… — Со Джун Хо внезапно потерял нить разговора и остановился. Ведь его день рождения был 6 июня 1999 года. Естественно, его посетил вопрос.
«Неужели я аджосси?»
Конечно, через несколько дней ему исполнится 52 года. Но если учесть время, проведенное в Пещере Испытаний, гошивоне и на 4-м этаже…[1]
«О чёрт!» — Ему показалось, что он только что открыл ящик Пандоры.
Он мгновенно сел. — Л-ледышка.
— Что
— Я похож на старика? — Он одарил ее своей самой освежающей, юношеской улыбкой.
Ледяная королева уставилась на его преувеличенное выражение лица. — Нет. Ты как ребенок. Ты постоянно создаешь проблемы и не слушаешь меня.
— Фух, какое облегчение. Я еще молод. — Как раз в тот момент, когда он испустил вздох облегчения, зазвонил его вита.
— … — Он прищурился и медленно вылез из гамака. — К сожалению, наш отпуск на этом заканчивается.
— Почему это?
— Не знаю. Придется выяснить подробности, но случилось что-то нехорошее… — Со Джун Хо пробормотал, глядя на сообщение на своей вите.
[Семь игроков и двадцать гражданских были убиты. Пожалуйста, вернись как можно скорее]
***
Со Джун Хо поспешил вернуться в Корею и первым делом отправился к Шим Док Гу.
— …Ты здесь. — Шим Док Гу выглядел изможденным, словно не выспался.
От этого зрелища Со Джун Хо стало не по себе. Ведь его лицо было сияющим и блестящим после долгого отдыха и расслабления. — Что случилось?
— Сначала взгляни на это. — Шим Док Гу передал голограммную фотографию. На ней было изображено несколько трупов, подвешенных на крюках за верхние или нижние части тела, как свиньи в мясной лавке.
— Чёрт возьми. Что мы знаем об убийце?
— …Это фирменный почерк Убийцы игроков.
— Убийцы игроков?
— Да. Возможно, это подражатель, но у Мясника такой же почерк.
Мясник выставлял убитых им Игроков на всеобщее обозрение, словно они были кусками мяса. Он был руководителем Ассоциации демонов и вселял страх в сердца игроков.
— …
Глаза Со Джун Хо стали холодными. Как он посмел? Не выдержав затишья, он заявил, что хочет начать серию убийств на Земле? Мясник явно пытался его спровоцировать.
— Не похоже, чтобы эта фотография была сделана в Корее. Где это?
— Багдад.
— Тцк.
Багдад, столица Ирака. Несмотря на то, что мир переживал золотой век науки и магии, общественная безопасность в стране была не такой надежной, как в Корее, потому что у них было не так много камер видеонаблюдения.
— Хитрый ублюдок. Если он тщательно спрячется, мы не сможем его найти, — сказал Со Джун Хо.
— …
Действительно, если Мясник решил бегать по районам с Багдадом в центре, поймать его будет сложно, так как он был один.
— А что делают в ответ другие ассоциации и гильдии игроков?
— На данный момент Ассоциация игроков решила запретить посторонним входить и выходить. — Таков был их немедленный ответ. Таким образом, Мясник не смог бы покинуть Багдад обычными способами.
Но, конечно, это только в теории…
— В реальности такое ограничение не сработает на таком сильном человеке, как руководитель эскадрильи. — заметил Со Джун Хо.
— А еще он выбрал отличное место. Отсюда он может отправиться в Европу, Африку, Китай, Россию или куда угодно.
Еще несколько веков назад Багдад был купеческим городом, известным как центр мира. Это было выгодное местоположение, так как он находился в центре Европы, Азии и Африки.
— И большинство членов «Большой шестерки» не могут быть отправлены прямо сейчас, — сказал Шим Док Гу. — Как ты знаешь, это из-за…
— 4-й этаж. Они все должны были сейчас бегать, пытаясь преодолеть «сложность Со Джун Хо» в «Другом мире». — Тогда нет смысла обсуждать это дальше. Позови телепортатора.
— … — В глазах Шим Док Гу промелькнули беспокойство и сложные эмоции. — Ты справишься сам?
— Он лишь один, так что все будет в порядке. — Даже если Мясник и был силен, он не мог быть сильнее Эребо.
— Это может быть и ловушкой, учитывая, как неясно до сих пор было местонахождение Небесного Демона и руководителей. Ты должен это знать, — предупредил Шим Док Гу.
— …
Шим Док Гу был прав. Ни на 1-м, ни на 2-м, ни на 3-м, ни на 4-м этажах не было никаких следов их пребывания.
— Если их несколько, то вполне вероятно, что это ловушка, чтобы убить тебя.
— Так ты считаешь, что я должен оставить все как есть? — Даже в этот момент Мясник мог выслеживать свою новую жертву. Весь мир дрожал от страха, не только жители Багдада. — Они этого и хотят.
