— З-земля трясется!
— Черт, что это за!..
Земля под их ногами тряслась, как будто произошло сильное землетрясение. Люди инстинктивно пытались найти равновесие, когда земля тряслась, но все Игроки здесь были ветеранами.
— Будьте осторожны, чтобы вас не затянуло под раскалывающуюся землю! Вы умрете в одно мгновение!
— Там что-то под землей!
— Держите равновесие!
Они спокойно приняли наилучшее положение для восстановления равновесия. Они опустили свою осанку и сместили центр тяжести тела вниз. Однако то, как спокойно они справились с ситуацией, было ошибкой.
— Ки-и-и!
— Ки-и-и-и!
Хлоп, хлоп!
Сотни жал выскочили из земли, как колючки, и начали тыкаться в Игроков. Даже если это были просто осы, жала, вылетавшие, как пулеметы, были очень опасны.
— А-атакуйте!
— Проклятье!
Игроки использовали свои навыки, чтобы блокировать, ломать и уклоняться от жал. Но не всем это удавалось. Десятки людей были ранены, а двое Игроков умерли в мгновение ока.
— Сколько же их здесь?
— Я не знаю! Просто убейте их всех!
Для пчел это было гораздо более выгодное поле боя. Они прятались в земле, атаковали без разбора и сотрясали землю. Игроки атаковали, пытаясь сохранить равновесие, поэтому их атаки были не такими точными и мощными, как обычно.
«Я должен сделать шаг вперед…»
Со Джун Хо принял решение и собрал свою магию. Ледяная энергия распространилась от его ног и пропитала землю.
Треск!
Образовался огромный ледяной покров. Толстый слой льда отгородил пчел от Игроков.
Треск, треск, треск!
Жала пчел с трудом пробивали ледяной покров.
— Хорошая работа.
С чьим-то тихим голосом тело Со Джун Хо поплыло по воздуху.
«Это Скайя? Нет… это совсем другое.»
Если бы это была обратная гравитация Скайи, то можно было бы почувствовать, что сила тяжести, давящая на тело, теперь толкает его вверх, но здесь было ощущение, что само пространство отталкивает его тело. Было очевидно, кто это делает.
«Шин Сон Хён…»
Оглядевшись вокруг, Со Джун Хо был поражен, ведь он был не единственным, кто парил в воздухе. Все выжившие Игроки парили в воздухе, как воздушные шары.
«Неужели это сила Небес?»
Шин Сон Хён взмахнул своей палочкой и притянул Со Чжэ Гиля к себе. Он спросил, глядя на землю на десятки метров ниже: — …Игрок Со Чжэ Гиль, что это такое?
— М-м-м…
Со Чжэ Гиль посмотрел на сотни пчел размером с руку, роившихся на льду. Он застонал и сказал: — Это осы-землеройки. Это самые агрессивные пчелы в мире. Осы известны своими одиночными мощными укусами, но эти ребята особенно знамениты тем, что жалят как пулеметы… Их популяция также очень велика, потому что им не требуется много времени, чтобы вырасти во взрослую особь.
— Это так?
На лице Шин Сон Хёна не было никаких эмоций. Слабая улыбка, которая часто задерживалась на его губах, также исчезла. Невозможно было понять, о чем он думает.
«Он сердится.»
Со Джун Хо подумал, что он сердится.
«Понятно, три Игрока, которые только что умерли…»
По совпадению, все они были членами Гильдии Токкэби. Босс был зол на смерть своих подчиненных.
— Эти жуки…
Шин Сон Хён легонько потряс палочкой.
Тресканье!
В то же время пространство внизу начало деформироваться и искажаться.
— Ки-и-и-и!
— Киу-у-у-у-у-у!
Толстый лед ломался, как сорговая солома, и осы-землеройки разлетелись на куски, корчась от боли. Несмотря на то, что они были разбиты на куски, они все еще дрыгали своими усиками и лапками, борясь за жизнь.
— Фу, какая гадость.
