Существует идиома, которая происходит от Короля Чжуана, одного из пяти гегемонов древнего периода Весны и Осени в Китае: «Птица не летает и не поет три года.»
Король Чжуан три года предавался удовольствиям, пренебрегая своими государственными обязанностями. Верный подданный разыскал его и стал наставлять, спрашивая, какая польза от птицы, которая три года не летает и не поет.
На это Король Чжуан ответил: — Поскольку три года она собирала свои силы, то одним полетом она рассечет небо, и точно так же одной песней она потрясет мир.—
На следующий день Король Чжуан решил, что пришло время, и очистил всех нелояльных подданных, за которыми он следил последние три года. Благодаря этому он принес мир на землю и стал известен как мудрый король на долгие времена.
Навык «Интуиция» любил медлить и делать все, что заблагорассудится, но теперь это было достойный навык S-класса. Другими словами, он стоял на одном уровне со «Стражем Тьмы» и «Мастерством Владения Оружием», поэтому Со Джун Хо доверял ему.
«Мой ребенок ленив, но он хорош в этом деле, когда прикладывает усилия.»
Вшу-у-у-ух!
Резкий звук пронзил воздух вокруг него, и Со Джун Хо быстро вскочил на ноги.
Однако он не мог уклониться от каждой атаки, не видя ни одной из них. По всему его телу начали появляться небольшие порезы.
«На разогрев уходит больше времени, чем я ожидал.»
Благодаря навыку «Регенерации Клеток», порезы легко закрылись через некоторое время. Однако он не мог вечно уклоняться от этих атак.
«Если ты не начнешь в ближайшее время, я разозлюсь.»
Когда глаза Со Джун Хо сузились, к нему пришло чувство.
Вр-р-р-р.
— Ну вот.
Он повернул свое тело и пригнул голову.
«…Отлично.»
Это был первый раз, когда он безупречно увернулся от лезвий ветра. И тут его посетило странное чувство.
«Могу ли я назвать это интуицией?»
До этого момента механизмы «Интуиции» были простыми. Максимум, что она делала, это предупреждала его о том, что в определенном направлении может появиться что-то опасное. Однако сейчас «Интуиция»…
«У меня самого такого никогда не было, но я думаю, что именно так должно выглядеть предвидение.»
В его предсказаниях о направлении, траектории и времени каждой атаки была уверенность. Это было на другом уровне, нежели одномерная «Интуиция (А)», которая говорила ему только о направлении, откуда что-то исходит. Он почувствовал странное возбуждение от своей новой игрушки.
Со Джун Хо закрыл глаза. Он все равно не мог почувствовать атаки врагов своими пятью чувствами.
«Я вижу…»
Окружающее его пространство и так было тусклым, а закрыв глаза, он погрузился в полную темноту. Однако Со Джун Хо почувствовал еще большую свободу, чем когда глаза были открыты.
«…Я вижу это.»
Он мог ясно видеть и чувствовать атаки, исходящие со всех четырех сторон, словно астральная проекция. Со Джун Хо начал медленно двигаться, как будто собирался на прогулку. Этого было достаточно, чтобы лезвия ветра не задевали даже его одежду.
«Мне кажется, что в этом пространстве я стал богом.»
Опасная мысль пришла ему в голову. Он самонадеянно подумал о том, что будет практически неуязвим, если применит еще и «Заморозку».
Вр-р-р-р.
«Интуиции» громко зазвенела.
«Это говорит мне, чтобы я не зазнавался?»
Со Джун Хо хмыкнул. Казалось, что оно критикует его.
Пока он уворачивался от сотен атак на берегу темной реки, убийцы начали хмуриться.
— Этот ублюдок уклоняется от наших атак. Причем совершенно безупречно.
— …Я не верю в это. Пользователь стихией ветра покачал головой. Он был одним из пяти убийц особого класса даже в Каменной Крови. Он владел навыком S-класса «Клинки Ветра».
— Еще никому не удавалось увернуться от наших совместных атак.
— До сих пор.
Его напарник, с которым он ходил дуэтом, также обладал необычной способностью. Он мог стирать все следы, внешность и даже запахи всего, что покрывал своей магической силой. «Исчезновение Существования (А)» было лучшим из возможных вспомогательных навыков.
— Но Лорд Крови всегда говорил нам верить в то, что мы видим, независимо от того, насколько трудно это принять.
— …Черт. Лицо пользователя ветра исказилось, когда он поклялся. — Ты хочешь сказать, что это маленькая ограда?
Если бы это было так, то большинство Высокоранговых даже не считались бы песчаными замками. Он на секунду задумался, а затем сказал: — Все равно, было бы расточительством сдаваться вот так.
— Просто прими это. Он уже увернулся от сотен наших атак. Это не просто удача, это впечатляющий уровень мастерства.
