— Что? Лицо Шим Токгу опустилось. Он держал большую бутылку шампанского и даже надел конусообразную шляпу для вечеринки, готовясь поздравить Рахмадата с возвращением. — Понятно… Значит, он придет не сразу…
Он снял шляпу. — Да, я понимаю, почему он не хочет общаться с лысым стариком.
— Возможно, причина не в этом. — сказал Со Джун Хо. Он пожал плечами и сел на диван, поедая крекеры, которые приготовил Шим Токгу. — И почему ты вдруг устраиваешь вечеринку? Ты должен был устроить ее для Скайи. Ей бы понравилось.
— Кхм… Шим Токгу спокойно отвернулся, оправдываясь. — Просто Рахмадат любит поесть и выпить, вот я и хотел ему налить.
— Да, он по-прежнему ест столько же, сколько и всегда. Вот почему я сказал тебе присоединиться к нам за ужином.
— Это было время для вас, ребята, чтобы впервые за долгое время встретиться как товарищи. Почему я должен был приходить? Я просто проявил тактичность.
— …Ах ты, негодяй. Со Джун Хо усмехнулся. Хотя Шим Токгу и не считал себя товарищем Со Джун Хо, Со Джун Хо все равно воспринимал его как товарища.
«Было бы хорошо, если бы он пришел.»
На самом деле, Шим Токгу был достаточно близок к 5 Героям, достаточно близок, чтобы считаться их другом.
В конце концов, он был лучшим другом Со Джун Хо и бывшим любовником Скайи.
— Ну, раз уж все так обернулось, давай поговорим о делах.
— …Я только что вернулся. Разве я не могу немного отдохнуть? — пожаловался Со Джун Хо.
— Нет. — твердо сказал Шим Токгу, как строгий учитель. — У меня есть важные новости. Это горячая новость с 3-го Этажа.
— …С 3-го Этажа? Со Джун Хо сразу же сел после того, как полежал, как сушеная рыба. — Ого, вы, ребята, поддерживаете связь с 3-м Этажом?
— Есть несколько сотрудников Ассоциации, которые поднялись туда, и, что более важно, мы поддерживаем контакт с «Большой Шестеркой».
— Вау~ Наш Токгу такой крутой. Так что там? Хорошие новости? — тихо спросил Со Джун Хо с интересом.
— Есть и хорошие новости, и то, что тебе будет интересно.
— Значит, плохих новостей нет.
— К счастью. Что ты хочешь услышать в первую очередь? — спросил Токгу.
Джун Хо на секунду задумался, прежде чем ответить: — Хорошие новости.
— Я знал, что ты выберешь это. Хорошая новость в том, что они уже обнаружили Хозяина 3-го Этажа.
— Уже?! Сколько они уже там находятся? — глаза Со Джун Хо расширились. Шим Токгу открыл в воздухе голограммное окно. В нем отображался график, анализирующий силу монстров на 3-м Этаже в сравнении с Игроками. — …Это даже не близко.
— Мы слишком долго продержались на 2-ом Этаже. Девять Небес и Высокоранговые Игроки с энтузиазмом шлифовали 3-й Этаж без остановки.
— То есть, я слышал слухи, но… Он не ожидал, что они уже обнаружили Хозяина Этажа. Если это так, то следующий шаг был очевиден. — Итак, они уже решили, какая Гильдия его убьет?
— Это самое интересное. На лице Шим Токгу появилось озорное выражение. — Эй, Джун Хо. Как ты думаешь, кому достанется убить Хозяина Этажа?
— Я не уверен. Если тот, кто первым обнаружит его, захочет продать информацию, то устроит публичный аукцион. Или они могли бы провести дуэли, чтобы решить, кто присоединится к кампании.
— Обычно так и происходит. Но в этот раз все по-другому.
— …Похоже, что на 3-м Этаже сейчас настоящий бардак.
— Ну, это зависит от того, кого ты спросишь…
Шим Токгу взглянул на часы.
[PM 11:59]
— Уже почти время. — сказал он.
— О чем ты говоришь? — спросил Со Джун Хо.
— Ну, быстрее будет показать, чем объяснять.
Как только он закончил говорить, «Виты» Со Джун Хо и Шим Токгу начали громко пищать.
— Кажется, статьи вышли. Взгляни.
— Статьи?.. Со Джун Хо быстро открыл Интернет. Его глаза сузились. Как и сказал Шим Токгу, там были десятки статей, и они были помечены как «последние новости».
[Срочные новости! «Большая Шестерка» начинает индивидуальные подготовки, чтобы победить Хозяина 3-го Этажа].