— Черт возьми. Обычно я не люблю насекомых…
В тот момент, когда Игроки нахмурились, глядя на это отвратительное зрелище, палочка Шин Сон Хёна снова задрожала.
У-у-у-унг!
Аккуратные волосы Шин Сон Хёна затряслись.
«Какая сильная энергия!..»
Пространственный навык Шин Сон Хёна нельзя было увидеть невооруженным глазом. Однако Со Джун Хо инстинктивно чувствовал, что пространство Шин Сон Хёна давит на сам мир.
Дрожь.
Мир задрожал, и его тело задрожало вместе с ним. Со Джун Хо не чувствовал особого страха, но подавляющие вибрации пугали его.
«Если попасть под этот удар…»
Со Джун Хо сглотнул и посмотрел вниз.
Тресканье!
Это было похоже на давление гидравлического пресса на консервные банки. Яростное пространство раздавило сотни ос-копателей вместе с окружающими деревьями и камнями.
— М-мастер! Вы в порядке?! Вице Мастер Чан Кён Хун выразил свое беспокойство.
— …Я в порядке.
Шин Сон Хён поднял руку, чтобы сказать, что он в порядке, но оказалось, что он перестарался. По его бледному лицу струился холодный пот, и он медленно опустил Игроков вниз.
— Это нехорошо… — сказал Мильфаж, ступив на твердую землю, спрессованную пространством.
— Похоже, эти жуки прекрасно понимают нашу позицию.
— …Мы тихо отошли от лагеря, но, учитывая, что они послали этих ос-землероек или как их там, я уверена…
Киора заговорила, еще больше подняв свои острые брови.
— Что мы будем делать теперь?
— Даже если наше местоположение раскрыто, у нас нет причин менять план. Однако…
Мильфаж обернулся, и на его лице появилось выражение дискомфорта. Он смотрел на то место, где находился базовый лагерь.
— Я немного волнуюсь за ребят, которых оставил позади…
В базовом лагере было всего около десяти Игроков. И Халлем, и Токкэби оставили равное количество участников для защиты своей еды и крова. Если жуки начали следить за ними оттуда, они могли нацелиться на относительно слабый базовый лагерь.
— Отправьте еще двадцать человек. — сказал Шин Сон Хён, вытирая пот с лица носовым платком.
— …Двадцать человек? Я думаю, это слишком много. Я беспокоюсь, что сила основного подразделения уменьшится.
— Ты все еще не понимаешь, даже после только что состоявшейся битвы? Это не та битва, где мы будем иметь преимущество в количестве людей.
На самом деле, большую группу можно было легко выследить. Их реакция на засады также была бы медленнее, так как приказы нужно было передавать каждому в отдельности.
— Хм…
Мильфаж не нашел, что возразить, и в итоге отправил десять наемников обратно в лагерь. Передохнув, группа снова посмотрела в сторону магической башни.
— …Похоже, там тоже довольно опасно.
— Их слишком много…
Шин Сон Хён нахмурился.
Небо все еще было темным. Это означало, что пчелы все еще непрерывно вылетают из башни. Трудно было представить их количество.
— В худшем случае, их должно быть более четырех тысяч?
— Это, конечно, странно. Хало сказал, что сотни лет назад их точно было меньше сотни.
— Чем они питались в этом пространстве, чтобы так размножаться?
Это было невозможно узнать. Единственное, что имело значение, это прорваться сквозь них и охотиться на единственную и неповторимую «королеву пчел».
«Подожди-ка, если наша конечная цель — королева пчел…»
Разве это не прекрасная возможность? Со Джун Хо подошел к двум Мастерам и сказал: — Не лучше ли просто пойти и нанести удар по их главной базе прямо сейчас, чем объединяться с другой Гильдией?
— …Хм?
Попасть на главную базу? Выражение лиц двух мужчин стало странным после того, как они услышали неожиданные слова. Тем не менее, они продолжали говорить еще некоторое время с жестким выражением на лицах.
