Демоны вошли в подземелье группами по четыре человека, всего было восемь команд. Команда, в которую входил Со Джун Хо, была беспорядочной и развалилась бы даже без него, но другие команды были не такими.
— Настенный богомол.
— Это сложно, но не так уж и трудно.
— Держитесь на расстоянии от стены. У него нет присутствия, поэтому сражаться с ним на таком близком расстоянии раздражает.
— Слушайте внимательно. Звук ножниц — единственный способ заметить его приближение.
Все они были опытными Демонами. Все остальные Демоны имели больше опыта и более высокий уровень, чем три мушкетера, которых убил Со Джун Хо. Поэтому они были бдительны.
— Странно…
— Мы пошли по перекрытой дороге и немного вернулись, но…
— Не кажется ли вам, что местность несколько изменилась?
Атмосфера внутри лабиринта, состоявшего из стен темноты со всех сторон, была сырой и мрачной. В частности, когда после долгой ходьбы перед ними оказывалась заблокированная дорога, из уст Демонов естественным образом вырывались ругательства. Одним словом, нервы у всех были на пределе, и они были очень чувствительны к изменениям. Благодаря этому они сразу поняли, что местность изменилась.
— …Почему и здесь все заблокировано? Это движущийся лабиринт?
— Проклятье, мы в самом сердце горы!
— Движущийся лабиринт с настенными богомолами? Это худшее сочетание…
Трое Демонов сплюнули на пол и раздосадовались, но один человек не согласился.
— Не могу не согласиться…
Он был Демоном, который ранее уже входил в Лабиринты Врат и Подземелий.
— В случае движущихся лабиринтов весь лабиринт меняется через регулярные промежутки времени. Более того, обычно это сопровождается громовым, сотрясающим землю землетрясением.
— Что? Тогда…
— Ты хочешь сказать, что это не движущийся лабиринт?
— Но этой стены определенно не было раньше…
Подозрительные глаза четырех Демонов обратились к стене тьмы. Как и другие стены лабиринта, стены, достигающие потолка, не имели особых углов.
— Врата и Подземелья — это места, где могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Самоуверенность запрещена.
— Да, это точно был не тупик, если только мы все не сошли с ума.
— Давайте посмотрим на оставшийся путь. Если это тоже тупик… Может, на этот раз пойдем налево?
Демоны отвернулись и отвели взгляд от стены тьмы.
Грохот.
Стена двигалась. Забавно было то, что остальные стены были неподвижны, двигалась только одна стена сзади.
— Что…?!
— Черт возьми, прежде всего, держитесь на расстоянии от стены!
— Бегите вперед!
Демоны топнули ногой по полу и бросились бежать. Скорость движения стены была не такой уж быстрой, поэтому они должны были успеть добежать до развилки дороги до того, как движущаяся стена настигнет их.
— Дорога справа — тупик! Мы уже ходили туда!
— Тогда, выбор — прямо и налево… А?
Они увидели это…
Грохот!
Стены тьмы надвигались на них со всех четырех сторон.
— Что? Что это, черт возьми…?!
— Эй! Что происходит?
— Я не знаю. Я никогда раньше не видел такого лабиринта!
В постоянно сужающемся пространстве, сквозь звуки приближающихся стен, они услышали звук, который никогда не хотели услышать.
Чик, чик.
— Что… что?! Что это был за металлический звук?!
— …Это настенной богомол.
— Он не один.
У настенных богомолов не было нижней части тела. Это была главная причина, по которой из стены торчала только верхняя часть тела. Их также называли настенными богомолами, потому что они могли передвигаться только по стенам.
Грохот!
Стены тьмы со всех сторон окончательно загнали Демонов в ловушку. Только мягкий свет драгоценных камней на потолке лабиринта освещал их.
— …
— …
Тишина воцарилась в маленьком пространстве, словно в одиночной камере. Они не осмеливались дышать. Демоны находились так близко, что могли слышать даже слабое дыхание друг друга. Подобно тому, как человек сознательно ест попкорн в тихом кинотеатре, они не могли даже бездумно сглотнуть слюну.
Чик, чик.
И снова раздался леденящий душу звук…
Глоток!
В конце концов, один из Демонов не выдержал напряжения, и его горло дернулось вверх-вниз, когда он проглотил полный рот слюны.
Чик-чик-чик-чик!!!
Металлический звук становился все громче и громче. Это было доказательством того, что настенные богомолы приближаются, обнаружив свою добычу. Демоны проклинали неприятные звуки, вызывающие невроз.
— Проклятье!
— Я не могу умереть, у меня есть несбывшаяся мечта…!
— Стена! Разрушьте стену! Мы должны как-то выбраться отсюда!
