Даже когда Со Джун Хо спотыкался от головокружения, он сканировал свое окружение. Его встретила знакомая обстановка, знакомые лица и знакомая сцена.
«Я… снова вернулся назад.»
Первое, что он почувствовал, было сильное чувство облегчения. Он убил себя собственными руками, потому что думал, что Эребо не даст ему умереть, если его схватят, но он не был уверен, что снова вернется в прошлое.
— Хм? Вы в порядке? Кто-то поймал его дрожащее тело. Возможно, это был Вэй Чун Хак. Со Джун Хо позволил Вэй Чун Хаку поймать себя, вместо того, чтобы отбить руки, как в прошлый раз.
— Вы выглядите не очень хорошо. Должно быть, вы действительно ненавидите жуков, — сказал Вэй Чун Хак с озабоченным видом.
— …Я вроде как… нет, действительно ненавижу, — пробормотал Со Джун Хо, его лицо побледнело. Он махнул рукой в знак того, что все в порядке.
Вэй Чун Хак отступил назад и посмотрел в окно.
— Боже, это уже началось.
Вэй Чун Хак быстро прошел ко входу и сказал: — Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
После этого он раздал ключи от гостиничных номеров. Когда участники группы начали расходиться, Со Джун Хо позвал Скайю.
— В чем дело? — спросила Скайя с раздражением. После встречи с тараканами ей стало противно, и она хотела поскорее принять душ.
— Скайя, ты знаешь что-нибудь о Мировом Дереве?— спросил Со Джун Хо.
— Мировое Дерево? Существо, которому поклоняются эльфы?
— Да. Если ты что-то знаешь, не могла бы ты рассказать мне об этом как можно подробнее?
— Я не знаю… Все, что я знаю, это материал из библиотеки Магической Башни.
— Мне этого достаточно.
Скайя сделала паузу, чтобы вспомнить содержание книг, которые она читала, прежде чем сказать: — Ты знаешь, что когда-то очень давно на Передовой были Врата? Согласно легендам, эльфы перешли через них. Говорят, что Мировое Древо передало им свою силу и мудрость, и эльфы относились к ней как к матери и Богу.
— Какие силы и мудрость они получили?
— Те, о которых мы знаем, это способность различать жизни и слышать ее голос в своей голове один или два раза в жизни.
— …
Это были те же способности, что и у Эребо, которые позволяли ему получать доступ к умопостигаемому разуму и распознавать ложь. Разница была лишь в том, что Мировое Древо использовало эти способности для улучшения жизни эльфов, а этот гадкий паразит использовал их, чтобы превратить своих подчиненных в игрушки.
«Значит, он не врал, что съел Мировое Древо…»
Теперь, когда это подтвердилось, Со Джун Хо вернулся в свою комнату и зашел в ванную.
Вша-а-а-а!
Стоя под проливным дождем холодной воды, он принял решение.
«Мы сделаем это как можно быстрее. Я буду следовать плану Рахмадата.»
Чтобы убить Эребо, они должны были пройти все квесты. Это была бы стандартная процедура — продолжать открывать новые регионы и становиться сильнее, пока они не доберутся до него.
— Но я другой…
В этой игре Со Джун Хо был дикой картой. Он был единственным человеком, который мог выманить Эребо из его неподвижной позиции в последнем регионе.
«Если я сделаю это, то вряд ли мне придется возвращаться снова.»
Закончив, Со Джун Хо проверил дневник.
[#2]
На этот раз я выбрал совершенно другую тактику. Я вообще не охотился и не раскрывал действие «Уничтожителя».
Было больно видеть, как мои товарищи потеряли веру в меня во время процесса…
…
…
Я был неправ.
Хотя я пошел другим путем, результаты оказались одинаковыми.
Однако я узнал, что такое улей, а также секрет Эребо.
Стратегия, предложенная Рахмадатом, может оказаться единственным способом выбраться из этого ада.
Как и в прошлый раз, все, через что он прошел, было записано в кратком резюме.