— Что вы думаете?
— Если снаружи так много пчел…
— Верно? Здравый смысл подсказывает, что башня должна быть пуста.
— Не знаю, как насчет пустой, но их должно быть меньше, чем когда они были внутри.
Рой пчел, окрасивший небо в темный цвет, все еще спускался к четырем другим Гильдиям. Единственная группа, которая нацелилась на группу Со Джун Хо, — это осы-землеройки.
— Если они смогут продержаться еще немного, мы сможем уничтожить королеву пчел и нарушить субординацию.
— Это может стать возможностью, которая больше никогда не представится. Мильфаж кивнул. Создать такую ситуацию в тот момент, когда они объединятся с другими четырьмя Гильдиями, было бы невозможно. — Поскольку никто не собирается оставаться и играть в приманку.
Характер охоты на Черном Поле был имперским поручением, данным «Большой Шестерке». Гильдии, сыгравшие большую роль и добившиеся больших заслуг, неизбежно получали лучшее вознаграждение.
— Конечно, убийство королевы пчел было бы величайшим достижением.
— Если бы они только подумали об этом, каждый захотел бы войти в башню.
Таким образом, лучшее время для получения достижений было именно сейчас. К счастью, кроме них самих, четыре другие Гильдии сейчас были пушечным мясом. Два Мастера согласились с предложением Со Джун Хо.
— Это не плохо. Нет, это хорошо.
— Ха-ха-ха, мой работничек придумал хороший план.
Эти двое были на одной волне, и они согласились с новым планом.
— Игрок Со Чжэ Гиль.
— Да?
— Если бы в этой башне была комната королевы пчел, где бы она находилась?—
— Ну… Со Чжэ Гиль внимательно посмотрел на магическую башню и кивнул. — Обычно комната королевы — самое безопасное место в улье. Чтобы проникнуть туда, нужно столкнуться со многими пчелами.
— Ну, тогда это значит…
Взгляды всех поднялись на самый верхний этаж башни. Там находилась королева пчел.
— Шин Сон Хён, ты можешь использовать свой навык, как раньше, и перенести нас на вершину?
— …Это невозможно.
Шин Сон Хён признался в своей неспособности, что было редкостью. Он всегда хотел показать только свою сильную сторону с тех пор, как вознесся до Девяти Небес, но сейчас было не время для этого.
— С таким небольшим количеством, как десять человек, это может быть возможно, но невозможно поднять всех на вершину.
— Хм, похоже, что даже один из Девяти Небес не всемогущ.
— Тихо. Подумай о другом способе.
— Даже если ты так говоришь, есть только один способ. Мы не можем разделить наши основные силы, поэтому нам придется прорываться со второго этажа.
Когда план был решен, оставалось только бороться со временем.
— Нам лучше убить королеву до того, как члены других Гильдий заметят нас.
— Ну, они определенно не воспримут это хорошо, когда заметят.
Придя к согласию впервые за долгое время, двое быстро закончили свою дискуссию.
— Мне жаль, что я не смог защитить вас…
Шин Сон Хён взял «Виты» своих погибших подчиненных. «Вита» возвращалась в руки семей, ожидающих благополучного возвращения своего сына, дочери, брата или сестры.
— Я сделаю могилу для вас позже.
Шин Сон Хён не мог сделать им могилы из-за нехватки времени, поэтому он сделал их парящими.
«Это замораживание пространства?»
Поместив тела в уникальное пространство, не позволяющее проникнуть извне, Шин Сон Хён повернулся.
— Пойдемте.
Потеряв товарищей, с которыми они только что позавтракали этим утром, в глазах членов Гильдии Токкэби была видна ярость.
***
— Такой слабый!
Резь!
Когда Киора бросилась вперед, ее меч мелькнул и разделил осу на восемь частей. В тот момент, когда она оглянулась назад с триумфальным выражением лица…
Хва-а-а-а-а-а!