Ассоциация демонов приложила немало усилий, чтобы посеять недоверие и сделать Ассоциацию игроков, гильдии и обычных игроков беспомощными.
— … — Шим Док Гу закрыл глаза. Подумав немного, он принял решение. — Хорошо. Но я отправлю группу игроков Ассоциации.
— Для меня это не имеет значения. Но я буду двигаться в одиночку.
— …Я рассчитываю на тебя.
— Разве я тебя когда-нибудь подводил? — Со Джун Хо усмехнулся и вышел из комнаты.
На улице его ждал человек. Это был игрок с навыком телепорта, который уже не раз помогал Со Джун Хо.
— Для меня большая честь снова служить вам — сказал он.
— Мы знакомы, не так ли? Я бы с удовольствием наверстал упущенное, но я тороплюсь.
— Я в курсе. — Телепортёр серьёзно кивнул и осторожно протянул руку. — Куда вас доставить?
— В…
ответил Со Джун Хо и взял его за руку. Как только он это сделал, произошло сильное колебание магии, и двое мужчин исчезли.
***
Багдад. Это было прекрасное место, известное как Сад Божий, а также как место действия «Тысячи и одной ночи». Это было уникальное место, оснащенное как современными, так и историческими зданиями. Обычно здесь было полно туристов, но сейчас на улицах не было ни одного человека.
— Омар! Пасуй!
— Ух! Блокируй!
Группа детей играла в футбол на тихой улице. К ним подошли матери и безжалостно ударили их по спинам.
— Я же говорила вам не играть на улице!
— Почему вы не слушаете? Я же говорила вам, что это опасно!
Они подхватили детей на руки и с испуганным видом бросились к своим домам.
На улицах было совершенно тихо.
Со Джун Хо наблюдал за происходящим с вершины здания, предоставленного Корейской ассоциацией игроков: — Все замерли от страха.
— Ничего не поделаешь. В этом районе орудует зловещий убийца. — Ледяная королева скрестила руки. — Ты чувствуешь его?
— Да. — Он почувствовал это, как только они въехали в Багдад.
«Этот ублюдок сильнее, чем я думал.»
Магическая сила Мясника была разбросана по всему городу, как паутина. Иными словами, если бы они напрямую телепортировались сюда, у них были бы большие проблемы.
— Это был разумный выбор, — сказала Ледяная королева.
— Это основа основ. Ты ведь знаешь, сколько демонов я уже убил?
Со Джун Хо не стал сразу телепортироваться в Багдад. Он отправился в Фаллуджу, которая находилась в часе езды на машине, и прошел весь путь пешком, скрывая свое присутствие.
«Остальные игроки тоже прячутся, но… я не знаю.»
Даже Со Джун Хо мог чувствовать нескольких игроков, расположенных по всему городу. Вероятно, его противник тоже мог их почувствовать.
Не удивлюсь, если он начнет охоту сегодня вечером, а может, и прямо сейчас, если захочет начать раньше.
Мясник был законченным психопатом, и ему было все равно, кого убивать — игроков или мирных жителей. Со Джун Хо смотрел на город, не теряя бдительности. Время шло незаметно, и вскоре наступила ночь.
[Наступила ночь, активирован навык «Ночной охотник» (A)]
[Все показатели увеличены на 10%]
[Ваши чувства обострились]
Используя свои улучшенные чувства, Со Джун Хо внимательно наблюдал за происходящим.
— Давайте отследим его магией.
Этому приему его научила Ская. Его навыки не были столь хороши, но он мог хотя бы определить примерное местоположение человека.
— Он на севере.
А Со Джун Хо находился в восточной части города. Мясник был недалеко.
Используя «Ночную ходьбу», он скрыл следы и выпрыгнул в окно.
«…»
Ночь была абсолютно черной, и во многих зданиях не горел свет. Город был похож на город-призрак, и в нем царила полная тишина, все затаили дыхание.
Как раз в тот момент, когда он начал рыскать по городу, в ночном небе прогремел яркий фейерверк.
Бум!
— Это красный! Контрактор, сигнал!
Члены Корейской ассоциации игроков использовали красную сигнальную ракету, чтобы дать понять, что они столкнулись с врагом.
Однако лицо Джун Хо потемнело. Фейерверк взорвался в совершенно противоположном направлении — на юге.
— Неужели у него есть какой-то навык телепортации? — пробормотал он и быстро направился на юг.
Буууум! Бум! Бум!
Фейерверкам не было конца, а горизонт выглядел так, словно там проходил фестиваль. Со Джун Хо остановился и посмотрел на ночное небо, его глаза расширились.
— …Что?
Север, восток, юг и запад. Фейерверки расцветали по всему Багдаду.
————————————————————————————————————————————————
1. Для тех, кому интересно, если исключить время, когда он был заморожен, его умственный возраст — около середины или конца сорока. Физически ему около тридцати.