— В прошлый раз было написано 1, а в этот — 2, — Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость. Как он и ожидал, этот дневник, несомненно, был записью о каждой его смерти.
— Первая попытка и вторая попытка. Полагаю, именно так это и обозначено.
Первая запись оставила нижнюю половину страницы пустой, но вторая запись доходила до следующей страницы.
— Таким образом, каждая жизнь будет заполнять каждую страницу.
В этом случае количество оставшихся страниц было равно количеству оставшихся дополнительных жизней, поэтому Со Джун Хо посчитал страницы дневника.
— Их 365. У него возникло ощущение, что это похоже на земной дневник, который позволяет использовать только один дневник в течение целого года. Лицо Со Джун Хо просветлело. — Эй, это много!
Оставалось еще 363 страницы. Он мог вернуться в прошлое еще 363 раза.
— Окно Статуса.
Он быстро просканировал окно. На этот раз он выглядел разочарованным.
«Значит, очки статуса были сброшены.»
Во второй жизни Скайя дала ему одну из своих сфер очков статов, сказав, чтобы он проверил, останутся ли очки статов прежними, на случай, если он снова вернется в прошлое.
— …Да, полагаю, с моей стороны было жадностью ожидать этого. Получение практически неограниченного количества шансов уже было огромным благословением. Он стряхнул с себя разочарование и вышел из ванной.
Ледяная Королева определенно закончила писать свои дневниковые записи, потому что она использовала планшет, чтобы посмотреть драмы.
— Развлекаешься? — спросил Со Джун Хо.
— Да. Очень даже.
Со Джун Хо позавидовал ей, ведь она могла позволить себе быть такой беззаботной. Он нежно погладил ее по голове, как будто она была кошкой.
— … Ледяная Королева подняла голову и пристально посмотрела на его руку. — Что это? Как самонадеянно с твоей стороны.
— Прости. Я просто горжусь тобой.
Он вдруг вспомнил, как она рыдала, умоляя его не умирать. Он не ожидал, что она будет так переживать из-за его смерти, ведь она всегда вела себя чопорно и корректно.
— Я должен жить долго, ради тебя, — пробормотал Со Джун Хо.
— …Что за чушь? Ты странный, контрактор. Ледяная Королева окинула его угрюмым взглядом, словно он был каким-то стариком, которого она не могла понять.
***
Когда все собрались, Со Джун Хо поделился с ними своим положением.
Была только одна причина, которую он быстро и без колебаний объяснил им.
— Итак… Вы хотите сказать, что я должен отправиться в соседний город и привести оттуда Игроков? — спросил Чун Хак.
— Именно, — ответил Со Джун Хо. План не мог быть осуществлен без помощи Вэй Чун Хака. Со Джун Хо должен был рассказать ему о ситуации, пока тот не ушел и не попросил о помощи.
— Хм… Выслушав его рассказ, Вэй Чун Хак погрузился в глубокую задумчивость. Однако вскоре он встал и сказал: — Тогда я сделаю это.
— …Вы не сомневаетесь во мне?
— Я знаю, что Мрачный Призрак не стал бы лгать о чем-то подобном.
Вэй Чун Хак ухмыльнулся, сверкнув зубами. Он сказал им, что вернется в течение недели, и покинул город.
— Хорошо. А пока мы будем собирать шарики и пользоваться торговыми автоматами.
Конечно, Со Джун Хо и в этот раз не пошел на охоту. Не стоит и говорить, что группа не стала испытывать судьбу, как во второй раз. Днем они собирали шарики, а ночью отказались от потенциального Опыта, который они могли бы заработать, хотя им было очень жаль. Вместо того чтобы охотиться, они спрятались в гостинице.
— Все закончится, как только Вэй Чун Хак вернется.
Вскоре прошла неделя…
***
— Они идут!
Со Джун Хо наблюдал за Игроками, заполнившими улицы, из высокой гостиной. Его руки сжались в кулаки. Вэй Чун Хак привел их, как и обещал.
— Но…
— Эй, их меньше, чем я думал.
— Это не похоже на тридцать тысяч человек.