Четыре Демона безумно атаковали стены, пытаясь их разрушить. Последняя схватка, которую они продемонстрировали, была очень сильной.
Ккуук…
Однако, в конце концов, настенные богомолы смогли получить свою еду.
***
Хруст!
Ван Хон легонько щелкнул пальцем, и голова богомола разорвалась.
— Жуки.
В таких извилистых лабиринтах, как этот, даже поиск выхода был утомительным занятием. Естественно, он чувствовал себя неловко, потому что даже настенные богомолы на стене мешали ему.
— …
Повернувшись, он посмотрел на мага. Выражение лица мага выглядело довольно серьезным, он тупо смотрел в воздух.
— Банджо, что-то случилось? — спросил Ван Хон.
Маг Банджо пришел в себя и сказал: — О, это… Тут есть угол, который немного странный.
— Странный угол?
— Те Демоны, которые вошли в это Подземелье вместе с нами, выше 90-го уровня, верно?
— Верно…
— Но почему их уровни такие… Подождите, еще одна команда? Банджо нахмурился.
— Скажи понятно. Что, черт возьми, происходит?
— Это настенные богомолы.
— Настенные богомолы?
В какой-то момент Стэн и Хикс, другие члены команды, собрались вокруг Ван Хона и мага. Банджо оглянулся на них и кивнул. — Да, в нынешнем Подземелье… Демоны умирают от настенных богомолов.
— Думаю, так понятно?
— Настенные богомолы — довольно хитрые враги, когда вы впервые сталкиваетесь с ними, поэтому их смерть…
Стэн и Хикс пробормотали, как будто это было нормально. На самом деле, если бы не Ван Хон, они бы тоже были ранены при первой встрече с настенными богомолами.
— Все очень серьезно? — спросил Ван Хон.
Поскольку у обычно осторожного Банджо было такое мрачное выражение лица, это, скорее всего, означало, что проблема не из легких.
— …На данный момент, 15 из них были убиты.
— …!
Пятнадцать человек. Это означало, что около четырех команд, примерно половина Демонов, вошедших в Подземелье, были убиты настенными богомолами. От такого ненормального числа все стали серьезными.
— Ты выяснил это с помощью «Причины Смерти»? Есть ли вероятность, что там могут быть ошибки…
— Нет, мой навык точно определяет непосредственную причину смерти цели.
Умение говорило ему, что жизни Демонов, несомненно, забрали настенные богомолы.
— Что…?!
Лицо Банджо внезапно исказилось, потому что информация, которую сообщил ему навык, снова обновилась.
— Девятнадцать, двадцать три… Шесть человек были убиты одновременно!
— …
Это было невероятно. Внезапные атаки настенных богомолов были хитрыми, но этого было явно недостаточно, чтобы Демоны 90-го уровня были так беспомощны против них.
— …Среди нас завелся паразит.
Глаза Ван Хона стали холодными. Он огляделся вокруг и заговорил: — С этого момента никому не разрешается приближаться. Если кто-то подойдет без разрешения, он умрет.
— …!
— Да, да!
Даже если это был союзник, если будет установлено, что человек представляет угрозу их безопасности, он будет безжалостно убит. Все трое ахнули от безжалостности Ван Хона.
Почувствовав их встревоженные взгляды, Ван Хон приказал: — Хикс, найди выживших. Мы должны зачистить тылы, прежде чем охотиться на босса.
— Понял… Хикс кивнул с блеском в глазах.
***
— Ахххх!
— П-пожалуйста…!
Со Джун Хо издалека наблюдал за смертью Демонов и проговорил: — С этими — двадцать семь. Мы закончили зачистку?
— Тебе повезло. Ты зачистил всех остальных, не столкнувшись с лидером. — ответила Ледяная Королева.
— …Это невезение. Я хотел избавиться от мага как можно скорее.
Предполагалось, что Стэн и маг, вероятно, были вместе с Ван Хоном.
— Если бы я избавился от него заранее, то смог бы действовать гораздо комфортнее, чем сейчас.
Со Джун Хо мог бы сейчас находиться рядом с Ван Хоном, переодетым в Демона. Он мог бы спокойно планировать внезапную атаку в критический момент.
Хруст.
— Опять началось.
Со Джун Хо с самого утра напрягал подергивающиеся мышцы лица. Его лицо менялось по мере того, как конец трансформации становился все ближе и ближе.
— Проклятие Лютого Холода тоже скоро будет снято. — напомнила Ледяная Королева.
— Да, остался всего час. — ответил Со Джун Хо.
Он планировал убедиться в своей безопасности и двигаться только после снятия проклятия. Сейчас ему не было особой необходимости искать Ван Хона и сражаться с ним.
— Давай сначала посмотрим их воспоминания.
