Большинство Демонов были сильнее Игроков. Игроки хмурились и протестовали, услышав такое, но это была правда. Если Игроки учились охотиться только на монстров, то Демоны учились охотиться как на монстров, так и на самих Игроков. Если Игроки ослабляли бдительность, как только покидали Врата, то Демоны постоянно были начеку, потому что их личность могла быть раскрыта в любой момент. Другими словами, Демоны подняли свои навыки на новый уровень. Между охотником на монстров и профессиональным убийцей была большая разница.
— Учитывая текущий путь цели, он определенно пройдет здесь.
— Значит, он там. — пробормотал Гуф, оглядывая небольшую хижину. По периметру были ловушки, которые могли предупредить о присутствии монстра. Возможно, она принадлежала охотнику.
Демоны просканировали местность и заговорили.
— Со Джун Хо проявил склонность к геройству.
— Это ошибка, которую совершают все самоуверенные новички.
— Если он увидит раненого, он не сможет просто пройти мимо.
За последние полтора месяца у них было достаточно времени, чтобы собрать информацию о Со Джун Хо.
— Мы воспользуемся этим. Гуф выпятил подбородок. — Нино, Шисо. Спрячьтесь и приготовьтесь устроить засаду.
— Хорошо…
— Мы нападем на него первыми, так что приготовьтесь присоединиться.
Близнецы ушли, и остались только Гуф и еще один Демон. Лицо последнего было наполнено сильными эмоциями, но они исчезли так же быстро, как и появились.
— Займи свою позицию. — приказал ему Гуф.
— Да, сэр.
Когда мужчина ушел, Гуф холодным взглядом изучал дорогу, ведущую к хижине. Это было неслыханно для Демона — мстить за своего погибшего начальника, но именно столько значил для него Кхал Сигнер. Тот спас Гуфа, когда он умирал во Вратах, и наделил его огромной силой, превратив в Демона.
«Со Джун Хо…»
Игрок был только началом, а не конечной целью. Его конечной целью будет никто иной, как Святой Меч, Ким У Джун. По сравнению с ним Со Джун Хо был просто мелкой сошкой.
— Господин-ним сказал, что ты родился с удачей. Гуф признавал, что удача — это тоже умение. Но сегодня все было по-другому. Он был уверен в этом. — Но сегодня никакая удача тебя не спасет.
***
Со Джун Хо рассмеялся. Давно он так не расслаблялся. Размяв затекшие мышцы, он почувствовал себя отдохнувшим.
— Я знаю, что потерял 50% своих статов… Но он не чувствовал, что стал слабее. На самом деле, он чувствовал, что стал сильнее, благодаря «Разгону». — Хех, вполне естественно, что я захочу опробовать хорошее оружие.
— И ты уже сделал это, несколько раз. И при этом смеешься, как ребенок. Ледяная Королева вздернула подбородок и указала на кучу мертвых волков. — Ты должен испытать его как следует, а не на таких слабаках, как эти. Хм… Возможно, подойдут Демоны.
— Демоны? Как мило. — усмехнулся Со Джун Хо. — Неважно, сколько их там, Передовая огромна. Я бы ни за что не столкнулся с ними в таком месте.
— Контрактор, люди непредсказуемы. Казалось, Ледяная Королева что-то заметила. — Смотри, вон в той хижине может жить Демон.
— Не может быть. Со Джун Хо посмотрел на хижину. Он находился недалеко от входа в лес. — Видишь эти провода на деревьях? Это основные ловушки, предупреждающие о появлении монстров. Скорее всего, домик принадлежит охотнику. — уверенно сказал он, обращаясь к тому, чему его научил Хакан.
Он начал идти по направлению к ней, не считая того, что тропинка проходила через хижину.
— Хм?
— А?
Нос Со Джун Хо дернулся. Ледяная Королева схватила его за волосы.
— …Контрактор. — сказала она низким голосом.
— Я тоже чувствую этот запах.
Запах крови.
Подойдя к хижине, он увидел труп мужчины средних лет рядом со стопкой дров. Глубокий прямой порез пересекал его грудь, кровь была еще горячей и струилась.
«Убийство?»
На Передовой не было камер видеонаблюдения, а значит, подобные дела оставались нераскрытыми, если преступник не был пойман сразу.
Со Джун Хо подошел ближе к телу и осмотрел рану. — Он мертв. Они убили его одним ударом. Порез был чистым, и не было никаких колебаний. Тот, кто это сделал, был искусен. — Ледышка, прочеши территорию.
— Предоставь это мне.
Он снова повернулся к трупу и активировал «Исповедь Мертвеца».
— … Не было нужды заглядывать в прошлое. Со Джун Хо нахмурил брови, вспомнив, как полчаса назад умер человек.
Он узнал убийцу.
— …
— К-контрактор, простит, я… Когда она смотрела на воспроизведение через его плечо, ее лицо стало еще бледнее, чем обычно. Ей казалось, что она сама навлекла на него это, предложив ранее.
— …Это не твоя вина.
Жертва была обычным охотником. Убивший его человек был Демоном, которого Со Джун Хо видел в воспоминаниях того Демона, которого привела к нему Скайя.
Шестеренки начали вращаться.
«Есть два варианта.»
Либо убийца просто вел себя как Демон и убил охотника, потому что ему так захотелось. А второе…
— Это ловушка. — прошептал он. Как только слова покинули его губы, в висках зазвенело, словно интуиция согласилась с ним.
Со Джун Хо оставался безучастным, когда услышал, что к нему кто-то бежит. Он поднял голову.