[Это будет самая быстрая зачистка Этажа в истории?]
[Президенты Ассоциаций Игроков из разных стран критикуют сложившуюся ситуацию. — «Большая Шестерка» не должна вести себя так, когда они должны быть примером для подражания.]
[Сокровище перед вами делает вас слепым.[1] «Большая Шестерка» наконец-то показала свою жадность спустя 26 лет].
…
Со Джун Хо воспроизвел короткое видео, приложенное к статье. На нем была изображена черепаха размером с остров, а из вулкана на ее панцире вытекала лава. С ней сражались элитные Игроки «Большой Шестерки». Они мешали друг другу, каждый пытался забрать Хозяина Этажа для себя. Это был полный хаос.
«…Там тоже есть Небеса?»
В таком случае статьи должны говорить правду.
Со Джун Хо был в ярости. — Вот сумасшедшие ублюдки!
— В этом нет никакого смысла, верно?
— Забудь об этом; что они вообще делают?!
— …Вот почему мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Шим Токгу жестом попросил Со Джун Хо подойти ближе и прошептал ему на ухо.
***
— …
Небесный Демон стоял на безымянном утесе, неторопливо наблюдая за окном Сообщества.
Он проговорил: — Тень.
— Да, Председатель.
— Как ты думаешь, что определяет людей?
— … Это был трудный вопрос. Тень не был уверен, должен ли он высказать свое честное мнение или ему следует говорить то, что хочет услышать Небесный Демон.
— Говори свободно. — успокоил Небесный Демон.
Только после этого Тень сказал: — Я считаю, что это приспособляемость.
— Почему ты так думаешь?
— Нет других организмов, которые могли бы ассимилироваться так же хорошо, как люди. В зависимости от окружающей среды, они могут стать демоном или ангелом. Я считаю, что такова природа людей.
— Интересная мысль. Небесный Демон кивнул. — Я думаю, что природа людей определяется их невинностью.
— …Невинность, говорите. Тень был немного удивлен. Он ожидал, что Небесный Демон, которого он знал, ответит что-то вроде «насилие» или «разрушение».
— В конце концов, наивная жадность[2] может заставить человека провалиться в глубины тьмы.
— Вы говорите о невинности ребенка? — спросил Тень.
— Это немного другое, но ответ займет слишком много времени, поэтому я оставлю все как есть.
Небесный Демон закрыл статью, которую читал. Согласно тому, что там говорилось, «Большая Шестерка» была ослеплена жадностью и проводила индивидуальные подготовки против Хозяина Этажа.
— Эта наивная жадность заставляет людей терять рассудок. — заключил он.
— Несмотря на это, члены «Большой Шестерки» не являются неразумной партией. — сказал Тень. Статья была явно странной. Как бы он ни пытался разобраться в этом, он не мог представить, что «Большая Шестерка» настолько некомпетентна.
«Если они действительно опустились до уровня зверей…»
Тень опустился на землю. Неужели Ассоциация Демонов все это время готовилась к встрече с такими, как они? Он потерял сон, собирая силы и планируя миссии, но казалось, что все это было напрасно.
— Кажется, что все напрасно? Небесный Демон видел его эмоции насквозь.
— Н-нет.
— Я сказал тебе говорить свободно.
— …Честно говоря, я немного… нет, я очень разочарован.
Было бы логичнее радоваться, если бы ваш враг был слаб. Однако Тень потратил более десяти лет на упорные планы против них, и ему казалось, что все это было напрасно. Он был разочарован тем, что его усилия пропали даром.
— 6 лет назад я отправился в столицу вместе с Валенсией. — сказал Небесный Демон.
— О! — воскликнул Тень. Это была история, которая передавалась как легенда в Ассоциации Демонов. Они вдвоем вернулись невредимыми после победы над имперскими солдатами, тремя Небесами и членами «Большой Шестерки».
— Я был разочарован. Игроки, которые когда-то уничтожили Демонов, были всего лишь на этом уровне.
— Вы просто слишком сильны, председатель.
— Верно. Он кивнул. — Это было потому, что я был слишком силен. Поэтому в тот день я решил изменить свои методы.
— ?..
Первоначальной целью Небесного Демона было стать настолько могущественным, чтобы никто не смог его победить. Когда-то это было его идеалом.
— В тот день я продемонстрировал свою великую силу. Но я кое-что понял, когда увидел бесполезный гнев в их глазах.
Этого было недостаточно.
Было слишком просто заставить кого-то встать на колени силой.
Поэтому ему нужно было больше… [3]
— Отправляемся.
