— Ух, вот так, значит? — Со Джун Хо быстро просмотрел оттиски памяти.
«Перемотка вперед, назад, кнопки громкости и яркости… Так, а где? О, есть строка поиска.»
Он вздохнул с облегчением. У людей бесчисленное множество воспоминаний, и ему потребовались бы дни, чтобы найти воспоминания, которые он искал.
Со Джун Хо начал с самых последних.
— П-почему ты так со мной поступаешь?
— Я… я отдам тебе все! Я отдам тебе все деньги!
— А-ах, аргх…
Большая часть Оттисков была заполнена сценами убийств. Со Джун Хо нахмурился брови и чуть было не пожалел о своих действиях.
«Черт, кажется, я слишком легко их убил.» — он слегка цокнул языком и ввел в строку поиска «Ассоциация».
Теневые Братья ещё были в Америке. Они принесли в прачечную костюмы. Мужчина взял одежду и стал её гладить.
— Это приказ сверху. Проверить там.
— Приказ? Мы готовимся к аукциону в Лас-Вегасе.
— А чего вы мне жалуетесь? Я просто посыльный, подробностей не знаю.
Прачечная Джима. Со Джун Хо быстро запомнил это имя. Именно там они получали свои заказы… Это одно из мест встречи Ассоциации Демонов.
Хорошая зацепка. Он просмотрел еще несколько воспоминаний и уже собирался выключить Оттиски, когда перед глазами появился таинственный мужчина.
— Ух, они братья? Мне нравятся их глаза.
— Я дам вам силу.
— С этого момента это будут предметы 2-го ранга.
Пух — пульсация.
Услышав голос мужчины, он понял, что хватит. Его голова взорвалась от боли.
— А-а-а!
[Ваш навык слишком низок. Вы не можете полностью посмотреть это воспоминание.]
[Навык автоматически деактивирован в целях безопасности пользователя.]
Со Джун Хо помассировал пульсирующие виски, лицо исказила гримаса.
«Ух… Кто это был?»
Человек, который предложил Братьям власть. Было очевидно, что он — Демон более высокого ранга.
— Было бы здорово, если бы я увидел его лицо, — Возможно, дело в том, что его навык был слишком низким, но лицо мужчины было тусклым, как будто подёрнутым поволокой.
Со Джун Хо раздраженно фыркнул и встал. Он просмотрел воспоминания Эдвара, но при появлении этого мужчины навык снова отключился.
«Если я хочу видеть больше полезностей, надо качать навык.»
Навыки прокачивались при частом их использовании. Так у навыков менялись ранги. И всё же, вне зависимости от таланта и количества приложенных сил, некоторые люди всю жизнь не могли прокачать навык…
Но Со Джун Хо был чрезвычайно талантлив. Плюс, он был закалён физически, он был на пике формы. Расправив плечи, он посмотрел на труп Безымянного Дракона.
— Я смотрю на него и понимаю: навык не ограничивается человеческими существами.
Исповедь Мертвеца позволяла ему видеть память «мертвых существ», следовательно, он мог залезть в память дракона. Со Джун Хо подошел к трупу босса.
«Честно говоря, любопытно — почему же дракон так печально смотрел, откуда столько грусти?»
— У такого сильного дракона по всей логике должно быть имя, — Пламенная Лисица в подмётки не годится дракону. Он смог убить его так легко только благодаря тому, что сделал приманкой Теневых Братьев. Если бы он этого не сделал, пришлось бы готовиться к поражению. Вот настолько дракон был силён.
— Покажи мне, кем ты был, — Со Джун Хо осторожно положил руку на лоб Безымянного Дракона.
Вшу-у-ух!
Возможно, дело в том, что он уже это делал — всплывшее окошко было знакомым. Но, в отличие от Братьев, Оттиск Безымянного Дракона состоял из одного только короткого флэшбека.
— Что?
Благоговея от видео, Со Джун Хо постепенно смягчился.
***
На троне сидел болезненного вида Король. Он отхаркнул мокроту и посмотрел вниз на пустой Королевский дворец.
— Бонза, — торжественно произнес он.
(П.П: буддийский монах.)
— Да, ваше величество, — буддийский монах в религиозном одеянии склонил перед королем голову.
— У меня осталось не так много времени.
— Я понимаю.
— Моя смерть предрешена. Сейчас мне стоит сосредоточиться на более реалистичных проблемах, — Король медленно поднялся с трона и открыл окно, глядя на голубое небо. — Прошло всего пять лет с тех пор, как закончилась долгая война между тремя народами.
— Ваши люди вас обожают.
— Конечно, людям нравится мир. Но мы-то знаем, что война ещё не закончена.
— …
Король был прав. Великая Республика* с севера все еще ждала шанса вторгнуться на их землю.
(П.П: Старое корейское название Китая.)
Они говорили, что началась эра мира, но это было такой же фикцией, как лампа или фонарь в буран.
— Я скоро умру. Даже мои несравненные генералы, которые когда-то защищали эту землю, стареют.
— Вода течет сверху вниз. Младшие поколения не запятнают имена своих предков.
— Ах, так и надо, так и надо.
Король с гордостью посмотрел на плывущие облака и закрыл глаза.
— Но таланта недостаточно. Великая Республика — это нация, защищенная бесчисленными Син-рен* ушедших героев.
(П.П: Богами-драконами.)
— Это просто злые духи.
