Гуладин спокойно начал делать свой ход, как шахматист, продумавший все возможные ситуации.
«Номер 185 иди туда, где был убит 207.»
«219, держись на небольшом расстоянии и следуй за ним.»
«320 и 44, обойдите их и нападите на Со Джун Хо сзади.»
Он был командиром на поле боя. Гуладин изводил Со Джун Хо без остановки.
И это было еще не все…
«Я нашел тебя.»
Используя местоположение мертвых Демонов, он нашел Гилберта Грина.
«Ах ты, крыса. На твои поиски ушло немало сил.»
Гуладин ошибался, когда думал, что Гилберт не может стрелять, ведь они были в лесу. В конце концов, Гилберт не был новичком, которому мешали бы такие препятствия.
«Неужели я слишком недооценил 5 Героев? Полагаю, мне стоит извиниться перед его трупом позже.»
Гуладин лукаво улыбнулся и стал наблюдать за ходом битвы.
Со Джун Хо некоторое время не мог отойти ни на шаг. Гилберт начал переключать свое внимание на Демонов, которые окружили его, как облака, после того, как его нашли.
— Все кончено.
Гуладин медленно открыл глаза. Пот стекал с его тела, как дождь. Обработка информации и эмоций сотен людей одновременно была нелегкой задачей.
— Принесите его сюда. — приказал он. Как только слова покинули его рот, подчиненные принесли ему лед и холодный напиток.
Немного передохнув, Гуладин снова вернулся на поле боя.
«Давайте заканчивать.»
Когда «Узел Разума (А)» снова активировался, все мысли и информация хлынули в его голову.
— Тц. Он щелкнул языком, когда они закончились. В начале у него было 342 солдата, но их число каким-то образом сократилось до 228.
«Они убили 114 из них за такой короткий промежуток времени?»
Они были его врагами, но он не мог не похвалить их за то, что они нанесли столько урона его недавно усовершенствованной Небесной Сети.
«Что же мне делать? Шеф-повар будет довольна, если я приведу их живыми…» Он задумался на секунду, затем покачал головой. «Это слишком опасно. Они слишком сильны. Как только я ослаблю бдительность, они убьют меня первыми.»
К сожалению, он должен был убить их, когда представится возможность. Гуладин принял решение и начал затягивать сеть потуже.
«Шах и мат. Даже если бог войны придет и поможет им, они не смогут избежать этого.» Вся информация о поле боя была у него на ладони, а его противники были мышами, попавшими в ловушку. Было разумно быть уверенным в своей победе.
— Полагаю, что 5 Героев и Восходящая Звезда находятся только на этом уровне. — заметил он.
Битва не принесла особого удовлетворения. Она была скучной, так как закончилась еще до того, как он заинтересовался.
«Хотя, возможно, будет немного весело, если я поохочусь на Небеса.»
Возможно, на кого-нибудь из зверей вроде Ким У Джуна или Шин Сон Хёна…
Гуладин представил, что было бы, если бы он сражался с одним из них.
— А?
Внезапно, сигнал Демона исчез. Если бы это было все, что произошло, это было бы не так странно, но Гуладин нахмурился. «Подождите, эта область… Ни Джун Хо, ни Гилберт не должны быть в состоянии добраться до нее.»
Если только у Демона не случился сердечный приступ, не было никаких причин для его смерти. Гуладин почувствовал тревогу.
— !.. Нити в этой области обрывались одна за другой.
«Неужели у них есть еще один союзник?!»
Нет, это было невозможно. Кучер точно взял с собой только двух человек. Более того, Гуладин сам несколько раз проверял, не следует ли за ними кто-то еще.
«…Проклятье. Впрочем, ничего не изменится.»
Если бы был еще один, ему оставалось бы убить и его. Чувствуя себя хорошо, Гуладин снова раскинул сеть, чтобы попытаться поймать попавших в ловушку противников.
«98, иди туда, где был убит 101.»
«222 и 300, идите в то же место и объединитесь с ним.»
«147, используй магию, чтобы создать стену, чтобы ублюдок не смог помочь Джун Хо или Гилберту.»