В настоящее время на 4-м Этаже находилось более тридцати пяти тысяч Игроков. Но Игроков, которые вошли в город, было чуть больше пяти тысяч.
Со Джун Хо подбежал к Шин Сон Хёну, Вэй Чун Хаку и Мильфажу, стоявшим на переднем плане.
— Что случилось? Вы уверены, что это все?
— … Сон Хён выглядел так, словно его гордость была задета. В ответ он закрыл глаза.
Вэй Чун Хак неловко прикурил сигарету, возможно, потому что ему нечего было сказать, а возможно, он не хотел говорить.
— Что случилось? О, мои извинения; теперь я должен говорить официально, верно? Мильфаж усмехнулся. — Прошло уже пять месяцев с тех пор, как мы пришли сюда. За исключением нескольких идиотов, все прошли через Точки Сохранения.
— Это значит…
Большинство Игроков решили, что здесь больше нечего делать, и вернулись на Землю. Они могли бы вернуться наверх после подготовки к этому, но сейчас это было не так.
— Конечно, есть и те, кто остался. Около восемнадцати тысяч, я бы сказал.
— Тогда почему вы привели столько людей?
Если бы сюда пришло восемнадцать тысяч Игроков, Со Джун Хо не пришлось бы ни о чем беспокоиться, но пять тысяч — это было гораздо меньше, чем он ожидал.
— Страх и положение, я полагаю. Спокойно наблюдая за происходящим со спины, Ким У Джун заговорил. Похоже, он был прав, потому что Мильфаж действительно выглядел смущенным.
— Ну, как сказал Святой Меч, большинство осталось позади, потому что они были напуганы, но некоторые из тех гильдий… Мильфаж сделал паузу, а затем сказал с покорным видом: — Они сказали, что вежливее просить об одолжении лично.
— …Что? Со Джун Хо выглядел ошарашенным. Он поступил так только потому, что не был в том положении, когда мог бы пойти туда сам.
«Допустим, мы не можем заставить людей прийти, если они боятся. Но последнее…»
Как и сказал Ким У Джун, это была откровенная игра против него.
Он не возражал против борьбы за власть. Но прямо сейчас? В данной ситуации? Когда они потенциально могут очистить 4-й Этаж?
Со Джун Хо не мог этого понять.
— Небесная Душа. Гильдия Небесной Души была там, не так ли?
— …Это слова Тенмеи Рё.
— Вы говорили ему, что Мио, его младшая сестра, была здесь?
— Чун Хак говорил. Три или четыре раза…
— Ха. Со Джун Хо насмешливо хмыкнул. Он закрыл глаза, боясь, что ярость, которую они содержали, будет направлена на невинных людей.
«Эта семья… Они до сих пор не могут собраться с мыслями.»
Однажды они уже потеряли ребенка, а после потери второго Со Джун Хо думал, что они уже проснулись.
Со Джун Хо медленно открыл глаза и повернулся, посмотрев на Мио. Она встретила его взгляд, в котором была горечь.
— Мне жаль, — сказала она.
— …Почему ты извиняешься? Увидев это, Со Джун Хо еще больше рассвирепел. Он скрежетал зубами. — Итак, сколько их всего?
— 5,281. Нам потребовалось некоторое время, чтобы собрать соло Игроков, желающих присоединиться к нам.
Тем не менее, это было не мало.
На самом деле, если бы у них было столько Игроков, они бы точно смогли убить Эребо.
«Но по сравнению с двадцатью тысячами Игроков…»
Жертв было бы гораздо больше.
Со Джун Хо пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать проклятия на кончике языка.
***
— …
С горной вершины, расположенной далеко-далеко от поля боя, Эребо наблюдал за семью мужчинами и женщинами. Прошло уже десять дней с тех пор, как он отправил свою армию, обнаружив своего «естественного врага», и он мог видеть, как с каждой секундой истощается их физическая и психическая энергия.
«Самое время сделать ход.»
Как только этот человек вышел на поле, ход битвы изменился. Враги этого человека были настолько сильны, что обычные тараканы или особые сущности могли только надеяться победить их.