— А если нет? — ярко-красный ен-по короля* затрепетал, он обернулся.
(П.П: Королевские одежды, обычно красные с золотой вышивкой и символом дракона.)
— Если действительно существуют драконы, которые защищают свою землю, как ты думаешь, смогут ли мои люди и солдаты противостоять им?
Бонза смолчал. Как буддист, он не понимал беспокойства короля.
Король посмотрел на него и медленно заговорил:
— Когда я умру, кремируйте моё тело и выбросьте мой прах в Восточное море.
— Ваше величество! — голос бонзы дрогнул от удивления.
Предполагалось, что он будет похоронен вместе со своими предками в гробнице. Почему он вдруг захотел, чтобы его кремировали?
Но Король говорил твердо, с непоколебимой решимостью.
— Я стану Драконом-Хранителем Нации и буду защищать эту страну.
— Ваше величество, дракон — это всего лишь дракон. Несмотря на то, что мы живем в мире людей, мы ничем не отличаемся от животных, что ниже по пищевой цепочке. Почему вы должны отвергать реинкарнацию и нести карму асуры?
(П.П: Буддийские концепции. В корейском буддизме асура — это злой дух, борящийся с Сакрой, одним из небесных правителей. Король не умрет как дракон, и перевоплощение ему не светит.)
— Бонза, я уже познал всю роскошь, которую может предложить мир. Если я потеряю себя и стану зверем, это будет моей судьбой.
***
Оттиск памяти выдал уменьшенное превью со смеющимся королём и закончился. Со Джун Хо на секунду задумался и рассмеялся.
— Ха-ха-ха.
Он понял, кем был Безымянный Дракон. Человеком, который звал себя Драконом-Хранителем Нации…
Это имя любой кореец слышал бы хотя бы раз на уроке истории: человек, который положил конец эпохе Трех Королевств путем объединения, король Мунму Ссильский.
— Вот чего-чего, а такого не ожидал. Что это вообще было? — пробормотал Со Джун Хо, почесывая в затылке.
Появилось новое окошко.
[Исповедь Мертвеца показала вам историческое событие.]
[Ваш навык сильно увеличен.]
«Что? Ещё одна неожиданность. Кажется, сегодняшний день полон сюрпризов.»
Со Джун Хо устало посмотрел на труп Безымянного Дракона. Он убил его, но это ведь предок, защитивший страну от вторжения, разве нет?
— …
Со Джун Хо на мгновение задумался и собрался с мыслями. Он медленно сложил руки в почтительной молитве:
— О король, эта земля теперь в безопасности. Покойтесь с миром.
Между черной, как смоль, чешуей Безымянного Дракона начал пробиваться белый свет. Опухолевые чешуйки растаяли, и прозрачный святой дракон посмотрел на него с неба.
«Это… его дух?.. Душа без тела?»
Он услышал внутри чистый голос.
— Ты помолился… за нас… Спасибо… Теперь я могу… воспарить…
Дракон еще раз посмотрел на Со Джун Хо сверху, пронзив черные как смоль облака, поднялся в небо.
[Вы выполнили скрытый квест «Вознесение Дракона».]
[Вы получили «Умиротворяющую Свирель».]
[Вы получили титул «Небесный Помощник».]
[Вы получили новый уровень.]
[Все характеристики увеличились на 1.]
[3 очка скорости восстановлено.]
[1 очко силы восстановлено.]
[2 очка выносливости восстановлено.]
— Это был скрытый квест? — Со Джун Хо почесал в затылке и снова рассмеялся. Теперь он был 20-го уровня. — Что ж, иногда сюрпризы — это хорошо.
Он никак не ожидал идеальной зачистки, но это было неплохо.
Он долго смотрел на океан, волны которого сверкали в вечернем свете, а потом вышел из Врат.
***
— Ц-цвет ворот изменился! Они зелёные! Они справились!
— Они скоро выйдут! Врачам приготовиться!
— Эй, господа репортеры! За линию!
На пляже Ильсан волновались все. Ассоциация на всякий случай прислала медицинскую бригаду и велела им быть наготове. Репортёров оттесняли как могли. Атмосфера была полна тревоги.
Из Врат вышел мужчина.
— Со Джун Хо! Это корейский игрок Со Джун Хо!
— Почему он такой мрачный?
— Что? Стойте, ворота, они… закрываются?
— Значит, Теневые Братья… — люди были потрясены.
Если чьей смерти они и ожидали, так это Со Джун Хо. Они никак не могли представить, что умрут Теневые Братья.
Шим Токгу подошел к Со Джун Хо с несчастным выражением на лице и похлопал его по плечу.
— Вы прекрасно поработали, игрок Со Джун Хо, — это была условленная фраза.
То, что он вышел один, означало, что Теневые Братья действительно были демонами. Кроме того, это означало, что он с ними справился.
— Щёлк-щёлк! —репортёры сделали два снимка.
Скорбящий игрок, потерявший двух товарищей по команде, и президент Ассоциации, утешающий его. Идеальная композиция.
Очень скоро его вылечили от серьёзных травм, и он поднялся на трибуну для интервью.
— Это был несчастный случай… — Из его глаз потекли крупные слёзы, достаточно убедительные, чтобы Шим Токгу прищурился, издалека наблюдая за этим. Со Джун Хо долго шмыгал носом и, наконец, продолжил: — Я не забуду Теневых Братьев и их героическую жертву.
Он намеренно обелял их имена.