Он принимал решения в мгновение ока и отдавал приказы без колебаний. В конце концов, он еще никогда не принимал неправильных решений.
— А?
Но в этот момент кто-то еще был убит в совершенно другом месте.
«…У них есть больше одного человека для подстраховки?»
Когда? Как они проследили за ними?
Разочарованный, Гуладин послал в том направлении своих других Демонов.
«Там никого нет?» Однако, в обоих местах были только трупы, из которых еще сочилась теплая кровь. Он не мог увидеть ни единого следа преступника. «…Невозможно. Вы хотите сказать, что они знали, что я окружу их таким образом?»
Гуладин был совершенно ошарашен. Ему казалось, что он имеет дело с призраком. Но по мере того, как Демоны продолжали умирать, он вспоминал суровую реальность.
— Эти сумасшедшие ублюдки… — выругался Гуладин. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, словно у него были отрублены руки и ноги.
Это означало, что он проиграл в этой игре умов.
«Они так легко побеждают? Против меня, Гуладина?»
Он всегда любил встряхнуться на поле боя в качестве командира, но сейчас его гордость увяла.
— Кто… Он открыл свои багровые глаза и уставился в темный лес. — Кто ты, черт возьми, такой?
***
Рассветный белый туман покрывал темный лес, и по нему мчались два Демона. Это были номера 98 и 222.
— Мы можем встретиться с 300-м вон там.
— Хорошо. Скажи, а лес всегда был таким туманным?
На мгновение никто из них не мог говорить. Даже если они находились в лесу посреди ночи, было странно, что туман был настолько холодным, что по позвоночнику пробежала дрожь.
— Эй. Чувствуя, что что-то не так, 98-ой собирался предупредить другого, чтобы тот был осторожен.
Треск!
Сбоку раздался странный звук. 98-ой рефлекторно повернулся в сторону шума, и его глаза расширились.
222-ой замерз, но все еще находился в позе бега.
«Если я сломаю его… Смогу ли я спасти?»
Нет, его нельзя было спасти. Свет уже угас в глазах 222-го. Он умер, как только замерз.
— Угх… 98-ой бессознательно сделал шаг назад.
Внезапно, что-то сзади схватило его за шею.
— Гух?! Демон увидел голема, поднимающего его в воздух. Это был гигантский голем, сделанный из лазурно-белого льда. Демон почувствовал, что замерзает в том месте, где его схватил голем.
— !..
Его голосовые связки замерли, и единственным звуком, который вырывался из его рта, было дыхание. 98-ой бесшумно последовал за своим партнером в потусторонний мир.
— Какая досада… — пробормотала Ледяная Королева. Она сидела на ближайшей ветке, управляя ледяным големом. — Я устала и голодна.
Ей очень хотелось сладкого, возможно, потому, что она давно не сражалась. Честно говоря, после заключения контракта с Со Джун Хо ей нечасто приходилось участвовать в таких сражениях.
«Вот почему я наслаждалась этим…»
Но теперь, похоже, ее контрактор начал использовать ее в боях по-настоящему. А это означало, что счастливые дни закончились; впереди ее ждали только страдания.
Она издала протяжный вздох и слегка пошевелила пальцем. Голем рассыпался с грохотом и исчез в тумане.
Мгновение спустя появился 300-ый. Он должен был встретиться с 98-м и 222-м.
— …Они мертвы.
Демон тщательно обыскивал местность в течение долгого времени, но не смог найти никаких следов ледяного голема.
— Хап. Ледяная Королева спрыгнула с ветки и небрежно прошла мимо Демона. При этом она постучала рукой по бедру Демона, и тот начал замерзать.
— Я попрошу у контрактора тортик, как только закончится битва. — решила она.
Если быть честной, она часто просила торт. Но сегодня она его более чем заслужила.
— Я попрошу три… — пробормотала она с решительным выражением лица. Она была такой же неуловимой, как Хон Гильдон.[1] В конце концов, она заслужила по крайней мере столько.
***
Демоны были встревожены.
«Это один человек. Это всего лишь один человек.»
«Если мы все сразу нападем на него…»
Они окружили только одного врага, но они не могли двигаться безрассудно.
