Скайя долго молчала после того, как Со Джун Хо рассказал свою историю. В конце концов, она заговорила: — Ладно, если это какой-то розыгрыш или скрытая камера, скажи мне прямо сейчас. Я буду смеяться.
— …
Со Джун Хо смотрел на нее безучастно, ничего не говоря. Иногда выражение его лица лучше всяких слов доносит суть.
— Эй, почему ты так смотришь на меня? Ты начинаешь меня убеждать! Скайя почесала голову.
— Итак… Мы уже умерли однажды, и ты вернулся в прошлое, так? — уточнила она.
— Именно…
— И это ты не сам написал.
— Хочешь попробовать?
Он протянул ручку Скайе, и она что-то записала в дневнике.
[Если ты признаешься, что это шутка, я ударю тебя только один раз… Нет, я ударю тебя только три раза и отпущу.]
Со Джун Хо немного удивился, когда увидел, что она написала. — Это совершенно не похоже на то, что ты писала в прошлый раз.
— Что я писала? — спросила Скайя.
— Ты написала, что Ледышка очень милая и что она ходит только за тобой. Что-то в этом роде, — сказал он.
— Похоже, я, должно быть, была очень расслаблена. Я завидую. Скайя вздохнула. — …Наверное, это из-за закона причины и следствия.
— Что это такое?
— Это связь между причиной и следствием. Ты когда-нибудь смотрел фильмы о путешествиях во времени?
— Да, некоторые из известных. Например, «Эффект Бабочки» и «Интерстеллар».
— Тогда это должно быть довольно легко понять. Причина, по которой я записала что-то другое в этой временной линии, в том, что ты показал мне запись в дневнике. В прошлый раз такого не было, — объяснила она.
Со Джун Хо кивнул. Ему показалось, что он все понял, и он сказал: — Другими словами, каждый раз, когда я что-то меняю, результат становится другим?
— Да. Вот почему ты должен стараться как можно точнее следовать исходным событиям и просто исправлять те части, где ты напортачил, — посоветовала Скайя.
— Но как насчет того, что уже изменилось? — спросил он.
Например, сама Скайя…
Скайя поймала его взгляд и тут же придумала решение. — Запишем это.
— Что записать?
— Запишем всё, что я должна сделать и куда я должна пойти.
— Откуда я должен все это знать? — запротестовал он.
— Ты можешь просто рассказать всё, что ты помнишь. Я могу выяснить детали, — сказала Скайя.
— Понятно…
Скайя была умна. Просто взглянув на то, что она должна была делать, Скайя могла понять причины ее действий, а также ход ее мыслей, когда она это делала.
— Ну, в первый день ты использовала Магический Детектор 4.0… — начал Со Джун Хо. — И я слышал, что ты столкнулась на улице со Святым Мечем. После этого ты начала делать 5.0 в холле отеля, а 4.0 отдала госпоже Щи Ын…
Со Джун Хо рассказал ей обо всех важных происшествиях, которые смог вспомнить.
— Хорошо, хорошо, этого более чем достаточно, — сказала Скайя, записывая все на блокнот. — Теперь нам нужно узнать больше об этом дневнике…
— В прошлый раз у тебя ничего не получилось. Ты сказала, что тебе запретили туда входить.
— Правда? Слова Со Джун Хо заставили лицо Скайи засиять от любопытства, и она снова протянула руку. Через мгновение ее оттолкнула мощная сила.
Скайя медленно кивнула. — Ты прав.
В отличие от прошлого раза, похоже, что ее гордость не была уязвлена.
— Этот дневник по своей сути содержит способность манипулировать временем. Конечно, я не смогу ничего с ним сделать.
Просто рассказав Скайе, что такое дневник, ее действия и образ мыслей полностью изменились.
«Полагаю, теперь мне придется обращать внимание на все эти вещи.»
Со Джун Хо внезапно накрыла мощная волна усталости, и он протер глаза.
— Что скажешь? Что мне делать дальше? — спросил он.
— Позволь мне сначала спросить тебя кое о чем. Тот монстр — Эребо — был настолько силен?
— … Со Джун Хо закрыл глаза и вспомнил их битву с этим ублюдком. Он воспроизвел в голове около десяти симуляций, прежде чем открыть глаза. — Да, он действительно силен. Но он не непобедим.
Если бы семеро из них сражались с ним, находясь в хорошем состоянии, они могли бы даже победить.
— Есть только одна проблема. Этот парень умен. Он очень дотошный и всегда думает, прежде чем действовать, — добавил Со Джун Хо.
Эребо не появлялся на поле боя, пока их выносливость истощалась, ведь всю неделю они сражались с тараканами. Эребо лишь периодически появлялся и исчезал, наблюдая за ходом сражения со стороны.