«Но…»
Сможет ли он справиться с Эребо, когда его физическая и психическая энергия истощится?
Это было бы невозможно.
И Эребо принял решение, основываясь на этом.
И он был прав…
— Гух! Ким У Джун поднял свой клинок и едва успел заблокировать удар Эребо. Несмотря на то, что это был всего лишь один удар, его конечности не переставали дрожать.
— Вы все жалкие. Это было счастье, что монстр рано обнаружил своего естественного врага. Он энергично загнал семерых людей в угол.
— Хаф, хаф.
Дыхание Со Джун Хо было неровным. В какой-то момент солнце село, и уличные фонари начали загораться один за другим.
«Он попал прямо в нашу ловушку.»
Все шло по плану.
Со Джун Хо выжал из себя магическую энергию, которую копил последние десять дней.
В воздухе появилось 128 ледяных зеркал, которые поймали Эребо в ловушку.
— Ослепи его, «Кристальная Комната».
— …Что ты пытаешься сделать, поймать меня?
— Ну, что обычно делают люди, поймав жука?
Когда Джун Хо показал пальцем, Скайя создала в воздухе столб света.
— Они опрыскивают его инсектицидом.
***
Эребо наконец перестал извиваться и затих.
Игроки молча наблюдали за происходящим.
Они убили босса, но никто не осмеливался праздновать.
— Хён! Хён! Пожалуйста, откройте глаза, хён!
— Целитель! Нам нужен целитель! Пожалуйста, помогите нашему Мастеру!
— Черт! Я должен был просто послушать тебя. Я должен был вернуться на Землю…
За это пришлось заплатить. Очень дорогой ценой.
Эребо вызвал еще больше тараканов после того, как его загнали в угол. Бесчисленные тараканы хлынули в город, создавая особый вид ада. По приказу Мрачного Призрака Игроки объединились и сражались еще два дня.
— …
Когда бы Со Джун Хо ни сражался вместе с другими, во рту всегда оставался горький привкус.
Со Джун Хо не преминул дойти до того, чтобы сжечь труп Эребо. Когда он смотрел на черный пепел, к нему подошел хромой Ким У Джун.
— Наконец-то все закончилось, — сказал он.
— Да, — ответил Со Джун Хо. Вдруг он почувствовал что-то странное и поднял глаза на Ким У Джуна. — Эй, ты только что говорил непринужденно.
— …Я не говорил. -ё.
— Как долго ты собираешься продолжать в том же духе? Мы же обещали быть друзьями в больнице, разве нет?
— … Ким У Джун провел рукой по волосам, на которые попала зеленая слизь. — …Вы правы. Может быть, мне стоит. Честно говоря, было немного неудобно.
— Ты должен был сделать это в первую очередь..
Они вместе хихикнули.
— Этот Этаж довольно медленный, — сказал Ким У Джун, выглядя посвежевшим.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Ясное дело. С Джанаби и Фанактосом оно появилось, как только мы их убили.
— … Улыбка медленно исчезла с лица Со Джун Хо.
Он был прав. Где оно?
«…Нет, подождите.»
Инстинктивно что-то вспомнилось, и Со Джун Хо неосознанно пробормотал: — Когда появился этот парень, мы получили сообщение, что столкнулись с Хозяином Этажа?
Со Джун Хо заметил, как Ким У Джун в ответ покачал головой, а тот сказал что-то с недоверчивым выражением лица.
Однако эти слова так и не дошли до ушей Со Джун Хо, так как он начал исчезать.
Би-и-и-ип.
Его разбудил громкий звуковой сигнал.
Лицо Со Джун Хо опустилось, когда он понял, на что смотрит.
— Как только вы закончите начальные задания, лучше всего будет покинуть этот город как можно скорее. Вы ничего не добьетесь, оставаясь здесь.
Почему?
В его голове роились вопросы, и он изо всех сил старался все осмыслить.
Вэй Чун Хак продолжал свой сценарий, не останавливаясь.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется
«Почему?»