— Нет, я хочу сказать, что нам не обязательно сражаться с этим парнем. Давай просто убьем Ча Щи Ын и сбежим.
— …Неплохой выбор.
Оба убийцы считали, что им нет нужды рисковать с Со Джун Хо. В конце концов, он был монстром, который мог легко увернуться от их комбинированной атаки, от которой еще никому не удавалось спастись.
— Давай сделаем атаку посильнее и прорвемся.
— Я подготовлюсь.
Когда огромное количество магической энергии начало вытекать из тела Игрока со стихией ветра, его партнер положил руку ему на плечо, заставляя все следы его магии исчезнуть.
— …Хм. В этот момент Со Джун Хо начал ощущать странное чувство беспокойства, стоя на берегу реки.
«Их атаки прекратились?»
Навыки его противников были способны оттолкнуть его в одном направлении. Они должны были попытаться воспользоваться этим и продвинуть битву вперед, но их атаки внезапно прекратились, как будто их битва только что была ложью.
«Это значит…»
Со Джун Хо оттолкнулся от льда и взобрался на рыбацкую лодку. Но когда он это сделал, лодка даже не сдвинулась с места, не говоря уже о том, что она даже не покачнулась. Как будто он был пылинкой.
— Почему вы вдруг… — глаза Ча Щи Ын расширились.
Она уже собиралась спросить его, зачем он запрыгнул к ней, когда в кромешной тьме появился гигантский водоворот и начал затягивать в себя все, что находилось поблизости.
В том числе и рыбацкую лодку, на которой они стояли.
— Держитесь крепче! Со Джун Хо обхватил Ча Щи Ын за талию и подпрыгнул в воздух.
Треск!
В то же время лодка разлетелась на куски, как ириска, и он смотрел, как ее засасывает в водоворот.
«Было бы опасно, если бы я опоздал хоть на секунду.»
Он заморозил влагу в воздухе и использовал ее как опору. Он посмотрел вниз.
— Они! Могут! Прятаться! Под водой! Они! Делали это! Прежде! — пунктуально воскликнула Ча Щи Ын.
«Под водой? Понятно…»
Если бы навык пользователя ветра был натренирован до пика, дышать под водой было бы совсем несложно.
Со Джун Хо призвал свою магическую силу. Она бушевала, как океан, несравнимый с бурлящей рекой под его ногами.
— Вот и хорошо.
Вр-р-р!
«Интуиции» прозвенела как раз вовремя. Со Джун Хо все еще не мог видеть своих врагов, но он мог уверенно определить их местоположение.
«Возможно, они смогут уклониться от полупустой атаки.»
Со Джун Хо не мог этого допустить, ведь он должен был защищать Ча Щи Ын во время боя.
«Я покончу с ними одним махом.»
Температура вокруг них упала, когда энергия льда разбушевалась. Если бы его враги прятались под рекой, ему было бы проще с ними справиться.
«Я могу просто заморозить её всю»
Шва-а-а-а!
Магия, спящая внутри него, вырвалась на волю. И его холодные глаза приказали энергии.
«Заморозь здесь всё.»
Треск!
Водоворот, бушующий в реке, замер, сохранив свою спиральную форму.
Не было нужды говорить о том, что произошло под поверхностью.
— …Фух. Заморозить часть реки до самого русла было непростой задачей даже для Со Джун Хо. Он споткнулся, когда у него закружилась голова, и быстро спустился на замерзшую поверхность реки.
— Вы в порядке? — спросила Ча Щи Ын. Увидев его изможденное лицо, она тут же активировала «Дыхание Восстановления». Как только мистический свет окутал его тело, Со Джун Хо бессознательно закрыл глаза.
«Ах… Это так приятно.»
Его магические цепи были шокированы тем, как он внезапно извлек огромное количество магии, но вскоре они замолчали. Со Джун Хо оставил свое тело наедине с приятными ощущениями и медленно открыл глаза.
— Это ведь вы исцелили меня, когда я потерял сознание после убийства Пламенной Лисицы?
— …Вы выглядели так, будто страдали.
— Хоть уже и поздно, спасибо, что исцелили меня тогда. Он ярко улыбнулся и медленно поднялся.
Длина и ширина участка, который он заморозил, составляли около тридцати метров. Но поскольку он заморозил воду до самого русла реки, у него осталось только тридцать процентов магической энергии.
— Вы… действительно удивительный, — с искренним восхищением сказала Ча Щи Ын. Она знала, что он владеет навыком ледяного элементаля.
«Но…»
От увиденного зрелища ее глаза затрепетали. Замерзший водоворот был так прекрасен, что казался огромным произведением искусства.
Человек, создавший это великолепное зрелище, смотрел на неё, вместо того чтобы вести себя надменно. — Они мертвы, вот так просто.