— Я не помню точное число, но за неделю мы убили не менее миллиона тараканов, — сказал Со Джун Хо.
В конце ожесточенной битвы их физическая и психическая энергия была исчерпана, и тогда на поле боя появился Эребо.
— Он умен и осторожен для насекомого… Значит, есть только одно решение, — решила Скайя.
— Какое?
— Давай как можно скорее выполним все задания здесь и отправимся в следующий город.
— Следующий город… Со Джун Хо медленно кивнул. Там было более 30 000 Игроков. Они были самыми элитными воинами в мире и могли легко справиться с сотнями тысяч тараканов.
— Итак, ты говоришь мне, что нужно держать в секрете эффект титула «Уничтожитель», — сказал он.
— Поскольку мы не знаем, что именно представляет собой его «улей», нам следует избегать любых ярких движений, — согласилась Скайя.
— …Это не так сложно, как я думал.
Неужели Со Джун Хо усложнил себе задачу? Решение, предложенное Скаей, казалось гораздо проще, чем он ожидал.
— И есть кое-что, что ты должен обязательно запомнить. Если тебе снова предстоит умереть, собери как можно больше информации. Особенно об улье, — попросила Скайя.
— …Ты хочешь сказать, что я должен поговорить с этим ублюдком?
— Если сможешь, то да. Ничего страшного, если ты узнаешь только мелочи. В конце концов, они сложатся и помогут нам. И если вдруг тебя снова отправят в прошлое, не говори мне о дневнике.
Вторая просьба Скайи была шокирующей.
— Что? Почему? Честно говоря, ты и так мне очень помогла, — сказал Со Джун Хо.
— Лучше свести к минимуму изменения в хронологии. Даже если ты расскажешь мне об этом, я не смогу предложить тебе лучшее решение.
— Даже если я узнаю что-то новое?
— Джун Хо, ты сам довольно умен. С такими знаниями ты должен быть в состоянии справиться даже в одиночку, — сказала Скайя. Ее голос был полон непоколебимой веры. Но, возможно, этого все же было недостаточно, так как она снова погрузилась в глубокую задумчивость. — Ну, если ты совсем не можешь сделать это сам, ты можешь прийти ко мне.
— Тогда, наверное, мне придется снова пройти через процесс убеждения.
— …Это довольно неэффективно, не так ли? Скайя слегка нахмурилась, обдумывая что-то. Мгновение спустя она жестом пригласила его. — Иди сюда.
Когда он наклонился, она что-то прошептала ему на ухо.
Со Джун Хо удивленно воскликнул. — Что?! Ты…
— Не говори! Ее лицо покраснело от гнева. Скайя отвела взгляд. — В любом случае, если ты мне это скажешь, я поверю тебе, несмотря ни на что. Я никогда никому не говорила этого раньше.
— …Ха-ха. Теперь, когда он узнал ее секрет, Со Джун Хо слабо рассмеялся и кивнул.
***
На следующий день Вэй Чун Хак снова покинул город. И снова группа разделилась для поиска шариков.
— Меня заинтересовал контейнер для палочек на втором столике слева в ресторане лапши.
Со Джун Хо, следуя указаниям «Интуиции», упорно собирал шарики. У него было ощущение, что если он слишком увлечется их поиском, то может создать еще одну рябь.
— 214. Конечно же, он собрал точно такое же количество шариков, как и в первый день, так как он внимательно следил за тем же маршрутом, что и раньше.
Но как только он вернулся в отель, Скайя тихонько отозвала его в сторону.
— …Что-то изменилось, — сказала она.
— Что? Но я еще ничего не менял, — сказал он.
— Я больше не думаю, что сломанный торговый автомат сломан. Посмотри на это. Она показала ему сферу. — Я вложила сто шариков в автомат перед школой, но вместо этого получила награду.
— Значит, сломанный торговый автомат все еще работает, хотя мы вернулись в прошлое. Со Джун Хо нахмурился. Если бы они смогли получить еще один дневник из автомата, все могло бы стать проще.
— Эй, ребята, вы что, не собираетесь ужинать? — позвал Рахмадат.
Маленькие изменения начинали накапливаться. Рахмадат не сделал этого и в прошлый раз.
— …Давай пока пойдем. Больших изменений пока нет, — сказал Со Джун Хо, заставляя себя выглядеть спокойным.
На следующее утро Со Джун Хо наконец-то собрал тысячу шариков. Он снова подошел к автомату возле школы.
[Вы вложили 100 шариков.]
[Ничего не произошло.]
[Торговый Автомат — 0/10 использований.]
— Я так и знал…
Поскольку у него был дневник, Система не позволила ему снова пользоваться торговыми автоматами.
«Я знал, что это произойдет, но я все равно разочарован.»