По его приказу Тени сделал жест рукой. В этот момент десятки тысяч Демонов, стоявших наготове под обрывом, начали двигаться.
[Так что ни Ассоциация Игроков, ни я, Мрачный Призрак, не позволим «Большой Шестерке» уйти…]
Небесный Демон закрыл окно Сообщества. В нем была показана экстренная пресс-конференция, которую Мрачный Призрак провел в связи с эгоистичными действиями «Большой Шестерки».
— …Не разочаровывай меня. — пробормотал он.
Он повернулся и начал идти в том же направлении, что и Демоны.
Они направлялись к начальному городу Гиллеон. Ассоциация Демонов захватит его сегодня.
***
— Хм… Рахмадат остановил свой взгляд на гигантском столбе в конце горизонта. — Это и есть Пространственный Лифт?
— Да. Он огромный, не так ли?
— Если мы можем видеть его так четко на всем пути сюда… Да, это точно он.
Его сердце заколотилось. Ему хотелось поскорее отправиться на 2-ой Этаж, чтобы разгромить Демонов и новых монстров. Поправляя одежду, он почувствовал странное предвкушение.
— Я нормально выгляжу? — спросил он.
— …Лучше, чем обычно. — ответила Скайя.
— Хе-хе, это достаточно хорошо.
Рахмадат был одет в костюм, и они со Скайей находились в районе рядом с Тихим океаном. Это место называлось Гнездо,[4] также называемое Академией Кадетов Игроков. Это было место, где выращивали молодых Игроков, тех, кто пробудил свои навыки в юном возрасте, и тех, кто пытается стать таковыми.
«Твоя мечта сбылась, Джойя.»
Возлюбленная Рахмадата, Джойя Вишута, тоже была Игроком. Точнее, она была целительницей. Он улыбнулся, вспомнив, что ее мечтой было стать школьной медсестрой.
— Где лазарет? — спросил он.
— Сюда.
Скайя вела их по карте школы. Они шли около десяти минут, пока не столкнулись с каким-то зданием.
— Это оно?
— Да. Но Рахмадат… — осторожно начала Скайя. Но прежде чем она успела закончить, красивая женщина открыла дверь и вышла из лазарета. Она растянулась под тропическим солнцем.
— Джойя… — прошептал Рахмадат. Женщина, которую он знал, не постарела ни на день, и выглядела она точно так же, как и в прошлом.
— Подожди! Скайя остановила его прежде, чем он успел сделать шаг вперед. — …Это не Джойя.
— Что ты имеешь в виду? Джойя…— Слова застыли у него в горле. Позади девушки, из лазарета вышла женщина, улыбаясь.
— Я не смогу часто видеться с тобой, когда ты уедешь в колледж.
— Да ладно, мам. Я же не еду на границу. Это просто в Европе.
— …Следи за тем, чтобы не пропускать приемы пищи.
— Я смогу это сделать, только если ты дашь мне больше денег… Хе-хе.
Они взялись за руки и медленно пошли прочь.
— …Вот что значит, когда время идет.
— …
Их сегодняшний день был завтрашним днем других людей. Рахмадат выглядел так, будто хотел побежать за ней, но он испустил долгий вздох.
Джойя выглядела счастливой.
Если они встретятся, Рахмадат знал, что она, скорее всего, начнет плакать и будет купаться в его счастье, как в своем собственном.
— …Ну, в этом нет смысла. Похоже, она вышла замуж и живет счастливой жизнью, так что все в порядке. — сказал он.
Рахмадат повернулся и пошел в сторону тропинки, по которой они пришли. Скайя шла рядом с ним.
— Это тяжело, не так ли? — сказала она, пытаясь утешить его.
— Мне не нужна твоя жалость… О, это было бесчувственно. Прости меня. Рахмадат понял, что он сделал, и сразу же извинился.
Скайя определенно пережила то же самое.
— Тем не менее, я всегда…
Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать, раздался громкий взрыв, и им показалось, что мир рушится.
Ба-а-а-а-ам!
— ?!
— Что это было?
Они быстро обернулись, и их лица опустились.
Звук исходил от гигантского столба на горизонте. Черный дым выходил из Пространственного Лифта.
[1.] Корейская идиома, в основном предостерегающая от опасностей скупости.
[2] Переводится не очень хорошо, но в основном описывает жадность как нечто безупречное и естественное.
[3] Слова «идеалы» и «больше» одинаковы. Поэтому это также можно прочитать как «ему нужно было достичь этих идеалов», то есть совсем других, чем раньше.
[4] Это латинизированное слово, которое отличается от гнезда Ледяной Королевы.