Когда Со Джун Хо щелкнул пальцем, «Стена Тьмы» разрушилась. В первую очередь, это была стена, созданная из его силы, «Стража Тьмы».
Тудух! Тудух!
Когда стена разрушилась, прятавшиеся в ней богомолы упали на пол. У богомолов не было нижних конечностей, поэтому они пытались вернуться к стене, царапая пол передними конечностями.
Хруст!
Тяжелые ноги Со Джун Хо одна за другой наступали на их головы и разрывали их. Он сжигал мост после того, как перешел его. Теперь, когда охота на этих никчемных людей закончилась, от этих монстров не было никакого толку.
— Мммм…
Присев на пол, Со Джун Хо просмотрел воспоминания Демонов. Поскольку вся информация, которую они знали, отличалась друг от друга, ему пришлось перебрать множество сведений.
— В эти дни на территории Шумерна собирается много Демонов. Это недалеко от Дустанга, где находится Артур, так что давайте заглянем туда.
— Семь Эскадрилий… Эти парни знают только о существовании Эскадрилий, но не об их членах или лидерах.
Не было ничего особенного, о чем стоило бы беспокоиться. Скоро он сможет это узнать, когда избавится от Ван Хона, члена одной из Эскадрильи. Ледяная Королева на его шее вдруг постучала его по голове, как джембе17, и призвала его. — Контрактор, если ты прочитал все воспоминания, скорее вставай.
— Не надо по мне стучать.
Со Джун Хо медленно встал и закрыл глаза. Может быть, через три секунды он пробормотал: — …Это здесь?
Его рука, как молния, метнулась к стене справа.
— Кхек…?!
Удивительно, но Со Джун Хо что-то «вытащил» из стены.
— Это способность превращаться в картину? В наше время я вижу всевозможные странные способности.
Пойманный за шею Со Джун Хо, Демон Хикс выглядел потрясенным.
«Как, черт возьми?»
У него была способность свободно перемещаться по стенам, полу и потолку, превращая себя в картину. Это был навык Хикса «Живопись». Этот навык был непревзойденным в шпионаже, и его редко обнаруживали, когда он использовал его.
«Когда я использую свой навык, даже Ван Хон-ним не может легко найти меня…»
Так как же этот парень узнал, где он находится?
— Итак, ты третий член команды Ван Хона…
Последний Демон объединился со Стэном, магом, и Ван Хоном. Причина, по которой Хикс шпионил за Со Джун Хо, была проста.
«Должно быть, они наконец-то поняли, что происходит.»
Со Джун Хо ухмыльнулся, потому что было уже слишком поздно что-то менять. В подземелье было четыре… Нет, оставалось только три Демона.
Щёлк!
Со Джун Хо сломал шею Хиксу и прочитал его память.
[Среди нас паразит.]
[Хикс, найди выживших. Мы должны зачистить тылы, прежде чем охотиться на босса.]
[Понял. Я должен быть в состоянии найти его с моим навыком «Живопись».]
Действительно, Ван Хон рассудил отлично. Он сделал очень эгоистичное решение, не руководствуясь личными чувствами.
— Но что ты теперь будешь делать? — пробормотал Со Джун Хо.
Его выбор привел к гибели его людей и сокращению общих сил. Когда Со Джун Хо уже собирался улыбнуться, он увидел еще одну часть воспоминаний.
[Если Хикс найдет врага, тогда будет твоя очередь, Стэн].
[Нет проблем. Если моя способность «Инстинкт Самонаведения (C)» и другая способность «Обозначение Восприятия (F)» будут использованы вместе…]
— …!
Как только он увидел эту часть воспоминания, Со Джун Хо отключил проекцию памяти и увеличил расстояние от тела Хикса. Он знал навык Стэна через память Гуфа. «Инстинкт Самонаведения». Это умение позволяло ему вернуться в место, которое он определил как «дом». Однако проблема заключалась в том, что Гуф знал только об одном этом умении.
«Кто бы мог подумать, что его можно использовать таким хитрым способом?!»
«Обозначение Восприятия». Если бы его получил кто-то другой, он бы ничем не отличался от мусора. Но с того момента, как оно попало в руки Стэна, оно достигло большего синергетического эффекта, чем большинство способностей А-класса.
«Умение свободно назначать цель для своего восприятия.»
Другими словами, даже если это был человек, Стэн мог воспринимать его как «дом» с помощью этого навыка.
Вуууунг.
Другими словами, навык «Инстинкт Самонаведения (C)» может быть активирован.
— Какой сюрприз… Лицо паразита очень знакомо.
Ван Хон мгновенно появился рядом с телом Хикса. Он посмотрел на Со Джун Хо и усмехнулся, как будто его это забавляло.
Дже́мбе — западноафриканский кубкообразный барабан.↩︎