На этот раз он тоже не мог видеть своих врагов, но он знал, что они мертвы.
— Откуда вы это знаете, если даже не можете их увидеть? — спросила Ча Щи Ын.
— Ну… Это был дешевый трюк.
— Это было грубо.
— Ха-ха, правда?
Ча Щи Ын моргнула от его замечания. — Простите? Что вы имели в виду?
— Ну, вы просто… Ох, подождите… Он посмотрел вниз на Ледяную Королеву, но та с довольным выражением лица и сцепленными за спиной руками любовалась застывшим водоворотом. Она выглядела немного гордой, как будто смотрела на что-то, сделанное ее ребенком.
«Подожди-ка, это не Ледышка сказал? Тогда кто же это был?»
В тот самый момент, когда в душе поселилось замешательство, голос зазвучал снова, вместе со знакомой вибрацией в висках.
Вр-р-р.
— Ты говоришь так легкомысленно. Давай поговорим в будущем.
У Со Джун Хо отвисла челюсть, когда он понял, откуда доносится голос.
— О боже…
«Интуиция» обрела голос.
***
Когда они вернулись в поместье, оба Игрока обнаружили, что их повсюду ищут люди.
— Я нашел Со Джун Хо-ним и Ча Щи Ын-ним!
— Немедленно сообщите господину, что они в безопасности.
Рыцари облегченно вздохнули. Они тщательно обыскивали поместье, опасаясь, что с ними могло что-то случиться.
Граф Эвиан позвал Со Джун Хо, потому что хотел ему что-то сказать, но был потрясен, обнаружив, что все Игроки в его поместье внезапно исчезли.
— Ха-а-а… Хаф-ф… Я думал, вы все собрались и ушли, не сказав ни слова, потому что вылечили мою дочь, — сказал граф.
— Мы бы никогда так не поступили, — смущенно улыбнулся Со Джун Хо. — Но почему вы искали меня посреди ночи?
— Ну… Выслушайте меня и не удивляйтесь. Граф Эвиан сглотнул и посмотрел ему прямо в глаза. — Сам Солнце Империи вызвал тебя.
— Солнце… Империи? Со Джун Хо моргнул, и его брови нахмурились. — Если я правильно понимаю, во всей огромной Империи есть только один человек, который использует такое грандиозное имя… Это правда?
— Действительно. Граф Эвиан тяжело кивнул. — Его Величество Император ищет вас.
Все было так неожиданно. Сначала достойный голос «Интуиции» в разгар битвы, а теперь вызов от Императора? Он продолжал получать такие сюрпризы один за другим. Со Джун Хо испустил небольшой вздох.
— Когда мне отправляться во дворец?
— Через четыре дня. Вам было приказано прибыть в императорский дворец в полдень.
«Четыре дня, дворец… Неплохо.»
Как только он спустится на Землю после посещения дворца, будет самое время разбудить Мио.
— Понял…
— Тогда отдыхайте.
Как только Граф Эвиан ушел, Ча Щи Ын осторожно спросила: — Что-то не так? Подумать только, Император вызвал Игрока. Насколько я знаю, это случилось впервые.
— Я тоже не совсем понимаю, в чем дело… Но я не помню, чтобы когда-нибудь делал что-то не так, так что со мной все будет в порядке, — ответил он.
Со Джун Хо проводил ее обратно в комнату. — Вы сегодня очень старались. Наверное, у вас был шок, так что отдохните.
— Я ничего не делала. Как всегда, вы… Ча Щи Ын замолчала и склонила голову. — С этого момента я буду на вашем попечении.
— Взаимно. Похоже, мы разведали друг друга, в некотором роде… Я тоже буду под вашей опекой.
Они пожали друг другу руки. Они рассмеялись, встретившись взглядами. Они не беспокоились о своем будущем. Хотя они будут играть разные роли, они и раньше сражались бок о бок друг с другом, и их объединенная сила была велика.
— Тогда увидимся завтра. Ча Щи Ын отвесила ему еще один поклон, закрыв за собой дверь.
Со Джун Хо вернулся в свою комнату. Он сел на стул, вместо того чтобы лечь на кровать.
— Контрактор, ты не собираешься спать? — спросила Ледяная Королева.
— Мне нужно время, чтобы поговорить.
— О… Но я начинаю уставать… Может, поговорим завтра?
— Ты можешь идти спать.
Ледышка потерла глаза от его слов. — Если я пойду спать, с кем ты будешь разговаривать?
Со Джун Хо постучал себя по виску. — С этим парнем.
— …Я очень беспокоюсь за тебя, контрактор. Ты, должно быть, получил некоторые психические повреждения. Она посмотрела на него с жалостью, когда он показал, что будет разговаривать сам с собой, и ушла.
Со Джун Хо остался один, но ему было все равно. Он медленно закрыл глаза.
«Ты спишь?»