Он надеялся использовать предметы, чтобы стать сильнее, в качестве запасного плана, если он когда-нибудь окажется в затруднительном положении. Если бы он мог стать сильнее без каких-либо ограничений, то смог бы в одиночку убить армию тараканов.
«Мне нужно многое выяснить.»
Скайя, похоже, ничего не знала о разуме улья. Однако если он сможет разобраться в этом, их путешествие станет проще.
Со Джун Хо испустил долгий вздох и вернулся в отель.
***
Па-а-а Па-аам!
— … Ледяная Королева уставилась на Со Джун Хо с удивлением.
— Ты когда-нибудь играл на подобном инструменте в прошлом? — спросила она.
— Ох… Со Джун Хо внутренне осознал свою ошибку и неловко кивнул. — Совсем немного, с другим учителем.
— Понятно…
Ледяная Королева чопорно пробормотала что-то о желании восстановить свое величие и о том, что ее контрактор сыграл слишком хорошо против ее ожиданий.
«Не знаю, какой у него был учитель, но основам его научили неплохо.» — подумала она. Однако при мысли об этом она немного надулась.
— …Почему ты сказал, что не собираешься охотиться? — спросила она.
— Все именно так, как я сказал. Я не очень хорошо себя чувствую, ты же видишь.
— Это неправда…
— Нет, это правда…
Если бы он охотился на тараканов вместе с ними, другие члены партии неизбежно обнаружили бы действие «Уничтожителя». Поэтому, после мозгового штурма со Скайей, они вдвоем решили, что ему вообще не стоит идти на охоту.
«Я могу просто не торопиться и выполнять задания в течение дня. Для нас будет лучше, если мы просто спокойно очистим этот город.»
В тот вечер все ушли на охоту, а Со Джун Хо, глядя в окно, упражнялся со своим инструментом.
И вот так прошел месяц…
***
Кроме Джун Хо, члены партии стали сильнее благодаря торговым автоматам. Однако ночные охоты всегда выматывали их. Всякий раз, когда Со Джун Хо видел, как они затихают от усталости, он чувствовал себя виноватым.
«Да, тридцать тысяч Игроков действительно потратили целый месяц на уборку этого места…»
Ча Щи Ын умело поддерживала группу, но сама убила не так уж много тараканов. Настоящую боевую силу составляли остальные 5 Героев, а также Святой Меч Ким У Джун.
— …12-е задание нужно выполнять ночью, но здесь слишком много тараканов, чтобы мы могли это сделать, — сказал Рахмадат, глядя на Со Джун Хо.
— Джун Хо, ты все еще плохо себя чувствуешь?
— …Да, похоже на то.
— Эй, Святоша. Ты осмотрела его?
— Я даже пыталась исцелить его несколько раз. Мы все еще не нашли причину.
— Ха-а-а… Рахмадат прищелкнул языком.
Все знали, что Со Джун Хо лжет.
— …
Однако все, что мог сделать Со Джун Хо, это спокойно выдержать их возмущенные взгляды. В конце концов, это был единственный способ спасти всех.
Когда наступила ночь, и члены группы покинули гостиницу, чтобы отправиться на охоту, Ледяная Королева заговорила: — Почему ты лжешь, чтобы избежать охоты?
— Серьезно… я правда чувствую себя плохо.
Со Джун Хо продолжал заниматься на своем инструменте в мрачном настроении. Единственным плюсом было то, что за последний месяц он стал довольно хорошо издавать звуки.
— На сегодня я на этом остановлюсь…
Он закончил свои занятия около рассвета и уже собирался выйти из комнаты отдыха, когда все здание начало трястись. С нижнего этажа донесся громкий, странный рокочущий звук.
— Что это?! Он бросился вниз, но в холле уже царил хаос.
— Проклятье! Мы слишком усердствовали, потому что думали, что не сможем пройти квест…
— Они окружили нас. Нам едва удалось сбежать!
— У нас нет другого выбора, кроме как продержаться до утра!
Скайя запечатала вход магией, а остальные члены группы начали атаковать тараканов, которые кишели внутри.
Со Джун Хо начал сильно дрожать.
«Вы собираетесь продержаться до утра?»
Это было бы невозможно…
Конечно, как только вход был запечатан, тараканы забрались на внешние стены и начали наплывать сверху.
«Проклятье!»
Как только они добрались до Со Джун Хо, они застыли как статуи.
Снова активировался эффект «Уничтожителя».
***
Внутри красного элегантного здания Эребо поднялся со своего места.
«Новые Игроки. Я не обращал на них особого внимания, потому что их число невелико…»
И даже сегодня ему удалось искусно окружить их тысячами тараканов. Эребо очень интересовали люди, и он планировал наблюдать за их последними мгновениями через улей.
— …Этот опасен.
Обнаружив своего естественного врага, Эребо тут же расправил крылья.