— Хаф, хаф… Это был красивый молодой человек. Его лицо было покрыто потом, как будто он бежал всю дорогу, а плечи вздымались, когда он пытался отдышаться. — …Это ты сделал? Его лицо исказилось, глаза наполнились яростью. — Я задаю тебе вопрос! Ты сделал это с ним?!
— …
Со Джун Хо не ответил. Он поднял руки, медленно вставая. Мужчина ожидал, что он объяснит, но он не объяснял.
Взмах!
Клык Черного Дракона пронзил его сердце.
— …А?
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ты убил его 10 минут назад. Ты с ума сошел?
Игра Демона впечатляла. Если бы Со Джун Хо не видел его лицо в «Исповеди Мертвеца», он мог быть обманутым.
Мужчина попятился назад, тупо уставившись на меч в своей груди. — Как… Ты узнал?
Несмотря на то, что ему предстояло умереть, его больше всего беспокоило то, что Со Джун Хо разгадал его игру. Он действительно был сумасшедшим.
— Как я узнал? Это…
Вшух!
Со Джун Хо взмахнул Клыком Черного Дракона вверх, разрубив его верхнюю часть тела пополам. Он не собирался отвечать на этот вопрос. Но за то, что он сделал, этот ублюдок наверняка проклял бы его за это.
— Контрактор.
— Я знаю…
Глядя на труп Демона, он пришел к выводу.
«Если бы это был случайный инцидент, он бы убежал.»
Но он не убежал. Вместо этого Демон стал притворяться кем-то другим, чтобы подойти к нему. Это означало только одно.
«Они устроили для меня ловушку.»
Интуиция подтвердила его подозрения. Но это был еще не конец…
«Если я их цель, он не пришел бы один.»
Даже Кхал Сигнер не смог убить Со Джун Хо. Конечно, Демоны могли подумать, что это произошло из-за вмешательства Ким У Джуна в их бой. Но люди были предсказуемы. Если 5 человек не смогли убить его, то в следующий раз они пошлют не меньше трех.
«Он не единственный, кто пытается убить меня.»
Со Джун Хо закончил свои мысли и выпустил свою магию. Она разлилась по его телу, распространяясь по всей области и передавая ему информацию.
— Проклятье!
— Вот идиот! Как он все испортил?
Когда Демоны поняли, что их обнаружили, они больше не пытались спрятаться.
— …
Их было трое, четверо, если считать мертвого.
«С таким числом у них должны быть все основания.»
Со Джун Хо сделал паузу, рассматривая Демонов. Среди них было очень знакомое лицо.
— Контрактор, этот человек…
Это был Гуф. Помощник и правая рука Кхала Сигнера. Они были очень близки друг с другом, что было редкостью для Демонов.
Навык Гуфа — «Поле Битвы в Другом Мире».
Как следовало из названия, оно позволяло ему создавать поле боя в альтернативной реальности для своих Демонов и союзников. В качестве компенсации он также переносился в другое место. Это был раздражающий навык, от которого трудно было избавиться, когда он был активирован.
«Гуф активировал свой навык, а Кхал Сигнер убивал людей внутри него.»
Пара убила бесчисленное количество Игроков, используя этот метод. Даже если перед ним стояла целая армия, навык позволял ему создать выгодное поле боя для себя и своих товарищей.
— Создание «Поле Битвы в Другом Мире». — прошептал Гуф.
Хижина и лес исчезли. Со Джун Хо посмотрел вниз и увидел песок, летящий сквозь горячий ветер.
«Так вот как это работает…»
Они перенеслись в одно мгновение. Воздух был сухим, а палящее солнце стояло высоко над головой.
— Черт, это мир пустыни?
— Ненавижу жару. — пожаловались близнецы.
«У Гуфа здесь преимущество.»
Умение позволяло ему корректировать статистику, топографию, погоду и все остальное.
«Я изучил его мастерство в мельчайших подробностях благодаря воспоминаниям Кхала Сигнера…»
Но он не знал, какими навыками обладают близнецы. Поэтому он с самого начала активировал «Разгон» до максимума.
Вшшух!
Его тело нагрелось почти мгновенно, но быстро утихло, так как энергия Льда охладила его тело, пока он бежал по двум кольцевым дорожкам.
— Жарко. Давайте побыстрее закончим. Хён, мне идти первым? Или вы?
— Иди. Я был первым в прошлый раз.
— Хорошо. Младший из двух, Шисо, передернул плечами. — Я готов. Стреляйте.
По его команде они активировали свои навыки. Все вокруг наполнилось гудящим звуком, похожим на крик цикады.
— Фух, сработало.
Тух!
Шисо лениво улыбнулся, оттолкнувшись от красного камня, и бросился к Со Джун Хо. Он рассмеялся, увидев, что Игрок даже не заметил, что он сделал шаг.
«Лучший суперновичок Земли? Великий Черный Рыцарь, побивший рекорд Мрачного Призрака? Не смеши меня!»
Навык близнецов-демонов был «Гипер Магнетизм». Они могли толкать и притягивать друг друга, как магниты; это была такая необычная техника.
— Когда мы толкаем друг друга, мы можем приблизиться к скорости звука.
Чтобы достичь этого уровня, им потребовалось 3 года непрерывных тренировок. Простой новичок, дебютировавший всего год назад, не мог и близко подойти к их уровню.
Взмах.
Из рукава Шисо выскочил шип. Он взял его в руку и направил в сторону Со Джун Хо, чтобы проткнуть его.
«А?»
Странное чувство страха охватило его.
«Что это? Это чувство…»
Ему казалось, что его раздевают догола. Его волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки.
— …!
Несмотря на высокую скорость, глаза Со Джун Хо следили за ним.