— Вы не собираетесь атаковать? — резко спросил Со Джун Хо. Он покрутил копье в левой руке. — Если нет, тогда я нападу первым.
Копье закрутилось, пролетев по воздуху.
— Гах! Демон крутанулся талией, едва увернувшись от оружия.
Резь!
Черная аура меча последовала за ним, отсекая его голову.
«Позади меня.»
Со Джун Хо знал, что заклинание исходит от него сзади, но не потрудился обернуться.
Треск!
Большая и толстая стена изо льда заблокировала атаку.
Глаза Демонов сверкнули.
«Этот идиот, он сам перекрыл свой единственный путь к спасению!»
«Это наш шанс.»
Все Демоны быстро бросились на Со Джун Хо, и их атаки летели к нему со скоростью света. Однако, пока они летели, глаза Со Джун Хо наполнились лазурным светом.
«Замерзните.»
Каждый Демон и каждая атака, летящая к нему, замедлились.
— ?!
— Я… не могу…
— …Как?
Меч Со Джун Хо отрубил головы ошеломленным Демонам. Когда бы он ни использовал эту силу, никто не мог блокировать ни одного его удара. Единственным недостатком этой силы было то, что она потребляла много магической силы, но сейчас магическая сила не была для него большой проблемой. В конце концов, энергия, циркулирующая внутри него, была безгранична, как океан.
Резь! Резь!
Со Джун Хо отрубал головы Демонам, как будто они были чучелами из соломинок.
— Хм… В одно мгновение он убил четырех Демонов и спокойно убрал меч и копье.
«Их лидер очень хорош.»
Гуладин с самого начала знал, что члены Эскадрильи не смогут удержать его уровень мастерства. Поэтому он постоянно наносил удары по Со Джун Хо, посылая на него всего четыре-пять Демонов за раз.
«Он пытается истощить мою выносливость.»
Ловушка была расставлена, и его схватят, как только он израсходует свою энергию. Это было похоже на использование охотничьих собак, чтобы разорвать горло врага, вместо того чтобы использовать собственную силу для борьбы с ним.
«И врагов гораздо больше, чем я ожидал. Если бы я сражался небрежно, все могло бы обернуться неприятностями.»
Отправив Ледышку на поле боя, он полностью изменил ход игры. Если бы не она, он бы даже не представлял, сколько еще часов ему придется сражаться.
«Ход битвы изменился.»
Со Джун Хо вдохнул. Он чувствовал это на своей коже.
«Значит, все начинает рушиться…»
Веревка, плотно обмотанная вокруг его шеи, начала ослабевать. В этот момент он был уверен, что сможет легко разорвать ее на части.
— Теперь…
Местность вокруг него была усеяна трупами. Он подошел к самому умному из них. Глаза Со Джун Хо сверкнули, когда он прочитал его воспоминания.
— Гуладин… Ты там, да?
Сеть начала ослабевать, и он даже обнаружил местонахождение их лидера. Больше не было причин тратить силы на то, чтобы ходить кругами с врагом. Он вытащил меч-пилу из своего инвентаря и, оттолкнувшись от земли, бросился бежать, пытаясь вырваться из сети. На него, как пчелиный рой, набросились десятки скрытых Демонов.
— Хуп!..
Со Джун Хо продолжал двигаться, размахивая мечом. Полный магии, меч издавал глубокий гул, когда Со Джун Хо поворачивал свое тело.
Мечи, копья, щиты, доспехи, деревья, плоть и кости… Пилообразный меч рассекал все без исключения.
И больше всего Гуладина поразила невозможная скорость Со Джун Хо, когда тот приблизился к нему.
— Как это возможно?!
Призрак на поле боя отвлек его на короткий миг, но за это время Со Джун Хо избежал его ловушки.
«Нет… Он не просто сбежал.»
От удивления со лба Гуладина потекли густые капли пота. Его переполняли неописуемые эмоции, и он инстинктивно широко раскрыл глаза.
Он с трепетом вглядывался в темный лес.
[1] Хон Гильдон — персонаж корейского эпоса, впервые появившийся в средневековом корейском романе «Сказание о Хон Гильдоне». Своего рода Робин Гуд.