Коридор первого этажа быстро наполнился жаром, когда волны пламени мгновенно залили все вокруг. Осы и сотни их яиц повсюду издавали пикантный запах.
Кон Джу Ха приподняла уголок рта, вытирая пот со лба, и спросила: — О боже, когда ты планируешь подняться? Почему ты так медлишь и ловишь их по одному? Ты пришла сюда, чтобы осмотреть достопримечательности?
— …Ты дешевая пользовательница стихии.
Конкуренция между двумя Гильдиями усилилась после входа в магическую башню. Но, к счастью, это создало положительный эффект. По мере того, как они боролись еще сильнее, чтобы доказать, что их собственная Гильдия лучше другой, количество пчелиных яиц продолжало уменьшаться.
— Такими темпами мы скоро доберемся до десятого этажа.
— Ну, это если те, что наверху, такие же.
Два Мастера удовлетворенно кивнули. Когда они вошли в внутрь, другие Гильдии все еще сражались с пчелами снаружи.
— У нас, вероятно, есть около тридцати минут, прежде чем придут другие.
— Этого достаточно! Разве мы не потратили всего около двух минут, чтобы очистить первый этаж?
Осы были беспомощно уничтожены комбинированной атакой Газовщика и Кон Джу Хи. К счастью, у пчел не было сопротивления пламени.
— Что-то… Что-то не так.
У Со Чжэ Гиля был мрачный вид, несмотря на победные возгласы.
Шин Сон Хён посчитал это подозрительным и спросил: — Что значит «что-то не так»?
— Пропорция пчел в этом месте странная. Здесь всего несколько рабочих пчел, а в основном это осы и пчелы-самцы. Как правило, улей без рабочих пчел долго не протянет. Без рабочих пчел колония быстро придет в упадок и разрушится.
— Эй, не пытайся понять каждую из них. Даже если они выглядят как пчелы, они — инопланетный вид, точнее, монстры.
Мильфаж потрепал Со Чжэ Гиля по плечу и легкомысленно отнесся к словам последнего. Шин Сон Хён на мгновение задумался, прежде чем согласиться. Текущая ситуация была слишком хороша, чтобы обращать внимание на такую маленькую проблему.
— Но, на всякий случай, дай мне знать, если найдешь еще что-нибудь странное.
— Да…
Не считая беспокойства Со Чжэ Гиля, группа одержала несколько побед подряд.
«Быстро! Мы определенно двигаемся быстро!»
Лицо Со Джун Хо тоже просветлело. Второй этаж, третий этаж, четвертый этаж… С Кон Джу Хой впереди, они быстро поднялись на шестой этаж башни.
— С такими темпами мы победим с большим отрывом! Просто верьте в меня! — рассмеялась взволнованная Кон Джу Ха, ступив на седьмой этаж.
— А?..
В этот момент ее лицо напряглось. Те, кто стоял за ней, тоже почувствовали странную атмосферу.
— …
Двери всех комнат в магической башне были открыты, но в комнатах на этом этаже двери были закрыты. Коридор был залит зеленой жидкостью, и внутренности пчел были бессистемно разбросаны. Резкий запах также ударил в нос Игрокам.
Бум!
Закрытая дверь внезапно открылась, и оса вылетела, как стрела.
— Ух!..
Потрясенная, Кон Джу Ха поспешно попыталась разжечь пламя.
Уи-и-и!
Однако из комнаты выскочил длинный усик и обвился вокруг тела осы, как плеть.
— Ки-и-и! Ки-и-и-и!
Пчела задрожала и закричала, но усик втянул ее в комнату.
— Ч-что это было?
— …Назад.
Шин Сон Хён почувствовал опасность и поставил Кон Джу Ху позади себя. Не успели они опомниться, как Мильфаж обогнал наемников и вышел вперед.
Хруст, хруст.
Они услышали неприятный звук, как будто что-то жевало краба с панцирем.
— Бу-э-э-э.
Звук отрыжки жутко разнесся по коридору.
